Весна 1944 года. Советские войска успешно решали задачи по освобождению Правобережной Украины. Ожесточенное сопротивление противника встретили соединения 1-го Украинского фронта (командующий — маршал Г. К. Жуков) при подходе к древней крепости Каменец-Подольск (Каменец-Подольский). Командующий войсками фронта возложил задачу с ходу овладеть городом на часть сил 4-й танковой армии (командующий — генерал-лейтенант Д.Д. Лемошенко). Город был атакован с трех сторон с рассвета 25 марта.
В ходе штурма Каменец-Подольска особенно отличилась 29-я гвардейская Унечская мотострелковая бригада под командованием полковника М.С. Смирнова. Она первой форсировала р. Смотрич. Впереди действовала мотострелковая рота старшего лейтенанта М.И. Козлова. Ее гвардейцы сержанты Гуляев, Чекушев, Марченко, ефрейтор Горкотин и рядовой Свинцов атаковали и перебили охрану на Турецком мосту, не дав возможности врагу взорвать его. Тогда же поддерживавший мотострелков старший лейтенант Герой Советского Союза Владимир Зинченко раздавил своим танком прямо на мосту три зенитных вражеских орудия. В этом бою он пал смертью храбрых. Саперы младшего лейтенанта Соколова под огнем врага разминировали мост. Минометчики под командованием старших лейтенантов И.С. Самыкина и В.А. Гусева не допустили вражеские подразделения к Турецкому мосту, нанеся им тяжелые потери.
В ту же ночь воины 61-й Свердловской гвардейской бригады под командованием полковника Н.Г. Жукова форсировали р. Смотрич вброд. На участке несколько севернее Турецкого моста они в упор расстреляли восемь орудий, девять танков и разгромили до полка вражеской пехоты. Успешно действовала и 16-я гвардейская механизированная бригада под командованием подполковника В.Е. Рывжа. Она с ходу захватила восточную окраину Каменец-Подольска и местечко Китай-город. Отсюда враг меньше всего ожидал удара.
26 марта 17-я гвардейская механизированная бригада полковника Медведева, усиленная артиллерией и саперами, стремительно вышла к р. Днестр в районе Жванец — Хотин, разгромила до двух полков пехоты, уничтожила свыше 2 тысяч автомашин, скопившихся у переправы через Днестр, и захватила мост через эту реку. Врагу были нанесены крупные потери, захвачено много боевой техники и пленных. К исходу дня город был полностью очищен от врага.
Спустя четыре месяца танкистам 4-й танковой и 3-й гвардейской танковой (командующий — генерал-лейтенант П.С. Рыбалко) армий вновь придется сперва блокировать, а затем совместно с 60-й армией (командующий — генерал-полковник П.А. Курочкин) штурмовать крупный населенный пункт, важнейший железнодорожный узел Западной Украины город Львов, основанный как крепость еще в начале XIII века.
В течение трех суток — 24, 25 и 26 июля — шли ожесточенные бои на подступах к Львову. Враг, опираясь на подготовленные в инженерном отношении позиции и используя выгодный для обороны рельеф местности, пытался задержать развитие успеха советских частей. 26 июля войска 60-й армии овладели рядом опорных пунктов и завязали бои в предместьях Львова. Части 4-го гвардейского танкового корпуса под командованием генерала П.П. Полубоярова, действуя вдоль шоссе Миклашув — Львов, в 23 часа 26 июля ворвались на восточную окраину города, где соединились с 10-м гвардейским танковым корпусом 4-й танковой армии.
К исходу 26 июля в штабе 1-го Украинского фронта стало известно, что немецкое командование приступило к отводу войск львовской группировки на юго-запад. Чтобы избежать разрушения города, на рассвете 27 июля перешли в наступление на Львов войска 3-й гвардейской танковой армии с запада, а 60-я армия силами 23-го стрелкового корпуса атаковала с севера, 28-м корпусом — с востока и 106-м — с юго-востока; 10-й гвардейский танковый корпус 4-й танковой армии продолжал вести напряженные бои в городе. Южнее Львова наступала 38-я армия. Разгорелись довольно ожесточенные бои как в центре, так и на окраинах. Штурмовые отряды совместно с танкистами при поддержке артиллерии к рассвету 27 июля полностью освободили город.
Большие усилия пришлось приложить советским войскам при освобождении столицы Литвы города Вильнюса (до 1939 года — Вильно), с его крепостными сооружениями XIV–XV веков.
8 июля 1944 года войска 5-й армии (командующий — генерал-лейтенант Н.И. Крылов) совместно с 3-м гвардейским механизированным корпусом — подошедшими с юго-востока частями 5-й гвардейской танковой армии (командующий генерал-лейтенант танковых войск П.А. Ротмистров) вышли к внешнему оборонительному рубежу литовской столицы. Одновременно, обходя город с севера и юга, части армии перерезали железные дороги, идущие из Вильнюса на Лиду и Гродно, поставив тем самым вильнюсский гарнизон немцев под угрозу окружения. Положение противника ухудшилось к полудню 9 июля, когда воины 3-го гвардейского кавалерийского корпуса штурмом овладели городом Лидой.
Шесть суток шли ожесточенные бои за Вильнюс. Дело в том, что его удержанию немецкое командование придавало большое значение. Он являлся важным опорным пунктом на подступах к Восточной Пруссии, обеспечивал правый фланг северной группировки вермахта. Кроме того, пытаясь задержать наступление Красной Армии на центральном направлении, противник упорной обороной хотел выиграть время, чтобы привести в порядок свои части, подвести резервы, создать новый фронт обороны по рубежу Лида, Вильнюс. Лесисто-озерный характер местности, наличие большого количества водных преград (реки Вилия, Маречанка, Дзишва) способствовали организации здесь нового оборонительного рубежа.
Немцы еще задолго до подхода советских передовых частей начали строить в районе Вильнюса оборонительные сооружения. Усиленно укреплялся и сам город. Гарнизон Вильнюса состоял из остатков 14-й, 299-й пехотных, 221-й и 391-й охранных дивизий, подразделений 170-й пехотной дивизии, 765-й и 671-й горно-стрелковых бригад, 712-го гренадерского, 9-го полицейского полков, 11, 12, 16-го саперных батальонов, 236-го охранного, 644-го строительного батальонов, нескольких маршевых и учебных подразделений. Кроме того, уже в процессе боев немцы выбросили в помощь вильнюсскому гарнизону до 600 парашютистов из состава 6-го полка 2-й авиадесантной дивизии, спешно переброшенного на самолетах из Германии. Многочисленная нумерация остатков разбитых соединений и частей, собранных для обороны Вильнюса, свидетельствовала о том, какие тяжелые потери понес противник в ходе наступления Красной Армии. Общая численность немецкого гарнизона в городе достигала 12–15 тысяч человек. Противник имел танки, артиллерию и самоходные орудия.
Однако немцам не удалось в полной мере использовать оборонительные рубежи, оборудованные на подступах к городу. Стремительное продвижение 3-го гвардейского механизированного корпуса и передовых отрядов армии, уже 7 июля прорвавшихся на окраины Вильнюса, лишило возможности противника вести оборонительные бои в полевых условиях и вынудило его к тяжелым уличным боям. В то же время выход 8 июля правого фланга 72-го стрелкового корпуса северо-западнее Вильнюса на рубеж Подберезье, западнее Реша, и перехват частями 65-го стрелкового корпуса всех путей, идущих из города на юго-запад и запад, изолировали вражескую группировку и нарушили возможность ее взаимодействия с войсками, оборонявшимися на остальном фронте.
9 июля левофланговые части 72-го стрелкового корпуса (215-я стрелковая дивизия), продолжая бои в северной и северо-западной частях города, вышли непосредственно на северный берег р. Вилия западнее Вильнюса. Одновременно 97-я стрелковая дивизия 65-го корпуса переправилась в районе Понары на северный берег реки. В результате этого немецкий гарнизон оказался окруженным. В тот же день части 72-го и 65-го стрелковых корпусов, действуя совместно с 3-м гвардейским механизированным корпусом и сжимая противника с севера, востока и юга, овладели всей северной, восточной и южной частями города. Части 5-й гвардейской танковой армии еще накануне захватили железнодорожную станцию и аэродром.
Бои продолжались в центре города и в западной его части.
Чтобы оказать помощь окруженным в районе Вильнюса войскам, немцы в ночь на 9 июля сняли с других участков фронта севернее Вильнюса группу до полка мотопехоты со 150 танками и самоходными орудиями и бросили ее на Мейшагола и Евье с задачей прорвать кольцо окружения. Одновременно вражеская авиация стремилась нанести бомбовый удар по боевым порядкам наших войск и по переправам через реки Вклейка и Вилия. В течение 9-го, 10-го и до половины дня 11 июля шли ожесточенные бои в районе Мейшагола. 63-я и 277-я стрелковые дивизии 72-го корпуса, заняв оборону на рубеже Подберезье, Шведы, отбивали атаки противника. В помощь им были выдвинуты противотанковая истребительная бригада и полки самоходной артиллерии.
Обстановка, создавшаяся в связи с подтягиванием немцами новых сил на вильнюсском направлении, требовала немедленного вывода подвижных соединений из города и развертывания главных сил 5-й армии севернее р. Вилия. 9 июля командующий войсками 3-го Белорусского фронта генерал армии И.Д. Черняховский приказал для окончательного уничтожения вильнюсского гарнизона немцев и овладения городом оставить две дивизии; основными же силами 5-й армии с утра 11 июля перейти в наступление с задачей разгрома мейшагольской группировки противника. 3-й гвардейский механизированный корпус, переданный с 24 часов 9 июля в оперативное подчинение командующего 5-й армией, было приказано переправить на северный берег р. Вилия и сосредоточить северо-западнее Реша для удара на Мейшагола. 5-я гвардейская танковая армия также была выведена из Вильнюса и сосредоточилась в районе Рудзишки, Ландворово в готовности для действий в обход Мейшагола с юго-запада.
