К вечеру в 24-й гв. тбр осталось только два десятка танков, поэтому она вместе с 1447-м сап была выведена из излучины. Тем не менее попытки взять выс. 226.6 теперь уже только стрелковыми частями командование 5-й гв. А предпринимало вплоть до 17 июля. Хотя к этому моменту она уже большого значения не имела и никакого смысла класть людей под пулеметы не было. Но по-прежнему действовала определенная система ведения боя и командиры на всех уровнях от нее не отступали ни на шаг. В. Быков вспоминал:
«Высшие командиры помнили и свято исполняли железный приказ Верховного: не давать захватчикам покоя ни днем, ни ночью, непрерывно бить его и изматывать. И били, и изматывали. Даже если не хватало оружия и боеприпасов, если на орудие приходилось по четверти боекомплекта и на каждый, выстрел требовалось разрешение старшего командира. В обороне регулярно проводились — обычно кровавые — разведки боем, каждонощные поиски разведчиков, бесконечное „улучшение“ оборонительных позиций. Некоторые части, подчиненные особенно исполнительным или патриотически настроенным командирам, месяцами атаковали одни и те же высоты, кладя на их склонах тысячи людей и так и не добиваясь сколько-нибудь заметного успеха. Людей никто не жалел. Всё на фронте было лимитировано, всё дефицитно и нормировано, кроме людей. Из тыла, из многочисленных пунктов формирования и обучения непрерывным потоком шло к фронту пополнение — массы истощённых, измученных тыловой муштрой людей, кое-как обученных обращаться с винтовкой, многие из которых едва понимали по-русски» [565].
Горестные размышления навевает динамика потерь личного состава 95-й гв. сд. В период с 11 до 17 июля 1943 г. включительно в дивизии вышло из строя 3164 человека (убито 952 чел.) [566]. В то же время с 9 по 12 июля, то есть в разгар наиболее напряженных боев, соединение потеряло всего 356 человек, в том числе погибло — 91 [567]. Таким образом, основная убыль личного состава приходится на период с 13 по 17 июля. В среднем ежесуточно гибли, получали ранения и контузии более 560 человек (убито 172). Трудно понять — зачем нужно было истреблять боевой состав дивизии ежедневными, плохо подготовленными, а главное, ничего не решающими атаками на протяжении пяти дней.
Но вернёмся к событиям 13 июля. Вечером 2-й тк СС доносил:
«По данным авиационной разведки, на участке между рекой Псёл и дорогой на станцию Прохоровка находятся примерно 160 танков, а в самой излучине реки Псёл находятся примерно 90 танков. Наземное наблюдение засекло длинные колонны на дороге Прохоровка — Карташевка, движущиеся в направлении на северо-запад» [568].
Хотя плацдарм не был уничтожен и враг практически полностью удержал свои позиции в излучине, контрудар соединений 5-й гв. А имел определенные положительные результаты. Благодаря высокой активности гвардейских соединений, а также разведданным о сосредоточении значительных танковых сил русских и переброске их резервов командование 4-й ТА уже в полдень 13 июля приняло решение: отказаться от окружения под Прохоровкой сил двух гвардейских армий, а следовательно, и от прорыва дивизии «Мёртвая голова» вдоль северного берега к станции.
Было решено основные усилия сосредоточить на правом фланге 2-го тк СС, в полосе дивизии «Дас Райх». Замечу, на принятие этого решения влияние приказа Гитлера о прекращении операции «Цитадель» не просматривается. В боевых документах корпуса СС за этот день упоминания о приказе фюрера еще нет. Сообщение о нем поступило из штаба армии в корпуса только 14 июля.
Около полудня начальник штаба 2-го тк СС штандартенфюрер В. Остендорф связался с начальником штаба 4-й ТА генералом Ф. Фангором и доложил складывающуюся обстановку в полосе соединений. После недолгого совещания в 12.15 поступил приказ Гота:
— наступление через излучину прекратить, мд СС «Мёртвая голова», отразив контратаки русских, перейти к жёсткой обороне;
— основные силы корпуса сосредоточить на участке Сторожевое — Беленихино — Лески. Главная задача «Дас Райх» — прорвать оборону русских и овладеть районом Правороть и самим селом [569].
Этот план, как резервный вариант, командующий 4-й ТА держал давно. Однако надежду на успех в этом направлении 13 июля давала информация наземной разведки о том, что перед фронтом дивизии Крюгера русские уже отводят войска. В 10.15 её штаб донёс:
«Одиночные вражеские атаки ведутся, по-видимому, для маскировки общего отступления в северо-восточном направлении, которое отмечалось визуальным наблюдением» [570].
Об этом же сообщало в штаб армии и командование 3-го тк. Таким образом, создавалось ложное представление о том, что советское командование решило спрямить фронт и вывести войска из междуречья Северного и Липового Донца. Но это была только иллюзия.
Разведка «Дас Райх» зафиксировала не отход, а лишь перегруппировку бригад 2-го тк. Обстановка в этом районе была нестабильной, всю ночь не затихал бой. Наши войска отражали попытки противника нащупать слабые места в обороне. Опасаясь прорыва немцев на Правороть, в 3.35 13 июля П. А. Ротмистров направляет генералу А. Ф. Попову боевое распоряжение № 7:
«Противник оказывает упорное сопротивление наступлению частей армии. Крупными силами танков неоднократно переходил в контратаки. К исходу 12.07.43 г. группа танков противника прорвалась и овладела Сторожевое.
Приказываю:
1. С 8.00 13.07.43 г. из занимаемого района атакой с юга овладеть Сторожевое, в дальнейшем занять оборону в стыке между 29-м тк и 2-м гв. Ттк на рубеже: Сторожевое, /иск./ Виноградовка, не допуская прорыва противника в восточном направлении.
2. Иметь в виду, что при необходимости ваши действия будет поддерживать 1529-й сап из района Грушки.
3. О получении настоящего распоряжения донести. О ходе выполнения доносить через каждые два часа, начиная с 6.00 13.07.43 г.» [571].
Документ был доставлен в штаб 2-го тк офицером связи лишь в 6.40. Поэтому комкор передвинул время атаки на два часа вперед, предварительно согласовав этот вопрос с командармом. Затем связался с командирами 26-й и 99-й тбр и приказал: к 9.30 выйти из района села Ивановка (где они находились после неудачной контратаки вечером минувшего дня) и сосредоточиться восточнее Сторожевого, за передним краем мотострелковых батальонов 58-й мсбр, а через час атаковать хутор. Эта контратака была лишь одним из этапов плана командующего 5-й гв. ТА по сковыванию сил неприятеля юго-западнее Прохоровки. В общих чертах свой замысел П. А. Ротмистров изложил в ходе переговоров с Н. Ф. Ватутиным в полдень, после получения приказа о проведении активных действий армии в этом районе. Процитирую стенограмму переговоров:
«Ротмистров. 3. Прошу разрешения приступить к выполнению поставленной задачи в 16.00 и нанести удар на Грезное и Мал. Маячки силами 18-го тк и 29-го тк.
Второму танковому корпусу Попова поставить ограниченную задачу по ликвидации противника в районе Сторожевое, так как у него сил для большого наступления нет.
Полковнику Бурдейному имею в виду дать приказ овладеть хут. Тетеревино и в дальнейшем наступать на Лучки.
4. 16 часов прошу Вас поддержать наступление действиями нашей авиации. Всё.
Николаев. Хорошо, это будет сделано. Приступайте к выполнению и действуйте энергично и решительно» [572].
На участке с. Васильевка, свх. «Октябрьский», х. Ямки, с. Виноградовка, ст. Беленихино по-прежнему оставалась угроза прорыва танков противника. Поэтому оборона здесь строилась в два эшелона: в первом — стрелковые части 5-й гв. А и 69-й А, а за ними бригады 18-го, 29-го и 2-го и 2-го гв. Ттк. Рубеж: с. Васильевка, с. Андреевка, с. Михайловка, свх. «Октябрьский» удерживали 127-й и 136-й гв. сп 42-й гв. сд; Михайловка, железнодорожная будка, х. Ямки — 23-й гв. и 28-й гв. вдсп 9-й гв. вдд; причем между свх. «Октябрьский» (2 км севернее) и железной дорогой окопался 26-й гв. вдсп, создав тем самым юго-западнее ст. Прохоровка третий рубеж обороны. На участке х. Ямки и высоты северо-восточнее х. Сторожевое — 2/58-й мсбр и 169-я тбр 2-го тк, 285-й сп 183-й сд. Далее до восточных окраин х. Лески — в первом эшелоне бригады 2-го гв. Ттк, во втором — 295-й сп 183-й сд.
Следует признать, что предварительный план П. А. Ротмистрова, который он отдал войскам в ночь на 13 июля, был реалистичнее и опирался на более глубокое знание оперативной обстановки на этом участке, чем те распоряжения, которые он получил от командующего фронтом. Синхронного удара несколькими корпусами 5-й гв. ТА, как надеялся Н. Ф. Ватутин, провести не удалось. Опасения командарма сбылись, ситуация на его флангах во второй половине дня начала ухудшаться. В излучине выбить противника так и не удалось, мало того: его танки начали прорываться сквозь боевые порядки атакующих и угрожать тылу 18-го тк. Поэтому о его участии в наступлении вопрос отпал сам собой. Генералу Б. С. Бахарову была поставлена задача: жёсткой обороной не допустить прорыва противника на своем участке, при этом обратить особое внимание на правый фланг и при необходимости оказать всю возможную помощь соседу. Тем не менее 32-й мсбр была поставлена задача спрямить линию обороны. Её 1-й и 3-й мсб должны были фронтальной атакой на позиции 2-го грп «Лейбиитандарт» по линии Прелестное — свх. «Октябрьский» — ж. д. насыпь повторить лобовой удар 18-го и 29-го тк 12 июля и подтянуться на уровень 2-го мсб, оборонявшего район Михаловки. Под сильным минометным и артиллерийским огнем батальоны несколько раз пытались подойти к переднему краю обороны противника, но им этого не удалось. Штаб дивизии СС донёс в 14.50:
