- Тогда бочонки пришли бы в Одессу сухими! - живо подхватил один из пехотных щеголей.
- Или с водой колодезной, все-таки более пригодной для питья, вставил другой.
Управляющий выслушал всех трех офицеров, как человек, которому незачем торопиться, потому что эффектный конец он уже приготовил заранее, и сказал, наконец:
- Дело было сделано довольно чисто: поди доказывай, где именно вылили спирт из бочонков, натурально, в другие подставные бочонки и влили морскую воду! И все-таки я это дело распутал!.. И вся хитрость была тут проявлена... как бы вы думали, в чем?
И щеголи и Смирницкий, переглянувшись, одинаково пожали плечами и выпятили губы в знак того, что в эту хитрость проникнуть они не в состоянии, особенно так вот сразу, экспромтом.
Налюбовавшись их затруднением, управляющий почесал мизинцем правую бровь и сказал расстановисто:
- Хитрость была в том, что хотя вода-то и была неподдельная морская, но влита она была в бочонки на сухопутье и от моря довольно далеко, а именно в Каховке, на Днепре.
- Вот тебе на!.. Как же туда попала морская вода? - удивились щеголи.
И, обращаясь уже только к ним, управляющий Симферопольским отделением интендантства начал подробно объяснять, как заранее была подготовлена эта операция некими злонамеренными людьми, которые имели в виду, конечно, сбить следственную комиссию с толку, и как только благодаря ему дело было распутано. Разумеется, он рассказывал это затем, чтобы показать, как трудно быть интендантом, как мог бы он сам пойти под суд, если бы не затратил много усилий и даже свои личные деньги, чтобы распутать этот хитро завязанный узел.
Смирницкий стоял во все время этого длинного рассказа. Правда, его не на что было посадить в этой комнате, кроме как на диван, но это его не то что обидело, а достаточно утомило, и он спросил, наконец, выбрав момент, интенданта:
- Когда же все-таки могу я явиться за причитающимися нам деньгами?
Вопрос этот, видимо, был очень неприятен управляющему. Он даже как-то досадливо передернул щекой, точно на нее села муха. Он не ответил на него, хотя перестал и рассказывать о таинственном приключении ста сорока двух бочонков спирта. Он занялся кучей требований, лежавшей у него на столе. Смирницкий понял даже это так, что он не вовремя остановил управляющего, имеющего все-таки немалый чин и значение. Но делать было уж нечего; надо было продолжать, что начал. И он спросил снова:
- Может быть, сейчас же я и могу получить деньги? Это было бы очень хорошо.
И вдруг, повернувшись к нему уже в полный оборот, управляющий спросил в свою очередь и, как говорится, в упор:
- А вы сколько намерены дать мне процентов?
Тон вопроса был совершенно спокоен и деловит и предполагал ответ столь же деловито спокойный, но Смирницкий был удивлен этим гораздо более, чем эффектной историей с морской водой, очутившейся сразу в ста сорока двух трехведерных бочонках взамен спирта.
- Процентов? - повторил он, недоуменно поглядев при этом на щеголей-пехотинцев, сидевших усидчиво. - Каких же именно процентов и с какого капитала?
- Вы, молодой человек, видно, никогда раньше не получали денег для своей части, - отеческим тоном отвечал управляющий, - поэтому я вам разъясню суть этого дела. Я вас спрашиваю о том, сколько вы мне, лично мне, - поняли? - уплатите за то, что я прикажу отпустить деньги для вашей части... Должен вас предупредить, что мне платят обыкновенно восемь процентов с отпускаемой суммы.
- За что же, позвольте! - чрезвычайно удивился Смирницкий. - Ведь это же, кажется, и есть ваша единственная обязанность - отпускать деньги на нужды армии?
Щеголи-пехотинцы поглядели на него с любопытством, но тут же скромно отвели глаза, а управляющий сказал наставительно:
- Я гораздо лучше вас, молодой человек, знаю свои обязанности. Но если восемь процентов кажется для вас много, - правда, и сумма у вас небольшая, - то я, так и быть, согласен взять с вас только шесть процентов, но уж меньше ни-ни!
- Да я и полпроцента не дам! - разгорячился Смирницкий. - Я должен получить столько, сколько значится в требовании, и больше ничего!
- Тогда вы ничего и не получите, - спокойно сказал управляющий; он покопался неторопливо белыми холеными руками в куче бумажек, достал требование, привезенное несговорчивым поручиком, протянул ему и добавил: Можете ехать в свою часть и сказать, что денег вы не получили, потому что их нет.
- Как же так нет, когда ведь есть же деньги! - вскипел Смирницкий.
- А вы почем же знаете, есть или нет? У нас есть действительно пятьсот тысяч, но-о...
- Вот видите! Пятьсот тысяч!
- Но-о требований представлено нам на полтора миллиона, - поняли? Вы горячитесь, а дела не знаете. Берите же свою бумажку!
- Я знаю только то, что буду на вас жаловаться! - выпалил Смирницкий, отнюдь не протягивая руки за бумажкой.
- Жалобой угрожаете! - покивал головой управляющий, улыбнувшись и поглядев на других офицеров. - Что значит неопытность! Берите же ваше требование назад, говорят вам, и поезжайте с богом домой.
- Требования я назад не возьму, а рапорт по начальству напишу! твердо сказал Смирницкий.
- Что же вы такое напишете в рапорте своем? Эх, молодость! управляющий покачал лысой спереди седою головой. - И думает ведь, что я какую-то беззаконность способен допустить, прослужив беспорочно чуть не сорок лет!.. Требований на полтора миллиона, денег в наличности полмиллиона, - что из этого следует?
- Следует то, что деньги надобно выдать, - вот что следует!
- Кому именно выдать? Этого вопроса вы себе не ставите?.. Ведь ваше начальство не научило меня, как из полмиллиона сделать полтора миллиона? Нет? Вот то-то и есть! Значит, кому именно дать деньги, кому не дать, зависит от меня и столько же от вас, господа! Уплатите мне за то, чтобы получить сейчас деньги, получите деньги, не уплатите - не получите. Разговор считаю оконченным. За ним должны будут последовать действия.
- А действия будут вот какие, - снова вскипел Смирницкий. - Приглашаю вас, господа, в свидетели того, что вы слышали тут! - обратился он к офицерам.
Но один из щеголей-пехотинцев только крякнул, другой же сказал игриво:
- Мы в чужие семейные дела не мешаемся.
- В семейные, да, - подхватил управляющий засмеявшись. - В келейные, так сказать. Я ведь с вами келейно говорю, а вы каких-то там свидетелей ищете! И делаете вид, что я не знаю, куда пойдут эти деньги, какие вы получите!
- На фураж пойдут, на фураж для лошадей, вот куда! - не сдержав голоса, выкрикнул Смирницкий.
- В карманы пойдут, в карманы! - в тон ему повысил голос и управляющий.
- Ну, если так, то вы... Знаете, кто вы такой?
- Берите вашу бумажку и поезжайте! - протянул ему требование управляющий. - Кто я такой, я отлично знаю, а от резкостей рекомендую вам воздерживаться, молодой человек!
Теперь он был уже не благодушен, и старые табачного цвета глаза его в толстых веках блестели тускло и зло.
Смирницкий вышел, оставив свою бумажку в его руке, и, увидев в канцелярии Дебу, говорившего о чем-то в стороне с писарем, подошел к нему, еле сдерживаясь, чтобы не выругаться весьма крепко и весьма громко.
- Ну, что? - спросил его Дебу. - Получаем деньги? Что-то вы очень покраснели...
- Какой черт "получаем"! У такого подлеца получишь! - прорвался Смирницкий, а писарь таинственно тянул Дебу за рукав к двери, приглашая и распалившегося поручика кивком головы.
Они вышли за дверь в маленький коридорчик, и писарь заговорил вполголоса:
- Тут у нас больше кавалеристы получают, а они люди богатые, за процентом не стоят. Зря проканителитесь, ваше благородие, у нас.
- Так что же мне, без денег в Севастополь ехать?
- Зачем без денег? Деньги свои вы получите, только вам в Бахчисарай поехать надо, вот куда.
- Спасибо, голубчик, я только что оттуда! Тут хоть полмиллиона в наличности, а там так совсем ничего.
- Там завтра миллион будет, - зашептал писарь. - Мы миллион получаем, и они тоже. Там живо получите.
- Но ведь управляющий ваш на то и ссылается, что денег мало, а если он миллион получает, то...
- Все равно не добьетесь... Лучше в Бахчисарай вам ехать.
- А требование свое я здесь оставил, как с этим быть?
- Это пустяк дело: я его выручу сейчас.
- Придется, кажется, опять по старой дороге грязь месить, а?.. обратился к Дебу Смирницкий.
- Что ж, ведь к Севастополю поедем, а не от него, - сказал Дебу.
Писарь понятливо направился к кабинету управляющего выручать требование и через несколько минут принес незадачливую бумажку.
III
Однако не один только Смирницкий и Дебу, многие из приемщиков денег хлынули из Симферополя в Бахчисарай. Пришлось торопиться, чтобы не опоздать. Погода в этот день была солнечная, теплая, лошади шли гораздо бойчее, и в Бахчисарай путники приехали в час дня, так что успели еще навестить интендантство.
Обстановка тут была несколько другая. Управляющий тут, как крыловский сатрап, "все дела секретарю оставил", будучи человеком очень богатым (нажился на Венгерской кампании), дослуживающим свой срок и не желающим портить конца службы несколько все-таки рискованными аферами.
