Забегая вперед, скажем, что 7 мая 1877 г. у села Фламунды русские захватили английский пароход «Аннета» (водоизмещение 270 т), буксировавший по Дунаю две баржи. 12 мая турецкий броненосец обнаружил «Аннету» и потопил ее вместе с баржами. С 9 по 11 июля русские подняли «Аннету», и уже к 14 июля она была введена в строй.
12 апреля 1877 г. в действующую армию было доставлено осадных орудий: 24-фунтовых дли иных пушек —25; 24-фунтовых коротких пушек — 35; 8-дюймовых мортир — 16; 6-дюймовых мортир —32. Кроме того, в состав осадной артиллерии за неимением достаточного числа осадных пушек были включены 32 — 9-фунтовые полевые пушки.
Для борьбы с турецкими броненосцами из Кронштадта и других крепостей к Дунаю были доставлены и береговые орудия: 8,5-дюймовых пушек — 8 и 6,03-дюймовых пушек — 20. Заметим, что кронштадские артиллеристы избавились от ненужных им орудий. Так, 6,03-дюймовые пушки были заменены более мощными 9- и 11-дюймовыми пушками, а 8,5-дюймовых пушек в России имелось всего восемь, поскольку эти орудия были сделаны из неудачно нарезанных стволов 8-дюймовых пушек. Естественно, начальство постаралось снять с себя заботу об орудиях нестандартного калибра.
Тела осадных пушек были медные, а береговых — стальные. Все орудия имели канал обр. 1867 г.
Перед началом боевых действий в Бендеры доставили 300 гальванических мин Герца, принадлежавших Военному ведомству. Постановкой минных заграждений на Дунае занимались как инженерные части Военного ведомства, так и моряки.
10 апреля 1877 г. за два дня до объявления войны 30 минеров во главе с лейтенантом Петровым и поручиком Максимовичем, переодетые румынскими крестьянами, начали постановку гальванических мин на Дунае. Первый блин оказался комом — поставленные с большим трудом пять мин унесло течением, было утеряно две лодки, и утонул матрос. Кстати, из-за сильного течения на Дунае гальванические мины ставились по пять на одном проводнике, а не по десять, как положено на море.
После 12 апреля начались интенсивные минные постановки. Так, например, 17—18 апреля у Рени было поставлено две линии гальванических мин, отрезавшие Дунайскую флотилию от сообщения с Черным морем.
С 18 по 20 апреля было поставлено две линии гальванических мин на реке Серет, чтобы турецкие корабли не могли войти в нее и разрушить стратегический железнодорожный мост у Барбоша.
27 апреля ниже Браилова было выставлено 10 гальваноударных мин в одну линию.
В некоторых случаях за недостатком мин наши паровые катера имитировали постановку мин.
По непонятным причинам турецкие броненосцы[65] начали крейсировать по Дунаю и обстреливать русские войска лишь с 21 апреля. Первоначально русские войска и минные заграждения прикрывались только полевой артиллерией, в основном 9-фунтовыми пушками.
Монитор «Сейфи»21 апреля четыре орудия 5-й батареи 11-й артиллерийской бригады вступили в бой с двумя турецкими броненосцами и заставили их отойти. 22 апреля турецкий броненосец подошел к Рени и открыл огонь по русской батарее с дальности 1600 метров. Четыре орудия 3-й батареи 11-й артиллерийской бригады открыли по броненосцу огонь и заставили его отойти вниз по Дунаю. Перестрелка между турецкими кораблями и русскими батареями продолжалась по 26 апреля, и этим закончилась артиллерийская дуэль между русскими полевыми орудиями и орудиями кораблей.
С 26 апреля на берегах Дуная началась установка осадных пушек. Первоначально вошло в строй девять батарей. У Рени установлено четыре 8,5-дюймовые пушки, две 24-фунтовые пушки и две 8-дюймовые мортиры, у Барбоша — четыре 6,03-дюймовые пушки, у Браилова — четыре 8,5-дюймовые пушки, шесть 24-фунтовых пушек и две 6-дюймовые мортиры.
29 апреля из Мачинского рукава Дуная вышел корвет «Люфти Джелиль» и направился к Браилову.
Две осадные батареи открыли по нему огонь. Первые 30 снарядов были выпущены мимо, но затем в корвет одновременно попало два снаряда, выпущенных из 24-фунтовой осадной пушки и из 6-дюймовой мортиры. Немедленно за попаданиями последовал взрыв корабля. Из 218 человек экипажа корвета спасся лишь один матрос, который вместе с флагом корвета был подобран русскими минными катерами.
После гибели корвета все корабли турок, дислоцированные в этом районе, укрылись в Мачинском рукаве.
В полночь с 13 на 14 мая минные катера «Цесаревич», «Ксения», «Джигит» и «Царевна» вышли из Браилова и вошли в Мачинский рукав. В 2 часа 30 минут ночи катера обнаружили турецкие корабли — монитор «Сейфи», броненосную канонерскую лодку «Фетх-уль-Ислам» и колесный пароход «Килиджи Али». Первым к «Сейфи» подошел катер «Царевич». Турки попытались обстрелять катер из кормовой пушки монитора, но пушка три раза дала осечку. (Хороший пример качества морской британской артиллерии). «Царевич» нанес удар шестовой миной в левый борт монитора. Раздался взрыв, и огромный столб воды обрушился на катер, едва не утопив его. Второй взрыв произвела шестовая мина катера «Ксения». Монитор затонул. Экипажи русских катеров потерь не понесли.
Утром 8 июня у острова Мечка русские минеры с лодок и плотов ставили минные заграждения. Турецкий колесный пароход «Эреклик» попытался помешать постановке. Но тут из-за камышей вышел минный катер «Шутка». Катер подвел шестовую мину под днище парохода, однако взрыва не последовало из-за порванных проводников. После этого «Шутка» рванула к румынскому берегу, а «Эреклик» полным ходом ушел к Рущуку
Последняя атака минных катеров на Дунае произошла 11 июня у села Фламунда. Три катера «Шутка», «Мина» и «Первенец» атаковали броненосную канонерскую лодку «Подгорица». «Шутка» и «Мина» подошли к борту канонерки, но из-за различных неисправностей не сумели взорвать мины. «Первенец» по неясным причинам держался в стороне. Катера «Мина» и «Шутка» получили несколько картечных и пулевых пробоин и кинулись к румынскому берегу. «Подгорица» двинулась за ними, и от гибели катера спасла конная 4-фунтовая батарея, открывшая с румынского берега огонь по канонерской лодке.
Несмотря на отдельные неудачи, минные заграждения, атаки минных катеров и артиллерийский огонь артиллерии практически парализовали действия турецкой флотилии к началу форсирования Дуная.
Русское командование решило переправить главные силы через Дунай в районе Зимницы — Систово, а чтобы ввести противника в заблуждение, была организована демонстрационная высадка в районе Галаца и Браилова XIV корпусом генерала Циммермана.
Корпус Циммермана численностью 18 тысяч человек при 78 полевых орудиях начал переправу 10 июня. Турок обмануть не удалось. В районе высадки оказалось только три тысячи турок с двумя орудиями. В ходе высадки русские потеряли 5 офицеров и 139 нижних чинов.
11 июня Циммерман занял Мачин, 14 июня — Тульчуи 16 июня — Бабадаг. Турки оставили Северную Добруджу без боя, и в 20-х числах июня XIV корпус дошел до линии Черноводы — Констанца, где остановился и простоял без всякой пользы всю войну.
Постановка мин на Дунае с барказаС 12 по 15 июня все русские батареи, расположенные на широком фронте по левому берегу Дуная, вели интенсивную бомбардировку турецких позиций и крепостей, расположенных на правом берегу Дуная. Батареи, расположенные у Журжево, с 12 по 16 июня вели огонь по батареям и укреплениям противника в Рущуке, израсходовав от 40 до 100 снарядов на орудие. Например, 2-я батарея 11-й артиллерийской бригады в течение 4-х часов израсходовала 110 снарядов. 13 июня батареи, расположенные у Корабия, Турну-Магурелли и Фламунда, обстреливали Никополь, израсходовав по 10 снарядов на орудие. Крепости Рущук и Никополь обстреливались не только днем, но и ночью, для чего впервые были применены для ночной стрельбы прожекторы, названные «электрическими фонарями».
14 июня, накануне форсирования Дуная главными силами, все русские батареи открыли огонь по противнику и вели его весь день. Особенно интенсивный огонь вели 18 артиллерийских батарей по крепости Никополь, где демонстрировалась подготовка форсирования главных сил. В городе возникло много пожаров. Ослабив свое внимание у Систово, турки готовились к отражению высадки десантов у Никополя.
Огонь артиллерии на широком фронте дезориентировал противника, который не сумел определить место форсирования главных сил, поэтому его силы остались разбросанными на широком фронте от Рушука до Никополя с главными группировками на флангах в значительном удалении от места переправы.
Для переправы основных сил были собраны четыре понтонных батальона и парк парусиновых понтонов. Для переправы артиллерии предназначались не только понтоны, но и плоты, каждый из которых состоял из девяти бревен длиной 28 м и толщиной 60—70 см, скрепленных между собой железными связями и прикрытых бревенчатой настилкой.
