- Нормально, - оценил Ларри. - Никто не поймет, что мы смылись через окно.
Вскоре появился Стретч с лошадьми. Они направились к горам Гатри. К полуночи троица достигла хижины и спешилась.
Все это время Ларри напряженно обдумывал ситуацию.
Глава восьмая.
НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ
Кларе было приказано отправляться спать. Благодаря присутствию двух защитников, она забыла свой страх и наслаждалась теплой постелью. Тем временем техасцы осмотрели местность и обнаружили укрытие, где скрывался стрелок. Ночь была полнолунной. Чиркая спичками, они осмотрели землю, но следы им ни о чем не сказали. Ларри отыскал неясные отпечатки лошадиных копыт.
- Не понимаю, куда они ведут, - пробормотал Стретч.
- Назад в город, - предположил Ларри. - А может, и нет. Иди спать, долговязый. Я разбужу тебя, когда захочу спать.
- Хорошо. Смотри в оба.
Когда дело касалось сна, долговязому техасцу не нужна выла ни постель, ни подушка, ни перина. Он продремал прямо на крыльце дома до половины четвертого утра, растянувшись на досках. Ларри все это время сидел под одним из окон, держа наготове винчестер и прислушиваясь к ночным звукам. Ночь была тихой. Он сомневался, что убийца попытает счастья снова. По крайней мере, не этой ночью.
Кто же это был? В уме он рассматривал различные версии, некоторые отбрасывая тут же. Один из отвергнутых поклонников, которому любовь затмила рассудок? Нет, не похоже. Поклонники Клары отнюдь не испытывали к ней любви. Во всяком случае, не до такой степени. Они добивались ее руки, но вовсе не любили ее.
Старый враг? Может быть, старый враг ее покойного отца решил отыграться на дочери? Едва ли.
Кто-нибудь, испытывавший ненависть лично к ней? Может быть. Но кому могла так досадить Клара Холли? Он пытался восстановить в уме историю ее жизни, описанную в "Обсервер".
Завещание! Это должно быть как-то связано с завещанием... Он вспоминал все, что знал о наследстве старика Дасти.
И вдруг до него дошло. У старика есть единственный племянник. А почему бы не он? Станфилд, Стантон - как там его? Станфорд... Да! Станфорд был известен как шулер. Старик Дасти не питал уважения к этой профессии, и Ларри был с ним солидарен. За такие деньги любой аферист пошел бы на что угодно.
- Завтра, - сказал он, разбудив Стретча, - я пошарю по городу и попытаюсь узнать, в городе ли этот Станфорд.
- Зачем? - зевнул Стретч.
- Неужели не ясно? - злился Ларри. - Если Клара не выйдет замуж в течение месяца после смерти Дасти, наследство получит Станфорд. Он спит и видит эти сто тысяч долларов.
- Точно.
- Это один из его шансов, - уточнил Ларри.
- А что, есть и второй?
- Конечно. В случае смерти Клары он тоже унаследует состояние.
- Вот как! Думаешь, это он?
- Вполне возможно. Хотя сам он, может, и не нажимал курок.
- Если он только в городе сейчас, - засомневался Стретч.
- Да. Если.
- Допустим, он там, - не унимался Стретч. - Что ты тогда будешь делать?
- Я ничего не могу доказать. Значит, я не могу притащить его к шерифу Броку и засадить в тюрьму. Но могу пригрозить ему.
- Давай, коротышка. Сделай это, и мы будем спать спокойно.
- Пока что спать буду я, - сказал Ларри. - А ты помни, что охраняешь очень дорогую дамочку.
- Очень дорогую! - усмехнулся Стретч.
- А что, не правда? - ухмыльнулся Ларри.
Он лег на землю возле окна и вскоре уже засыпал, думая о том, что спит так близко от Клары - прямо под ее кроватью.
Она разбудила его утром, высунувшись из окна и приветливо улыбаясь.
- Привет, Ларри.
Он открыл глаза и сел. Клара свешивалась из окна, оперевшись о подоконник грудью. Ее блестящие рыжие волосы свободно ниспадали. Она была в ночной сорочке из какого-то тонкого материала, и ее, очевидно, не волновало, что одна из лямок соскользнула с плеча. Понимая, что ее перевоспитание было только в первоначальной стадии, Ларри все же не мог посчитать это расчетливой демонстрацией прелестей. Тем не менее он дипломатично предложил:
- Тебе бы надо немного прикрыться - тут ведь мужчина.
- А че? - спросила она, высовываясь дальше из окна.
Он встал.
- Не говори "а че?". Говори: "почему?".
- Ну - почему?
- Потому что это неправильно. Конечно, перед мужем это не постыдно, но перед другими ты... ты не должна показывать так много.
- Хорошо, - покорно кивнула она. - Ну, а почему?
Будучи джентльменом, Ларри уклонился от ответа.
- Спроси мисс Кору, - посоветовал он.
- Хорошо, - улыбнулась она. - Парни, вы, наверное, голодны?
Стретч выполз из-за угла как раз во время, чтобы подать ответную реплику:
- Зверски.
- Завтрак будет скоро, - объявила Клара. Она показала Ларри на корыто, стоявшее во дворе. - Наполни его, чтобы я могла помыться. Стретч, а ты набери ведро и тащи его на кухню.
Ее защитники выполнили поручения и отправились к источнику, чтобы умыться самим. Скоро на кухне был накрыт завтрак. Ларри придирчиво оглядел Клару и согласился, что визит к мадам де Борж пошел на пользу. На ней было изящное легкое платье, которое подчеркивало все линии стройной фигуры.
Они с аппетитом принялись за трапезу. Ларри не стал делиться своим открытием, пока они не допили кофе. Он старался не испугать Клару, но и не собирался скрывать всей серьезности ситуации.
- Для тебя есть кое-что новое, Клара, - наконец решился он. - Конечно, я могу ошибаться, и этот Станфорд находится отсюда за тысячи миль... Но, если он сейчас в Торрансе, то вполне мог подослать подонка, чтобы убить тебя.
К его облегчению, она сохранила самообладание.
- Конечно, - кивнула она. - Станфорд вполне бы мог решиться на это. Ведь если я обручусь с Бретом Эдвардом до четвертого числа, он потеряет надежду на наследство. Если же я так и останусь старой девой, Станфорд станет сказочно богат. Конечно.
- Дело в том, что он может быть не один, - предположил Ларри. - Поэтому мы должны быть крайне осторожны. Что толку избавляться от Станфорда, если его дружки будут продолжать искать подходящий момент, чтобы убить тебя?
- Торранс - большой город, - скептически сказал Стретч. - Ты что, собираешься проверять каждый дом, каждый отель и каждую комнату?
- Да - если не будет другого выхода, - ответил Ларри. - Но, может, есть более простой способ?
- Например?
- Допустим, он в городе и у него нет денег. В этом случае он пойдет к адвокату, чтобы получить свою законную тысячу зелененьких.
- Значит, к Кифу Милтону, - обрадовалась Клара. - Но сегодня ты вряд ли найдешь его у себя. Сегодня - воскресенье.
- Ну и что? Все равно я могу найти его и спросить.
- Действуй, коротышка, - согласился Стретч. - А я останусь здесь, и будь я проклят, если позволю кому-нибудь приблизиться к Кларе на ружейный выстрел.
- Хорошо, - Ларри встал и надел шляпу. - Только смотри, не подстрели меня. Я привезу мисс Кору в коляске: вряд ли она умеет ездить верхом.
- Будь спокоен, - уверил Стретч.
- Только не подпускай его к еде, - предупредил Ларри Клару. - Этот проглот может съесть все твои запасы.
- Ничего, - усмехнулась она. - У меня их много.
Направляясь к городу, Ларри думал о здешних блюстителях порядка. Аби Брок не внушал ему доверия. Шериф Сэм Ланг представлялся ему фараоном рисковым, но без всякого соображения. Вряд ли стоило их привлекать к этому делу. Они могли лишь помешать. Да черт с ними, с Броком и Лангом, он кликнет их на помощь только в случае крайней необходимости.
Въехав в город, Ларри заметил окружного шерифа, гревшегося на солнышке возле лавки. Брок едва кивнул ему, когда Ларри остановил свою лошадь. Техасец перекинул ногу через седло, кивнул в ответ и спросил:
- Где бы я мог найти адвоката Милтона в воскресенье?
- Час назад он был в церкви, - ответил Брок. - А сейчас наверное, дома, готовится к ленчу. А что ты хочешь от Кифа Милтона?
- Да так, ничего особенного. Просто хочу у него кое-что спросить.
- Вы следуете по пятам за Кларой Холли с тех пор, как приехали в город. С чего бы это, Валентин? Хотите прикарманить часть ее наследства?
Ларри решил не возмущаться: вряд ли этот бородатый фараон хотел его обидеть.
- Техасцы всегда держатся друг за друга, - сказал он. - Мужчины Торранса слишком уж донимают Клару. Мы ее вроде как защищаем.
- Она находится под защитой закона, - проворчал шериф.
- Что-то я не видел полицейских, которые бы попытались сдержать эту толпу поклонников, - съязвил Ларри.
- Для этого, черт возьми, - вздохнул Брок, - мне бы понадобилось не меньше дюжины полицейских. - Он посмотрел на противоположную сторону улицы. - Может быть, тебе сможет помочь помощник Кифа Милтона?
- Может быть. А что?
Брок показал рукой:
- Вон он. Его зовут Джэй Кеннеди. Он неплохо разбирается в адвокатуре. Я слышал, он вскоре откроет собственное дело.
Ларри взглянул через плечо и благодарно кивнул:
- Хорошо, шериф. Очень признателен.
Помощник адвоката собирался перейти улицу, когда Ларри остановился возле него. Кеннеди улыбнулся и приветственно махнул рукой.
