Из отчёта 49-й тбр:
«… Взаимодействуя с 309-й сд и приданной 192-й тбр, 49-я тбр в 11.00 перешла в контрнаступление с рубежа: выс. 244.8, имея ближайшую задачу овладеть Новоселовка, в дальнейшем выс. 260.8, Ильинский. Бригада в своем составе имела танков: Т-34 — 10, 1-70 — 3, стрелков — 58, автоматчиков — 50, 10 МЗс. К 16.00 бригада достигла безымянной высоты севернее Новоселовка.
Противник оказал упорное сопротивление, он имел зарытые в землю танки в районе Новоселовка — до 20 танков, в районе выс. 260.8 —до 25 танков, у ур. Ситное — 12–15 танков. Кроме того, противник имел: до пехотного полка одного-двух дивизионов артиллерии. Несмотря на численное превосходство противника в живой силе и технике, бригада продвинулась вперед до 3 км и перешла к обороне на рубеже: безымянная высота севернее Новоселовка, выс. 244.8» [670].
192-я тбр полковника А. Ф. Каравина перешла в атаку на час позже в составе 14 машин (4 МЗл было введено в ходе второй атаки). Планировалось, что она усилит удар 49-й тбр подполковника А. Ф. Бурды, но ближе чем на полкилометра к северным окраинам Новоселовки танкистам подойти не удалось. Участвовавшая в наступлении на выс. 243.0 частей 204-й сд 1-я гв. тбр полковника В. М. Горелова тоже была вынуждена отойти на исходный рубеж.
За шесть часов боя 49-я тбр потеряла 2 KB, 6 Т-34 и 2 Т-70, а в сводном батальоне 192-й тбр только сожженными оказалось 5 машин (4 МЗс и 1 МЗл) [671].1-я гв. тбр лишилась 2 KB (ещё один застрял в заболоченном овраге южнее Калиновки) и 7 Т-34 [672].
Сильными контрударами по всему фронту командование 1-й ТА и 6-й гв. А сумело создать условия, при которых командование 48-го тк оказалось в роли пожарной команды, или, как отмечается в документах того времени, «начало метаться». Кнобельсдорф был вынужден одновременно решать и главную задачу, поставленную Готом, и удерживать рубежи под сильным давлением советских войск. Причем, несмотря на прорыв в глубь их обороны и паническое бегство в первые часы наступления пехоты, русские сумели собраться и их сопротивление перед фронтом бригады Декера и 3-й тд нарастало с каждым часом. Процитирую журнал боевых действий 48-го тк:
«11.00. На левом фланге у Чапаево противник ударил в брешь между частями 3-й и 2/678-го грп 332-й пд. Эта брешь должна была прикрываться огнем, и в дальнейшем должна была быть занята нашими войсками.
В 11.30 на западе противник пытается прорвать начавшее затягиваться кольцо окружения контратакой танками. На северном фронте корпуса на 11-ю тд надвигается новое наступление. Воздушная разведка и наземное наблюдение обнаружили, что из села Орловка и по обеим сторонам шоссе на юг двигаются мощные моторизованные силы противника. Между двумя пальцевидными лесами по обеим сторонам выс. 239.6 обнаружено 20 вражеских танков. Исходная позиция охраняется миномётами.
В 12.00 противник мощными силами перешел в наступление по фронту от правого фланга до шоссе и западнее. По надежным данным, на правом фланге „Великой Германии“ располагаются 5 боеспособных и 2 измотанные ожесточенными боями стрелковые дивизии, а также 4 танковые бригады. После основательной подготовки артиллерией и реактивной артиллерией в ходе постоянно повторяющихся атак противник прорывается на позиции, расположенные на шоссейной дороге. Благодаря эффективному огню дивизионной и корпусной артиллерии, а также упорству и твёрдости пехоты, державшей некрепкие позиции на опорных пунктах, противник снова был отброшен к переднему краю обороны. Локальные прорывы на флангах были устранены в результате нанесения стремительных ударов танковым полком и дивизионом штурмовых орудий.
Около 13.00 атаки противника передвинулись на запад. Западнее шоссе на 11-ю тд перешли в наступление 30 танков и 3000 человек пехоты противника. Из Калиновской балки последовали атаки мощных сил пехоты, поддерживаемой несколькими танками, на фронт гренадерского полка и саперов. Низкая облачность больше не позволяла прибегнуть к поддержке авиации.
13.30. Бригада все еще находится под обстрелом мощного огня с обоих флангов, не может двигаться и надеется, что атака 3-й тд на лес ур. Толстое будет успешной. Группа штурмовых орудий разведотряда „Великой Германии“ находится под мощным фланкирующим огнем, ведущимся из лога Кубасов-ский и с выс. 247.0 (это вела огонь 36-я опабр. — В.З.).
В 13.45 из ур. Толстое противник силою в полк и 6 танков начал наступление на юго-восток, при этом возникла угроза попасть в окружение 1/394-го грп. Часть ll/3-го грп, пытавшаяся противостоять этому наступлению с фланга, находилась под обстрелом танков. Часть ll/394-го полка, которая добралась до юго-восточной опушки ур. Толстое, повернет на север, чтобы помочь выйти из окружения 1/394-го полка.
Так как танки 3-й тд у х. Долгий из-за труднопроходимой местности не продвинулись вперед, корпус приказал разведать, возможно ли обойти этот район через Красный Узлив и поддержать атаку танковой бригады на выс. 240.2.
В 14.30 из дивизии „Великая Германия“ доложили, что с выс. 258.5 противник начал мощную атаку силою 15 танков в направлении на Верхопенье. Разведывательный отряд дивизии атаковал эти силы с фланга. Таким образом, разведотряд „Великой Германии“ пока не мог нанести удар по северной окраине ур. Толстое.
В 14.30 снова усилились атаки на 11-ю тд. Противник быстро пополнил свои силы танками и артиллерией. Справа, входе боя с разведотрядом дивизии вражеские войска попытались прорваться в речную долину у Кочетовки. В лесу, возле которого стояло обозначение „Оленьи рога“ (севернее выс. 248.3), были обнаружены войска противника, занявшие исходные позиции. По обеим сторонам шоссе велся сильный артиллерийский огонь. Дивизия несла очень большие потери в пехоте. В ходе ожесточенной борьбы боеприпасы артиллерии резерва главного командования стали заканчиваться.
По срочной просьбе дивизии подтянуть дополнительные силы пехоты корпус смог выделить лишь две роты 1-го учебного сапёрного батальона, которые были немедленно мобилизованы и предоставлены в распоряжение дивизии. Артиллерия дивизии „Великая Германия“ также должна была оказать помощь, насколько это позволит дальность действия орудий» [673].
Судя по имеющимся документам, командование 48-го тк рассматривало участок 11-й тд, протяженность более 20 км, как наиболее слабо укрепленный. Поэтому о сложном положении в ее полосе было срочно доложено в штаб армии. Конкретных приказов о переброске частей усиления обнаружить не удалось, но, судя по данным разведки 6-й гв. А, штаб 4-й ТА был вынужден вновь ослабить и без того растянутый фронт 52-го ак и выделил для 11-й тд во второй половине дня несколько пехотных подразделений 255-й пд. В ночь на 15 июля разведгруппа 309-й сд в роще восточнее Новоселовки захватила и доставила живым в расположение дивизии пленного, который по документам принадлежал 465-му пп 255-й пд [674].
Тяжёлые бои шли и у Раково, где войска 332-й пд были атакованы частями левого фланга 184-й сд при огневой поддержке 5-го гв. Стк.
Таким образом, к 18.00, несмотря на все усилия, 48-й тк не смог кардинально переломить ситуацию на левом фланге. Урочище Толстое по-прежнему оставалось в руках советских войск. Даже не были полностью взяты под контроль ключевые узлы обороны для подхода к нему с юга (х. Долгий, ур. Плотовая) и прилегающая к ним местность, не говоря уже о главной тактической цели, установленной для бригады, — выс. 240.2. По расчетам Кнобельсдорфа, контроль над этой высотой позволил бы полностью отрезать с запада оборонявшихся в урочище и надежно блокировать их в этом лесу. Но добиться этого не удалось. Обе ударные группы корпуса были скованы ожесточенными боями: бригада Декера южнее выс. 240.2, а боевая группа с 6-м тп — в хуторе Долгий. Линия фронта, которую заняли части 332-й пд, протянулась от западной части леса у Долгого — Красный Узлив — ур. Суходол и далее до западной окраины леса восточнее Чапаево.
Проанализировав ситуацию и поняв, что наступление захлебнулось окончательно, штаб 48-го тк около 18.00 рождает новый план окружения урочища. Теперь перед 3-й тд ставится задача лишь овладеть выс. 240.2. На ней должен закрепиться разведбат 332-й пд, и вся линия фронта от этого холма до х. Чапаев /иск./ должна принять форму сплошной прямой линии. Её по-прежнему будет удерживать 332-я пд. Теперь бригада Декера должна провести перегруппировку с юга на восток и совместно с разведотрядом «Великой Германии» овладеть выс. 258.5. После чего необходимо подготовиться для удара по урочищу с севера с целью — соединиться с разведотрядом 332-й пд и 6-м тп у выс. 240.4. Лесной массив урочища будут блокировать с юга 2/394-го грп, с востока — 1/394-го грп. Разведотряд 3-й тд необходимо было вывести юго-восточнее урочища для подготовки атаки одновременно с танковой бригадой. План был всем хорош, и условия для реализации складывались вроде бы благоприятные. Так, в 18.50 полковник Декер доложил: выс. 240.2, наконец, захвачена. Это был важный тактический успех — бригада выполнила задачу дня; оставалось чуть-чуть дожать, но советская сторона не собиралась упускать инициативу из своих рук. Штаб 48-го тк вновь начал получать тревожные сообщения дивизий:
