На севере Чу граничило с Хань, Вэй, Сун и Ци, на западе — с Ба и Цинь. Древней столицей Чу был город Ин, впоследствии ее перенесли в город Жо (504 г. до н. э.), затем в город Чэнь и в 241 г. до н. э. — в Шоучунь, сохраняя прежнее название Ин. При том что население Чу не было в этническом отношении однородным, территориальная целостность и цельность культуры этого крупнейшего из китайских княжеств явилась важным фактором последующего объединения страны.
Княжество Ци занимало большую часть Шаньдунского полуострова и почти примыкало к Хуанхэ в нижнем ее течении, где проходили граница с Чжао. На юге Ци граничило с Сун, Лу и Чу. Благодаря удаленности оно могло не опасаться вторжения Цинь. Столицей был город Линьцзы. Циский правитель Сюань-ван (342–324 гг. до н. э.) собирал здесь ученых, поэтов и писателей со всех концов Поднебесной и создавал для них необходимые условия. Линьцзы являлся крупным культурным центром Китая периода Чжаньго.
Княжество Янь находилось с северной стороны Бохайского и Ляодунского заливов, отделившись стеной от племен «дунху», «линьху» и «лоуфань» на севере. Оно подвергалось также нападениям «шаньжунов». Западным соседом его было Чжао. По границе с Ци тоже была построена длинная стена. Столица княжества находилась в Цзи (район Пекина). Янь старалось расшириться в бассейне реки Ляохэ, впадающей в Ляодунский залив.
К началу эпохи Чжаньго княжество Цинь было мало значащим государством, уступавшим Цзинь и Чу по размерам территории. Северней Цинь располагалась область Шанцзюнь, принадлежавшая Вэй, на востоке — река Хуанхэ и проход Ханьгугуань (южней излучины Хуанхэ в среднем ее течении, недалеко от современного города Лаотунгуань). К югу лежали уделы Ба и Шу. На северо-западе и западе в районе озера Кукунор граница, видимо, была условной. На западе находились районы кочевий цянов и жунов, такие как Гуй и Цзи.
Наиболее древней столицей княжества служил город Цюаньцю при слиянии рек Цяньшуй и Вэйхэ. Под давлением племен «жунов» (в 776 г. до н. э. Цюаньцю был окружен ими) ставку пришлось перенести, и она разместилась на пожалованных циньскому князю Сян-гуну (777–766 гг. до н. э.) чжоуским правителем Пин-ваном землях к западу от гор Цишань. В 763 г. до н. э. шестой правитель Цинь Вэнь-гун построил город Фэй-цю там, где должен был бы находиться Цюаньцю. В 714 г. до н. э. Нин-гун (715–704 гг. до н. э.) переехал в Пинъян. С 677 г. до н. э. столицей становится Юнчэн (на левом берегу Вэйхэ), где поселился Дэ-гун, правивший всего два года. Сянь-гун (384–362 гг. до н. э.) перенес правление в Лиян (в современном уезде Линьтун провинции Шэньси). После 350 г. до н. э., во время правления Сяо-гуна (361–338 гг. до н. э.), столицей стал Сяньян (чуть ниже Фэйцю по течению Вэйхэ). В целом перенесения столицы носили наступательный характер.
Краткая летопись междоусобиц «Сражающихся царств» и экспансия Цинь
Территориальные споры между Цинь и Цзинь были давними. В указанную же эпоху циньский правитель Сяо-гун (361–338 гг. до н. э.) прямо приступил к расширению своих владений. В 354 г. до н. э. он сразился с войсками княжества Вэй в Юаньли (современный уезд Дэнчэн провинции Шэньси). Двумя годами позже советник Сяо-гуна Вэй Ян (Шан Ян) (390–338 гг. до н. э.) осадил столичный город Вэй Аньи. В 340 г. до н. э. Вэй Ян снова напал на Вэй. Через два года после этого, согласно Сыма Цяню, у Яньмэня произошло новое сражение. В 330 г. до н. э. Вэй отдало Цинь земли к западу от Хуанхэ, которые Цинь считало своими исконными.
В 329 г. до н. э. Цинь захватило вэйские города Фэньинь и Пиши, а также Цзяо, бывшее чжоуским владением. Через год Цинь возвратило Вэй Цзяо и, видимо, одновременно с ним захваченный пункт Цюйво. Чуть раньше правитель Вэй, как уже сказано, поднес Цинь пятнадцать уездов области Шанцзюнь к северу от Вэй, населенных кочевыми племенами, преимущественно «байди». С 327 г. до н. э. в течение двадцати двух лет Цинь покоряло небольшое жунское царство Ицзюй (в современной провинции Ганьсу).
В 318 г. до н. э. участники «вертикального согласия», княжества Хань, Чжао, Вэй, Янь и Ци, совместно с племенами «сюнну» напали на Цинь, но были разбиты. В 316 г. до н. э. циньский полководец Сыма Цо разгромил юго-западное царство Шу, населенное племенами «и» и «цян». Это было шагом к последующему наступлению на Чу. В тот же год и три последующих Цинь шаг за шагом захватывало города княжеств Хань, Чжао и Вэй и укрепленные поселения царства Ицзюй.
В 312 г. до н. э. произошло столкновение с войсками Чу, которое увенчалось пленением их командующего, при этом было уничтожено несколько десятков тысяч человек. О предыдущих нападениях Цинь на восточные княжества в источниках приводятся цифры такого же порядка. В указанный год Цинь отобрало у Чу шестьсот ли земли в области Ханьчжун. К 310 г. до н. э. правители Хань, Вэй, Ци и Чу выразили готовность повиновения Цинь. Однако в 307 г. до н. э. был взят принадлежавший Хань город-крепость Иян. Затем в 304 г. до н. э. циньский Чжао-сян-ван отдал Чу земли в Шанъюне (в современном уезде Чжушань на западе провинции Хубэй). В 303 г. до н. э. было захвачено три вэйских пункта, правда, один из них, Пуфань, через год был возвращен Вэй. Тогда же был предпринят поход Цинь с участием войск Хань, Вэй и Ци на его стороне против Чу. В 299 г. до н. э. повторились нападения на Чу с участием тех же княжеств. В 298 г. до н. э. были взяты восемь чуских городов и убит чуский полководец Цзин Куай.
В 296 г. до н. э. княжества Ци, Хань, Вэй и другие предприняли попытку наступления на Цинь. Последнее отдало княжествам Вэй и Хань некоторые земли к северу от Хуанхэ. В следующем году оно выделило Чу 50 тысяч даней (1500 т) зерна. В 294 г. до н. э. было совершено нападение на Хань. В 293 г. до н. э. произошла битва при Ицюэ (уезд Лоян современной провинции Хэнань), в которой армии Хань и Вэй потерпели сокрушительное поражение, потеряв 240 тысяч человек и сдав пять городов. Победа позволила Цинь сосредоточить главные силы и направить их против Чу, продолжая при этом воевать с Вэй и отнимать у него города.
В 286 г. до н. э. правитель Вэй поднес циньскому вану прежнюю столицу этого княжества Аньи. Циньцы выселили ее жителей и заселили прилегающие земли своими подданными. В течение двух последующих лет удары наносились по княжеству Ци. Цинь объединилось на этот раз с тремя цзиньскими домами и княжеством Янь. В 283 г. до н. э. циньские войска снова двинулись на Вэй и дошли до Даляна, следующей после Аньи столицы княжества. Янь и Чжао пришли на помощь Вэй, и армия Цинь отступила. В 282 г. до н. э. были захвачены два города княжества Чжао. В захватываемые города переселялись помилованные преступники. После нападения на Чу в 280 г. до н. э. таковые были переселены в принадлежавший Хань Наньян.
В 278 г. до н. э. была взята столица Чу Ин. В 277 г. до н. э. Цинь вновь напало на Чу, захватив пункт южнее Янцзы и область Цяньчжун (в районе г. Юаньлин современной провинции Хунань). На следующий год чуский Цинсян-ван собрал более ста тысяч воинов в восточных землях и занял пятнадцать крупных поселений вдоль Янцзы, укрепившись здесь для отражения нападений со стороны Цинь. В 273 г. до н. э. этот правитель послал тридцатитысячную армию на помощь Хань, Вэй и Чжао при нападении на Янь и заключил с Цинь соглашение о мире.
В 257 г. до н. э. чуские войска вынудили Цинь снять осаду чжаоского города Ханьдана и отступить. В 247 г. до н. э. вэйский княжич У Цзи, возглавив силы Янь, Чжао, Хань, Вэй и Чу, нанес поражение циньской армии, которой командовал Мэн Ао, и циньцы отступили за Хуанхэ. Но союзные войска не воспользовались плодами победы. В том же году у власти в Цинь встал Чжэн-ван — будущий император Цинь Шихуан.
В 246 г. до н. э. в принадлежавшем Чжао и, видимо, ранее захваченном Цзиньяне (в верхнем течении реки Фэньшуй) произошло восстание, но было подавлено Мэн Ао. Тот же полководец захватил в 244 г. до н. э. более десятка городов княжества Хань и вторгся в Вэй, где через год взял двадцать городов по фронту в 200 км с севера на юг. Была образована область Дунцзюнь. В 241 г. до н. э. было предпринято совместно с чжухоу неудачное нападение Чу на Цинь. Чуский дом перенес столицу к северо-востоку от прежней, в Шоучунь, дав ей название предыдущей. В 239 г. до н. э. младший брат циньского вана Чэн Цзяо вошел с войсками в Чжао и поднял в Туньлю восстание, которое было жестоко подавлено. В том же году Лао Ай, влиятельный придворный, готовил мятеж в столичном округе. В бою под Сяньяном было убито несколько сот восставших. Последовали расправы, казни, ссылки.
В 236 г. до н. э. трое циньских военачальников захватили в Чжао и Вэй ряд городов, расположенных по реке Чжаншуй, но не удержали их. В 235 г. до н. э. Цинь и Вэй вместе напали на Чу. В 234 г. до н. э. один из упомянутых трех, Хуань Ци, атаковал чжаоский Пинъян, убил чжаоского военачальника и казнил 100 тысяч человек. На следующий год он вновь атаковал этот и занял другой город — Иань, сломив здесь оборону; усмирил города Пинъян и Учэн.
