В то время обострились отношения между Россией и Речью Посполитой. Продолжительные переговоры русского посольства с польской стороной в Варшаве о прекращении военных действий на Украине не принесли желаемых результатов. В начале июля 1652 г. в Москву прибыло посольство Речи Посполитой. Переговоры продолжались до сентября. Обе стороны не смогли прийти к соглашению. Польские послы требовали от русского правительства прекращения связей с Украиной и упрекали его в том, что в 1651 г. были пропущены казацкие войска через Брянщину. Однако эта дипломатическая деятельность не ослабила русско-украинских связей.
Большая заслуга в этом принадлежала Б. Хмельницкому, настойчиво проводившему политику, направленную на воссоединение Украины с Россией. Летом 1652 г. он встречался с наместником константинопольского патриарха Гавриилом, который проездом в Москву побывал на Украине. Гетман поручил ему осведомить русское правительство о событиях на Украине. Но Б. Хмельницкий не ограничился только этим поручением. В декабре 1652 г. в Москву прибыло украинское посольство, возглавляемое генеральным судьей С. Богдановичем-Зарудным, который вел переговоры с полномочными представителями царского правительства — боярином Г. Пушкиным, думным дьяком М. Волошениновым и дьяком А. Ивановым. Во время аудиенции у царя от имени гетмана и всего Войска Запорожского посол просил принять Украину в состав Русского государства и оказать военную помощь в борьбе с врагами. Пребывание посольства С. Богдановича-Зарудного в Москве до февраля 1653 г. имело большое значение для дальнейшего укрепления политических связей Украины и России.
Военные действия на Украине в 1653 — начале 1654 г. Польско-шляхетское правительство не отказалось от намерения восстановить свое господство на Украине. К походу на Украину в начале 1653 г. готовились значительные военные силы.
В марте 1653 г. 15-тысячное польско-шляхетское войско под командованием С. Чарнецкого совершило внезапное нападение на Коростышев, Погребища, Прилуки, Немиров, Кальник, Балабановку и другие города. Захватчики сожгли десять городов и местечек, уничтожили их население.
Под Монастырищем польско-шляхетские отряды встретили упорное сопротивление казацких полков, возглавляемых полковником И. Богуном. В этих боях агрессоры понесли большие потери, в результате чего вражеское войско отступило.
В сложных условиях гетманская администрация параллельно с мобилизацией сил для военных действий проводила мероприятия дипломатического характера. Через пограничных воевод поддерживались активные связи с русским правительством. Константинопольский патриарх Афанасий, приехавший в Москву, сообщил там о положении на Украине, стремлении украинского народа к воссоединению с Россией.
Обстановка в значительной мере осложнялась событиями в Молдавии. Богатое боярство, обеспокоенное влиянием освободительной борьбы украинского народа на народные массы Молдавии, выступило против украинско-молдавского союза. При поддержке трансильванского князя Юрия II Ракоци и валашского господаря Матвея Бессарабы молдавские бояре во главе с логофетом (канцлером) Георгицей Стефаном в марте — апреле организовали заговор против В. Дунула. В страну вступили трансильванские и валашские войска. Значительная часть молдавских войск присоединилась к заговорщикам. Господарь с семьей бежал в Каменец-Подольск.
Выполняя условия украинско-молдавского договора, Б. Хмельницкий по просьбе господаря направил в Молдавию несколько тысяч казаков под командованием своего сына Тимофея. Винницкий, Уманский и Брацлавский полки возглавили соответственно полковники И. Богун, И. Глух и Т. Носач.
Казацкое войско переправилось через Днестр вблизи местечка Сороки и с боями двинулось в направлении Ясс. В битве 21–22 апреля 1653 г. казаки, разгромив войска Георгицы Стефана, а также валашские и трансильванские отряды, освободили Яссы. Вскоре в столицу прибыл В. Лупул. Однако военные действия в Молдавии и Валахии не прекратились.
Молодой Т. Хмельницкий, не приняв во внимание советы и предостережения опытных казацких полковников, предпринял наступление на Валахию. Вначале казацкие полки вели успешные бои, одержав ряд побед над валашскими войсками. Однако в битве под Тарговицей 17–20 мая 1653 г. казацкое войско потерпело поражение и отступило. Значительное число казаков погибло. Оставшееся войско возвратилось на Украину.
Тем временем главные силы крестьянско-казацкой армии во главе с Б. Хмельницким двигались к границам Молдавии. Вблизи Каменец-Подольского на р. Смотрич в Бедрик-Городке они расположились лагерем и начали готовиться к боям с польско-шляхетскими войсками, которые сосредоточивались недалеко от Львова. При таких обстоятельствах снова возникла необходимость заручиться поддержкой крымского хана. Но часть татарских отрядов, прибывших на Украину, даже не пошла на помощь казацким войскам, а стала грабить и угонять в плен население городов и сел. Доходило до вооруженных столкновений между казацкими и татарскими отрядами.
В лагере под Бедрик-Городком в июне 1653 г. состоялась казацкая «черная рада». Казаки с возмущением говорили гетману о потере в Молдавии 5 тыс. казаков и тяжелом союзе с татарами. Они обратились к нему с вопросом, долго ли еще им придется беспрерывно зимой и летом находиться в походах, а их женам и детям дома страдать от голода. Сказались большие потери и нищета, принесенные шестилетней войной. Казаки решительно заявили, что если царь и не примет Украину «под свою высокую руку», то они вместе с семьями и имуществом перейдут в пределы России. Б. Хмельницкий обратился к участникам рады с речью, заявив, что он, как и весь народ, стремится к тому, чтобы Украина была принята в состав России, о чем уже давно ведутся переговоры в Москве и Чигирине. Одновременно он отметил, что в результате войны против польских угнетателей украинский народ обрел свободу и защитил православную веру. Б. Хмельницкий согласился с тем, что нет необходимости полкам стоять под Бедрик-Городком, а лучше отойти к Белой Церкви. Вскоре казацкое войско возвратилось на Поднепровье.
Внутреннее положение на Украине оставалось сложным. В такой ситуации большое значение имела дипломатическая поддержка со стороны Русского государства. В конце апреля 1653 г. из Москвы в Варшаву выехало посольство во главе с боярином Б. Репниным-Оболенским. От царского правительства оно получило полномочия выступить посредником в переговорах о примирении между Украиной и Речью Посполитой. Для участия в переговорах в Варшаву прибыло посольство с Украины, возглавляемое киевским полковником А. Ждановичем.
Правительство России признавало справедливой борьбу украинского народа, рассматривая ее как ответ на притеснения со стороны польских панов и чиновников. Царское посольство в Варшаве, как и представители Украины, основой мира выдвигало условия Зборовского договора. Вместе с тем оно заявило, что в случае продолжения военных действий и дальнейшего угнетения украинского населения Россия не останется в стороне, а перейдет к более решительным действиям.
Во время переговоров польско-шляхетское правительство все вопросы, связанные с Украиной, пыталось рассматривать как исключительно внутреннее дело своей страны, что не соответствовало» действительности. Оно стремилось лишить Б. Хмельницкого гетманства, а казаков заставить сложить оружие и возвратиться в подданство, оставить шеститысячный казацкий реестр, разместить свои гарнизоны в Киеве и других городах Правобережной и Левобережной Украины. Вполне понятно, что такая непримиримая позиция правительства Речи Посполитой не позволила русским и украинским послам добиться в переговорах положительных результатов.
Б. Хмельницкий энергично готовился к отпору надвигающейся агрессии. Пытаясь сохранить союз с Молдавией, он в начале августа 1653 г. вновь послал сына Тимофея с несколькими тысячами казаков на помощь молдавскому господарю В. Лупулу, войска которого оказались осажденными в крепости Сучава. Т. Хмельницкий с казаками проник в крепость и соединился с местным гарнизоном. Казаки проявили в боях мужество и находчивость. Однако 2 сентября Т. Хмельницкий был смертельно ранен и через несколько дней умер. Нехватка продовольствия, боеприпасов, тяжелые потери в живой силе вынудили гарнизон 30 сентября 1653 г. капитулировать. Казацкое войско получило право свободного возвращения на Украину и перевоза туда тела Т. Хмельницкого.
Тем временем правительству Речи Посполитой удалось собрать 80-тысячную армию, которая в августе выступила в поход на Украину. В сентябре эта армия расположилась на Подолии, вблизи Жванца. Здесь ее окружило казацкое войско. После первых же боев союзные войска венгерских, мултянских и молдавских феодалов покинули польско-шляхетский лагерь и отступили. В окруженном лагере начались голод и эпидемия. Польской армии угрожала опасность полного уничтожения.
