Генерал З. З. Рогозный понимал всю опасность произошедшего, поэтому уже в 22.45 начальник штаба полковник Щеглов направил полковнику П. Д. Говоруненко распоряжение, в котором сообщал, что, по непроверенным данным, в Казачьем находятся танки противника, и передал приказ комкора: срочно направить один стрелковый батальон с двумя орудиями ПТО в Рындинку для прикрытия Шахово со стороны Кураковки, Ржавеца. Одновременно он распорядился провести разведку в направлении Казачьего, результаты которой доложить в штаб корпуса в с. Шахово.
На документе стоит пометка: «Отправлено в 1.00 с офицером». Замечу, что уже к 23.00 командир соседнего 35-го гв. ск генерал С. Г. Горячев точно знал не только о взятии Казачьего, но и о начале выдвижения противника в направлении Ржавца. Этот факт свидетельствует о том, что в столь сложный момент связь между штабами соседних корпусов отсутствовала, а командование армии не смогло наладить должное оперативное информирование командиров соединений о ситуации на всем участке обороны армии. Неудовлетворительное управление войсками 69-й А на всех уровнях (наряду с их измотанностью и отсутствием резервов) являлось основным фактором успешных действий АГ «Кемпф» южнее Прохоровки.
Через полчаса, в 23.30, генерал-майор И. К. Морозов, командир 81 — го гв. сд 48-го ск, отдает приказ частям: выдвинуться на левый берег Донца, двумя полками занять оборону на участке сел Кривцово, Верхний Ольшанец и сомкнуть левый фланг с правой 305-й сд 35-го гв. ск. Но этот приказ опоздал. К этому времени 19-я тдуже заняла эти села и даже Ново-Оскочное, в котором предполагалось развернуть КП одного из полков.
Поступившая после полуночи развединформация заставляет комдива-81 изменить свое решение. Он отдает войскам новый приказ: занять рубеж не на левом, а уже на правом берегу реки, по линии: /иск./ х. Кривцово — Щолоково — Рындинка:
«1. 235-й гв, сп немедленно занять и прочно оборонять участок: /иск./ Кривцово, Щолоково. Задача: не допустить ни в коем случае прорыва танков и пехоты в направлении Клеймёново.
2. 238-й гв. сп немедленно занять и оборонять участок: Щолоков, Рындинка. Задача: не допустить ни в коем случае прорыва танков и пехоты в направлении Клеймёново.
3. 233-й гв. сп немедленно занять и оборонять восточную опушку рощи в 1 км западнее Щолоково с задачей не допустить прорыва танков и пехоты противника в направлении Клеймёново.
4. Обращаю внимание командиров полков на быстрейшее занятие обороны и организацию системы огня.
5. КП штадив — Клеймёново» [473].
При этом 235-й гв. сп должен был установить связь с соседней 89-й гв. сд и сомкнуть свой правый фланг с ее левым. Но налаживать взаимодействие было уже не с кем. Штаб полковника М. П. Серюгина вел бой в окружении, а его полки самостоятельно дрались у Гостищево с частями 168-й пд. Дивизия генерала И. К. Морозова насчитывала чуть больше трёх тысяч человек. Поэтому так важно было усиление её хотя бы батальоном и несколькими орудиями 375-й сд.
До наступления сумерек непосредственно в «коридоре» между поймами рек Северный Донец и Разумная шли ожесточенные бои. Хотя здесь советская оборона из сплошной превратилась в очаговую, тем не менее активными действиями войск правого крыла корпуса С. Г. Горячева значительные силы мотопехоты противника были скованы. Но в 23.00 в штаб 35-го гв. ск поступила информация о движении немецких танков на Ржавец, и комкор начинает отвод оставшихся сил 92-й гв… сд, которые еще находились в районе Сабынино, Кривцово, Ново-Оскочное, на рубеж: Выползовка, южная окраина Александровка через переправу в районе Щолоково, а 305-ю сд — в район Коломыцево, Ново-Слободка.
Около полуночи события начали развиваться стремительно. Получив данные о прорыве на стыке корпусов, руководство 69-й А понимало, что закрыть брешь собственными силами оно не в состоянии. Резервов не осталось ни у командиров корпусов, ни у командарма. Корпуса какое-то время могли удерживать противника, собирая в кулак разбитые соединения, но это не надолго. Главное в этот момент было, создав прочную оборону по реке Северный Донец, не допустить выхода немцев к Прохоровке и вывести имеющиеся части и соединения на подготовленный рубеж: Выползовка —1-й Александровский Выселок — Свиридово, для прикрытия скороднянского и корочанского направлений.
В. Д. Крючёнкин вместе с СП. Ивановым срочно связываются с Н. Ф. Ватутиным и докладывают сложившуюся ситуацию. Генералы обращают внимание на два важных фактора: во-первых, по данным разведки, в районе Верхний Ольшанец, Ново-Оскочное противник сконцентрировал двести танков. Во-вторых, средств, для того чтобы удержать эту группировку, армия не имеет. Командование фронта немедленно передало полученную информацию в Генштаб. Проанализировав ситуацию, Ставка, по предложению A. M. Василевского, решила подстраховаться и нацелить ряд соединений Степного фронта против АГ «Кемпф». Уже в 1.15 И. В. Сталин подписал директиву Ставки ВГК № 01815 командующему Степным фронтом генералу И. С. Коневу:
«На белгородском направлении противник, силою до 200 танков с пехотой, потеснил части 69-й армии и, наступая в направлении Корочи, к исходу 11.07 вышел в район Киселево, Мазикино, Шейна. Ставка Верховного Главнокомандования приказала:
1. Уничтожить группировку противника, двигающуюся в направлении Корочи и далее к р. Оскол, совместным ударом Рыжова [474]с Обуховым [475]с юго-востока и Соломатина [476]с севера, для чего Рыжова с Обуховым к исходу 13.07 сосредоточить в районе Новый Оскол, Велико-Михайловка, Сидоровка, Булановка, Слоновка.
Соломатина к утру 13.07 из района Солнцево вывести в район Вязовое, Скородное, Боброво-Дворское.
2. О времени получения Вами настоящего приказа доложить по ВЧ Антонову» [477].
В директиве речь шла о сосредоточении сил к утру и к исходу 13 июля, а до этого противника должен был сдерживать Воронежский фронт. Резервов у Н. Ф. Ватутина не было: все войска вели оборонительные бои или готовились к контрудару, поэтому В. Д. Крючёнкину приходилось надеяться лишь на свои силы. Кроме того, было еще одно существенное обстоятельство. В тексте директивы говорится о районе сел Киселево, Мазикино, Шейно как о рубеже, на который к исходу 11 июля вышел противник, тогда как 3-й тк уже полностью прорвал второй армейский рубеж обороны и подходил к тыловой полосе в районе Ржавец, Выползовка. До Москвы эта информация, вероятно, ещё не дошла.
Командующий 69-й А оказался в очень сложном положении. Параллельно с локализацией прорыва утром войскам 48-го ск предстояло участвовать в контрударе. Единственный резерв командарма — дивизия П. Д. Говоруненко была включена в состав ударной группировки корпуса и в ночь на 12 июля выводилась на рубеж казармы, в 2,5 км юго-западнее Лески — Тетеревино.
Надо признать, командование армии, как, впрочем, и фронта, предполагало такое развитие ситуации южнее Прохоровки, но не ожидало столь стремительного рывка АГ «Кемпф». Заметно ослабленные соединения 3-го тк практически за сутки сумели решить две важные задачи: во-первых, полностью прорвать второй армейский оборонительный рубеж и, овладев Ржавцом и Гостищево, создать два плацдарма на правом берегу Северного Донца, во-вторых, пройдя от Мелехово до Ржавца, противник не только полностью выбил со своих позиций войска двух стрелковых дивизий 35-го гв. ск и заставил их отойти, но и нанёс им большой урон. Так, 92-я гв. сд была полностью рассеяна, а в 96-й отбр осталось всего 12 танков. Существенные потери понёс и попавший под удар основных сил дивизии Хюнерсдорфа 1002-й сп из 305-й сд полковника А. Ф. Васильева. После полуночи между поймами рек Северный Донец и Разумная образовался сплошной коридор прорыва. Причем обороны советских войск вдоль правого берега Донца и перед фронтом 3-го тк по линии сел Выползовка, 1-й Александровский выселок, балка разуменое как таковой не было.
Это обстоятельство в какой-то момент поставило под вопрос весь план фронтового контрудара. К полуночи для командования фронта ситуация в полосе 69-й А была не ясна и, судя по документам, Н. Ф. Ватутин с A. M. Василевским обсуждали вопрос о целесообразности его проведения. Положение южнее Прохоровки заставило Николая Федоровича спешно менять свои решения и, ослабив главную ударную группировку под Прохоровкой, перебросить для локализации прорыва значительные силы. Только танков и САУ из первого (2-й гв. Ттк) и второго (5-й гв. Змк) эшелона 5-й гв. ТА, а также резерва командарма было переброшено численностью почти в корпус. Кроме того, в этот район были перенацелены полностью свежая оиптабр, одни иптап и вся артиллерия 5-го гв. Змк.
К полуночи 12 июля возникла еще одна серьезная проблема — неорганизованный отход с переднего края в массовом порядке войск, попавших под удар численно превосходящего противника. Значительные участки обороны армии оказались полностью или частично не прикрыты. В ряде частей царила неразбериха и даже паника. Как таковых заградотрядов в дивизиях 69-й А не было — весь боеспособный личный состав находился на передовой. Не была организована и служба охраны предбоевых порядков войсками НКВД. В связи с выходом соединений СС с юго-запада к Прохоровке и прорывом 3-го тк протяжённость фронта существенно увеличилась. В то же время несшие охрану тактической полосы полки внутренних войск не были рассчитаны на прикрытие столь значительной территории, а дополнительных сил в резерве не было. Поэтому командование фронта пыталось маневрировать частями, Уже находящимися у передовой. 90-й полк НКВД получил приказ: выдвинуться с обоянского направления в район Прохоровка, Призначное, Киреев. Но подход его маневренных групп ожидался лишь к вечеру 12 июля. А утром эту проблему армия должна была решать собственными силами. В спешном порядке начали приниматься «пожарные» меры. Вот цитата из спецсообщения начальника отдела контрразведки «Смерш» 69-й А полковника Строилова в Военный совет армии о работе заградотрядов с 12 по 17 июля 1943 г.:
