В главном куполе находится погрудное мозаичное изображение Христа — Пантократора (Вседержителя) в окружении четырех архангелов. Ниже, в простенках между окнами барабана купола, были изображены двенадцать апостолов, а еще ниже, в парусах, — четыре евангелиста. На северной и южной подпружных арках сохранились пятнадцать мозаичных медальонов, входящих в композицию «Сорок мучеников», а несколько ниже — мозаика «Благовещение». Всю верхнюю часть главной апсиды собора занимает прекрасно выполненное мозаичное изображение богоматери — Оранты во весь рост с молитвенно поднятыми вверх руками, которую в народе называли «Нерушимой стеной». В представлении киевлянина эпохи средневековья Оранта была защитницей города и Руси. Под изображением Оранты сохранилась многофигурная символическая композиция «Евхаристия» — причащение апостолов.
Наиболее совершенные в художественном отношении мозаики находятся в нижней части алтарной апсиды. Композиция «Отцы церкви» изображает деятелей раннего христианства. С большим мастерством на южной стене выполнены фигуры Лаврентия, Василия Великого, Иоанна Златоуста и др. Каждая из этих мозаик — шедевр большого мастера-колориста, портреты, в которых ощущаются отголоски традиций эллинистического портретного искусства. Особое внимание привлекает реалистический портрет Иоанна Златоуста, поражающий зрителя своей индивидуальностью и духовной силой. На нем пурпурного цвета одежда с белым омофором, украшенным большими черными крестами. В левой руке, закрытой верхней одеждой, он держит книгу с красным обрезом. Обложка книги украшена драгоценными камнями синего, зеленого и красного цветов.
Суховатое изможденное лицо, черные глаза, высокий лоб, небольшая раздвоенная бородка и запавшие щеки хорошо передают индивидуальные черты персонажа, его аскетизм и фанатизм. Чтобы еще больше подчеркнуть эти черты характера, мастер прибегает в мозаичном наборе к ломанному ритму, используя острые углы, линии, треугольники и т. д.
Тональные соотношения красок мозаичных композиций собора отличаются большим разнообразием: они насчитывают 177 различных цветовых оттенков. Стилистически мозаики Софийского собора характеризуются плоскостными построениями композиций, приземистостью фигур, тяжеловесным ритмом и статичностью.
Не менее важное место в украшении интерьера Софийского собора занимает фресковая живопись. В центральной части храма сохранились многофигурные фресковые композиции на евангельские и библейские темы, на столбах — многочисленные изображения мучеников, святителей и т. д.
В среднем нефе уцелели остатки большой торжественной композиции светского содержания. Фреска изображала основателя собора Ярослава Мудрого с семьей. Средняя часть этой фрески утрачена в конце XVII в.
На северной стене сохранились только две фигуры, а на южной — четыре. О первоначальном содержании композиции в какой — то мере можно судить на основании рисунка 1051 г, голландского художника А. ван Вестерфельда. В композицию входило не менее 13 фигур. В центре — Христос, справа от него — Ярослав с моделью храма Софии в руках и его сыновья, вероятнее всего, Владимир, Изяслав, Святослав и Всеволод. Слева — княгиня Ирина и дочери. По обе стороны от центральной фигуры фрески находились изображения князя Владимира Святославича и княгини Ольги — лиц, с именами которых связано принятие христианства на Руси. Цель фрески заключалась не только в том, чтобы прославить строителя собора, но и подчеркнуть право Руси на церковную самостоятельность.
Башни Софийского собора с винтовыми лестницами не имели богослужебного назначения и поэтому украшены росписями светского содержания. Кроме высоких художественных качеств ценность этой живописи заключается еще и в том, что она дает представление о внутреннем убранстве дворцовых сооружений, не сохранившихся до нашего времени. По сюжетам живопись в башнях можно разделить на две группы: сцены охоты и игры на ипподроме. Наиболее интересны изображения в юго — западной башне: охота на вепря, на диких коней — тарпанов с помощью дрессированных гепардов. Далее изображен константинопольский ипподром во время состязаний на колесницах. Император и зрители изображены в ложах дворца «Кафисмы», описание и рисунки которого известны из византийских источников.
Рядом находится известная фреска «Скоморохи» с танцорами, музыкантами, акробатами, что, возможно, отражает одну из сторон быта киевского князя. В северо — западной башне сохранились фрески: охота на медведя, человек с верблюдом, стрелок из лука, музыкант, играющий на смычковом инструменте, охота на оленя, в медальонах — грифоны, соколы, кречеты. Большая композиция на втором этаже башни изображает торжественный прием византийским императором Константином VII Багрянородным княгини Ольги в Царьграде — сюжет, судя по литературным произведениям, получивший большое распространение на Руси.
Скоморохи. Фреска на стене юго — западной башни Софийского собора в Киеве. XI в.
Значительное место в росписях собора занимают орнаменты. Орнаментальными узорами, как большим красочным ковром, покрыты почти все стены и своды собора. Преобладают растительные орнаменты, имеющие близкие аналогии в памятниках древнерусской книжной миниатюры.
По своим художественным качествам и совершенству мозаики и фрески Софийского собора в Киеве относятся к лучшим произведениям мирового монументального искусства средних веков.
Мозаиками и фресками был украшен интерьер Успенского собора Киево — Печерского монастыря. К сожалению, о его художественном убранстве известно мало. Сюжеты главных композиций собора обычны для XI в.: в куполе — Христос, в главном алтаре — богоматерь Оранта, ниже — сцена причащения апостолов и святители. В исполнении мозаик алтарной части храма принимал участие известный древнерусский художник киевлянин Алипий.
В соответствии с ранней древнерусской традицией был украшен собор Михайловского Златоверхого монастыря в Киеве, построенный в начале XII в. Росписи его частично сохранились. В главном алтаре собора мозаики выполнены по схеме, которая напоминала софийскую: вверху — Оранта, ниже — сцена причащения и святители. Представление о художественных особенностях михайловских мозаик дает большая композиция «Евхаристия» и уцелевшие однофигурные изображения Дмитрия Солунского, Стефана, Фадея. Сравнение мозаичной сцены причащения апостолов с «Евхаристией» из Софийского собора указывает на появление в начале XII в. новых стилистических особенностей. На смену размеренному тяжеловесному ритму приходит другой, новый. Позы фигур приобретают разнообразие и динамичность. Художники удачно передали взаимоотношения персонажей и их психологическое состояние. Над композицией сделана большая пояснительная надпись славянскими буквами. Привлекает внимание искусно выполненное изображение Дмитрия Солунского в виде молодого античного воина. Михайловские мозаики отличаются ярким колоритом.
В фрагментах сохранилась фресковая живопись собора Михайловского Златоверхого монастыря, в частности «Благовещение» и фреска «Захария». Стилистические черты мозаик и фресок собора, славянские надписи при некоторых композициях указывают на то, что в их исполнении принимали участие местные мастера, возможно, упоминавшийся художник Алипий.
Новые стилистические и иконографические особенности, происшедшие на Руси в XII в., четко прослеживаются в росписях Кирилловской церкви в Киеве. Все большее значение в это время приобретает графическая манера письма, что особенно заметно в передаче драпировок одежды. В главном алтаре Кирилловской церкви находилось изображение Оранты, ниже — сцена причащения и святители в медальонах; в куполе — Христос; между окнами в барабане — двенадцать апостолов, ниже — евангелисты. Лучше всего сохранились фрески южной апсиды, посвященные Кириллу Александрийскому.
Важной особенностью тематики росписей церкви является появление нового иконографического сюжета «Страшный суд», что было тесно связано с обострением социальных противоречий на Руси в XII в.
Станковая живопись. Как и многие другие произведения средневекового искусства, станковая живопись Древней Руси ограничивалась преимущественно религиозной тематикой. Во внутреннем убранстве древнерусских храмов кроме монументальных росписей важное место занимали произведения станкового искусства — иконы. Они писались минеральными красками на деревянных досках, оклеенных полотном и покрытых слоем специального грунта — левкаса.
Иконами украшались не только храмы, но и княжеские и боярские дворцы, а также жилища простых людей. Это был один из наиболее распространенных видов изобразительного искусства на Руси. Но до нашего времени дошло очень небольшое количество древних икон. О ранних произведениях древнерусского станкового искусства можно судить лишь на основании единичных экземпляров икон и по упоминаниям письменных источников.
