Главные события на центральном участке советско-германского фронта зимой-весной 1944 г. развернулись на витебском, оршанском и бобруйском направлениях.
Зимой 1944 г. войска 1-го Прибалтийского и Западного фронтов в ходе Витебской (январь ― февраль 1944 г.) и Оршанской (февраль ― март 1944 г.) наступательных операций так и не смогли решить поставленных задач и по приказу Ставки ВГК в начале апреля 1944 г. перешли к обороне по всей линии фронта. Ответственным за провал этих операций был назначен генерал армии В.Д. Соколовский, который был смещен со своей должности и назначен с понижением начальником штаба 1-го Украинского фронта.
Значительно более успешно развивалась ситуация на бобруйском направлении, где войска Белорусского фронта в ходе Мозырьской (январь 1944 г.), Рогачёво-Жлобинской (февраль 1944 г.) и Полесской (март ― апрель 1944 г.) наступательных операций нанесли значительный урон войскам 2-й и 9-й полевых армий противника и освободили юго-восточные районы Белоруссии и Полесья.
В середине февраля 1944 г. Белорусский фронт был переименован в 1-й Белорусский фронт, а в конце апреля на базе Западного фронта Ставка создала 2-й и 3-й Белорусские фронты, которые возглавили генерал-полковник Иван Ефимович Петров и генерал-полковник Иван Данилович Черняховский.
в) Боевые действия на юго-западном стратегическом направлении
В конце 1943 г., после детального обсуждения планов предстоящей зимне-весенней кампании на 1944 г., руководством Ставки и Генерального штаба было принято решение провести на Правобережной Украине и в Крыму сразу несколько связанных единым стратегическим планом наступательных операций. Реализация этого плана была возложена на войска 1-го, 2-го, 3-го и 4-го Украинских фронтов, которые, соответственно, возглавляли генералы армии Н.Ф. Ватутин, И.С. Конев, Р.Я. Малиновский и Ф.И. Толбухин.
Советским войскам на южном и юго-западном стратегических направлениях по-прежнему противостояли две группы армий — «Юг» и «А», которыми продолжали командовать фельдмаршалы Э. Манштейн и Э. Клейст. В состав этих фронтовых группировок входили 6-я (Г. Холлидт), 8-я (О. Вёлер) и 17-я (Э. Енеке) полевые и 1-я (Э. Макензен) и 4-я (Э. Раус) танковые армии, общая численность которых превышала 100 пехотных, моторизованных и танковых дивизий.
Операция по освобождению Правобережной Украины, которую в советской исторической науке традиционно называли «десятью сталинскими ударами», началась в самом конце 1943 г. наступлением войск 1-го Украинского фронта.
В декабре 1943 г. ― январе 1944 г. войска 1-го Украинского фронта провели Житомирско-Бердичевскую наступательную операцию, в которой особо отличились части и соединения 1-й гвардейской, 18-й, 38-й и 60-й общевойсковых и 1-й танковой армий генералов А.А. Гречко, К.Н. Леселидзе, К.С. Москаленко, И.Д. Черняховского и М.Е. Катукова.
В январе 1944 г. войска 2-го Украинского фронта провели Кировоградскую наступательную операцию, в которой приняли участие части и соединения 4-й, 5-й и 7-й гвардейских и 52-й и 53-й общевойсковых армий генералов И.В. Галанина, A. С. Жадова, М.С. Шумилова, К.А. Коротеева и Г.Ф. Тарасова.
После завершения этих операций западнее Днепра в районе Корсунь-Шевченковский в окружение попали более двадцати дивизий 8-й полевой и 1-й танковой армий вермахта. В связи с этим обстоятельством Ставка ВГК приказала временно прекратить дальнейшее продвижение войск и уничтожить окруженную группировку противника в этом районе.
В январе ― феврале 1944 г. войска 1-го и 2-го Украинского фронтов провели Корсунь-Шевченковскую наступательную операцию, в ходе которой особо отличились войска 27-й, 40-й и 53-й общевойсковых и 5-й и 6-й гвардейских танковых армий генералов С.Г. Трофименко, Ф.Ф. Жмаченко, И.В. Галанина, П.А. Ротмистрова и А.Г. Кравченко. В ходе этой операции, которая проводилась в тяжелейших метеоусловиях, в окружение («Малый Сталинград») попали два армейских корпуса во главе с генералом артиллерии В. Штеммерманом. Фельдмаршал Э. Манштейн предпринял две попытки деблокировать свои окруженные части, но они закончились безрезультатно: большая часть противника была взята в плен, а около 20 тыс. солдат и офицеров вермахта, в том числе сам генерал В. Штеммерман, погибли при попытке прорыва внешнего кольца окружения.
Одновременно войска 1-го Украинского фронта силами 1-й гвардейской и 60-й общевойсковой армий генералов А.А. Гречко и И.Д. Черняховского провели Ровенско-Луцкую наступательную операцию. А войска 3-го и 4-го Украинского фронтов в ходе Никопольско-Криворожской наступательной операции разгромили передовые части 6-й полевой армии вермахта и вышли на левый берег реки Ингулец. В этих боях особо отличились части и соединения 3-й и 8-й гвардейских, 5-й ударной и 46-й общевойсковой армий, которыми командовали генералы Д.Д. Лелюшенко, B.И. Чуйков, В.Д. Цветаев и В.В. Глаголев.
29 февраля 1944 г. в районе города Ровно в перестрелке с бандеровцами получил смертельное ранение командующий 1-м Украинским фронтом генерал армии Н.Ф. Ватутин, который через полтора месяца скончался от заражения крови на киевской квартире секретаря ЦК КПУ(б) Н.С. Хрущева. В этой ситуации по указанию Ставки ВГК командование фронтом принял на себя заместитель Верховного Главнокомандующего маршал Г.К. Жуков.
В марте ― апреле 1944 г. войска 1-го и 2-го Украинских фронтов провели Проскурово-Черновицкую наступательную операцию, в ходе которой освободили Винницкую, Черновицкую и Тернопольскую области Украинской ССР и вышли на государственную границу с Румынией. В этих тяжелых наступательных боях особое мужество и героизм проявили бойцы и командиры 38-й, 40-й, 60-й общевойсковых и 1-й и 4-й танковых армий, которыми руководили генералы К.С. Москаленко, Ф.Ф. Жмаченко, И.Д. Черняховский, М.Е. Катуков и Д.Д. Лелюшенко.
В марте — апреле 1944 г. войска 2-го Украинского фронта силами шести общевойсковых и двух танковых армий провели Уманско-Ботошанскую наступательную операцию, в результате которой освободили многие города Украины, Молдавии и вступили на территорию Румынии. В ходе этой операции, завершившейся полным разгромом 8-й полевой армии вермахта, вновь отличились войска 4-й, 5-й и 7-й гвардейских и 6-й танковой армий, которыми командовали генералы И.В. Галанин, A. С. Жадов, М.С. Шумилов и А.Г. Кравченко.
В марте 1944 г. войска 3-го Украинского фронта в ходе Березнеговато-Снигирёвской наступательной операции окружили крупную группировку немцев в районе Снигирёвки, а затем, освободив Херсон, вышли на Южный Буг. После небольшой передышки в апреле 1944 г. войска 3-го Украинского фронта провели Одесскую наступательную операцию, в ходе которой части и соединения 8-й гвардейской, 37-й, 46-й и 57-й общевойсковых армий генералов В.И. Чуйкова, М.Н. Шарохина, B.В. Глаголева и Н.А. Гагена освободили Николаев, Очаков, Одессу, Тирасполь, Дубоссары, Бендеры и вышли на левый берег Днестра.
Успехи советских войск на правобережной Украине были столь впечатляющими, что 31 марта 1944 г. А. Гитлер сместил фельдмаршалов Э. Манштейна и Э. Клейста со своих постов и назначил новых командующих группами армий «Юг» и «А» — фельдмаршала В. Моделя и генерал-полковника Ф. Шёрнера.
В апреле ― мае 1944 г. силами 2-й гвардейской (Г. Захаров) и 51-й общевойсковой (Я. Крейзер) армий 4-го Украинского фронта при взаимодействии с войсками Отдельной Приморской армии генерала армии А.И. Еременко и частями Черноморского флота адмирала Ф.С. Октябрьского была успешно проведена Крымская наступательная операция, завершившаяся полным разгромом вражеских войск и освобождением Севастополя.
Таким образом, в ходе «десяти сталинских ударов» к лету 1944 г. советские войска, разгромив крупные силы противника, практически полностью освободили территорию Советской Украины, за исключением двух самых западных областей, и перенесли активные боевые действия на территорию сопредельных государств. В связи с этим важным обстоятельством в начале мая 1944 г. по решению Политбюро в аппарате ЦК ВКП(б) было проведено расширенное заседание, на котором помимо членов и кандидатов в члены этого высшего партийного ареопага — И.В. Сталина, В.М. Молотова, К.Е. Ворошилова, А.А. Жданова, Г.М. Маленкова, А.И. Микояна, Н.С. Хрущева и А.С. Щербакова, присутствовали члены военных советов всех фронтов, в частности, генералы Н.А. Булганин, А.С. Желтов, К.В. Крайнюков, Л.З. Мехлис, И.З. Сусайков, К.Ф. Телегин, Т.Ф. Штыков и другие. Основное место в работе совещания заняли вопросы, посвященные проблемам насилия и мародерства, которые неизбежно могли возникнуть при выполнении советскими воинами высокой миссии освободителей Европы от фашистского ига. Поэтому всем членам военных советов фронтов были даны четкие установки о том, что они должны жёстко пресекать подобные инциденты и усилить воспитательную работу в войсках.
16 мая 1944 г. в связи с победоносным завершением Крымской операции и упразднением 4-го Украинского фронта, Ставка ВГК провела новые назначения в высшем руководстве фронтовыми группировками: маршал И.С. Конев был назначен командующим 1-м Украинским фронтом, генерал армии Р.Я. Малиновский возглавил 2-й Украинский фронт, а генерал армии Ф.И. Толбухин стал командующим 3-м Украинским фронтом.
