В октябре 1991 г. генерал Дудаев Д. М. провозгласил независимость "республики Ичкерия" - Чечни - от России. Ему была оставлена половина вооружения, имевшегося в частях, дислоцированных на территории Чечни. Эта половина включала несколько десятков боевых самолетов, вертолетов, танков, бронетранспортеров, артиллерию. Самопровозглашенная "республика Ичкерия" быстро превратилась в криминальный анклав, лидеры которого умело сочетали национальную идею с грабежами Северо-Кавказской железной дороги, финансовыми преступлениями, торговлей нефтью и заложниками, выселениями русских. Многие чеченцы подхватили идею национальной независимости и пошли за Дудаевым. В апреле 1993 г. Дудаев распустил Верховный Совет республики, избранный еще при Горбачеве, и утвердил режим личной власти. Ельцин и правительство Черномырдина хотя и понимали опасность ситуации, но не были уверены в преданности и эффективности армии и спецслужб, а потому терпели эти безобразия, не проявляя политической воли.
Война началась 11 декабря 1994 г. введением в Чечню федеральных войск. В начале марта 1995 г. дудаевцы были выбиты из Грозного и расползлись по югу Чечни, перейдя к тактике диверсионной борьбы. Ельцин в апреле 1995 г. объявил о прекращении огня, но бомбардировки населенных пунктов, подконтрольных Дудаеву, продолжались. Сложилась патовая ситуация. Федеральные войска огрызались, время от времени штурмуя села, но не вели активных действий. Дудаев сразу придал войне исламский характер и пригласил арабских моджахедов-наемников из Иордании, Ливии, Ирана, Саудовской Аравии, Афганистана, Пакистана, а также наемников из Азербайджана, Таджикистана и Украины. Он объявил террор против умеренных чеченцев во главе с Д. Завгаевым, администраторов и офицеров федеральных войск. Некоторые террористические акции потрясли Россию своей масштабностью и жестокостью. Чеченскими бандитами были захвачены поселки Буденновск, Кизляр, Первомайское. Погибли сотни мирных жителей. Взрывались бомбы в автобусах Нальчика, Минвод, Москвы, в московском метро. Федеральная армия, войска МВД и спецслужбы оказались неприспособленными к ведению контрпартизанской войны. Дудаевские боевики прятались в мирных селах. Федеральные войска окружали такие селения, бомбили их, завершая операцию "зачисткой" территории. От этого гибло больше мирных жителей, чем боевиков, а уцелевшие мужчины шли в армию Дудаева.
Дважды, в июне 1995 г. и в мае 1996 г., начинались переговоры с сепаратистами и подписывались соглашения о прекращении огня, обмене пленными, выводе федеральных войск и разоружении боевиков. Военное затишье использовалось чеченцами для перегруппировки сил и довооружения. Источников оружия у них было три: грабежи армейских складов по всей России, торговля с военнослужащими федеральных войск, привоз оружия из Азербайджана и Грузии. Обстрелы федеральных войск не прекращались ни на один день. Ежедневно гибли солдаты и захватывались заложники. Велась минная война. Ни та, ни другая стороны не стремились к миру, не соблюдали соглашения, и вялотекущие боевые действия продолжались.
Моральный дух федеральных войск был низок. Зарегистрировано много случаев продажи оружия федералами чеченцам. Новейшие модели бронетранспортеров, еще не поступившие на вооружение российской армии, вдруг оказывались у боевиков Дудаева. Правительство Черномырдина выделило несколько триллионов рублей на восстановление Чечни. Это было одним из самых непонятных решений, т. к. велась война, и выделенные деньги исчезали в Чечне, обогащая жуликов. Было очевидно, что на войне наживаются как в Москве, так и в Грозном.
Идеологически и в средствах массовой информации война была проиграна с самого начала. Никто из правительства Черномырдина, ни он сам, ни Ельцин не смогли внятно объяснить народу цели войны. Политики всех толков от Зюганова до Явлинского наживали капитал, критикуя Президента, выдвигая нелепые идеи, не имеющие отношения к государственности и неделимости России. Демократическая пресса шумела и витийствовала, требуя прекращения войны любой ценой и немедленно, позабыв крыловское: "С волками иначе не делать мировой, как снявши шкуру с них долой". В этой разноголосице воплей понять можно было лишь солдатских матерей, чьи сыновья погибли в результате, как признавалось, бездарного командования. По официальным данным Генштаба РФ на 15 марта 1996 г. погибло 2134 российских солдата и офицера.
Итак, четыре фактора определили тон избирательной кампании по выборам в Думу в декабре 1995 г. и выборам Президента в июне - июле 1996 г. это экономика, преступность, коррупция, война в Чечне. На этих китах построили стратегию коммунисты, одержавшие победу на выборах в Государственную Думу 16 декабря 1995 г. Фракция КПРФ (160 депутатов) оказалась самой значительной. Пост спикера Думы и руководство важнейшими комитетами получили коммунисты. Помимо них, в Думу вошли партии: НДР, "Яблоко", ЛДПР. Остальные партии, в том числе многочисленные, но разрозненные демократы, не смогли преодолеть 5 %-й барьер. Под влиянием коммунистов Дума оказалась политизированным непродуктивным органом, принимающим второстепенные законы и тормозящим основные: инвестиционный, налоговый, уголовно-процессуальный, земельный, о профессионализации армии. В Думе часто устраивались спектакли с крикливыми заявлениями коммунистов о денонсации Беловежских соглашений, о фальсификации будущих выборов Президента, о заговорах. Особенно отличался этим бывший прокурор В. Илюхин. В президентских выборах 1996 г. Дума являла собой предвыборный штаб КПРФ.
В выборах участвовало 10 кандидатов: Ельцин Б. Н., Зюганов Г. А. (КПРФ), Жириновский В. В. (ЛДПР), Явлинский Г. А. ("Яблоко"), Федоров С. Н. (Партия народного социализма), Лебедь А. И. ("Конгресс русских общин"), Тулеев А. Д. (КПРФ), Брынцалов В. А. (бизнесмен), Шаккум М. Л. (бизнесмен), Горбачев М. С. (независимый), Власов Ю. П. (националист). Это были первые президентские выборы по многопартийной схеме. За исключением Ельцина и Горбачева опытом административной работы никто из претендентов не обладал. Многие из кандидатов были людьми амбициозными и обещали избирателям абсолютно все по принципу: "лысым - волосы, кастратам - яйца".
Главным соперником Ельцина выступил глава КПРФ Зюганов, в прошлом инструктор и секретарь Орловского ГК КПСС по агитации и пропаганде, человек, прекрасно владеющий приемами этой бессовестной профессии. Там же, в Орле, Геннадий Андреевич баловался преподаванием марксизма-ленинизма в местном пединституте. В 1983 г. провинциальный партработник был переведен из Орла в Москву на должность инструктора отдела пропаганды ЦК КПСС, а в 1990 г. был избран секретарем ЦК вновь созданной РКП. В Академии общественных наук при ЦК КПСС Зюганов защитил кандидатскую диссертацию на тему: "Основные направления планового развития городского образа жизни (на примере крупных городов)", а в 1995 г. стал доктором полумарксистской философии. Под его руководством КПРФ отбросила флер пролетарского интернационализма и сделала крен в сторону национал-социализма. Речи и книги провинциального философа представляли собой компот из имперской риторики, антисемитизма, ксенофобии, воинствующего неприятия Запада и западных традиций в истории России, антидемократизма. В своей последней книге "За горизонтом" Зюганов противопоставил еврейскую диаспору славянскому миру, заимствуя идею конфронтации у Гитлера и авторов теории Всемирного Жидомасонского заговора. Лидер КПРФ принципиально отказался от покаяния в связи с преступлениями ВКП(б)-КПСС, а ее коллективистскую идеологию объявил вдруг развитием христианства, в связи с чем стал ссылаться не только на Ленина, но и на Христа, и на Сергия Радонежского.
Зюганов сколотил блок разношерстных националистических движений, державников, коммунистов-радикалов, номенклатурных чиновников низкого ранга, казаков, всех недовольных рыночными делами двоечников и неудачников, опоздавших к разделу социалистического пирога. Блок был назван "народно-патриотическим". Используя ошибки ельцинского руководства и трудности "переходного" периода, блок Зюганова приобрел много сторонников. Сам Зюганов, не стесняясь, сыпал соль на раны, порожденные коммунистическим режимом и усиленные демократами. Поскольку коммунисты были изначально внедрены во властные структуры Ельцина, то им легко было саботировать решения администрации, задерживать пенсии, зарплату, отключать электроэнергию и воду, останавливать производства. Опираясь на умелую пропаганду, коммунисты в 1996 г. вновь стали грозной силой. Как в свое время Сталин объявил социал-демократию социал-фашизмом, так в 1996 г. народно-патриотический блок с КПРФ и РКРП во главе объявил демократию в России демо-фашизмом. Митинги сторонников этого блока были всегда многолюдны и агрессивны. Казаки московской заставы во главе с атаманом В. Деминым при этом распевали белогвардейскую песню: "Мы смело в бой пойдем за Русь святую и всех жидов побьем, сволочь такую!" Анпиловцы скандировали: "Янки - козлы! Янки - козлы!" Заигрывая с казаками, Зюганов заявил в Краснодаре 28 мая 1996 г., что казаков истреблял Троцкий, но не Ленин. Антиельцинская риторика Зюганова была жесткой и оскорбительной. Сам же Ельцин во время митингов и встреч с народом держался с достоинством, не допуская личных выпадов. В красноречии он уступал всем своим соперникам.
