Тем не менее попытаемся взглянуть на события, происходившие во второй половине дня 14 июля в районе Беленихино, Лески, Тетеревино, глазами участников и дополним их воспоминания боевыми документами.
Согласно донесению «Дас Райх», на 19.2513 июля она располагала 83 боеспособными танками и 24 StuG. Судя по тому, что дивизия Крюгера наносила удары точно по наиболее слабым местам — стыкам советских частей и соединений, с полной уверенностью можно утверждать: её разведка сработала чётко. Позиции 2-го гв. Ттк и 183-й сд были атакованы сразу из трех направлений: от Ивановского Выселка на Виноградовку (грп «Германия»), от Ясной Поляны и Калинина на Беленихино (грп «Фюрер») и от Собачевского на Лески и Ивановку (167-я пд).
Сразу ясно обозначилось стремление противника взять бригаду полковника В. Л. Савченко в кольцо. Как и планировало командование дивизии, боевая группа грп «Фюрер» при поддержке танков первой атаковала из небольшого лесочка восточнее станции, занятого ею ещё 13 июля. В 6.00 14 июля начальник штаба 4-й гв. тбр доложил полковнику А. С. Бурдейному;
«Противник к 20.00 13.07.43 г. подтянул танки и мотопехоту в лес, что восточнее Ясная Поляна, вдоль железной дороги и ж. д. будка, что 1,5 км севернее Беленихино (первая будка) и ж. д. будка в 1 км южнее Ивановский Выселок, и под покровом темноты переправил танки и автоматчиков через железную дорогу в район 1-й будки. С наступлением рассвета обстрелял танки 2-го тб, которые находятся в районе 1-й будки, что севернее Беленихино. В результате обстрела один танк Т-34 сгорел и один танк Т-34 подбит. В лесу, что восточнее Ивановский Выселок, сосредоточено до 20 танков противника, орудия ПТО и мотопехота» [704].
К началу атаки «Дас Райх» завершить перегруппировку бригад Тацинского корпуса не удалось. Эсэсовцы упредили его войска. 1/4-й гв. тбр не успел занять позиции в Виноградовке. Бригада сдала свой участок 4-й гв. мсбр и начала выходить к селу только в 5.00, когда эсэсовцы уже перешли в наступление. 1-й тб капитана Андрющенко с мспб 25-й гв. тбр на марше, у южной окраины Виноградовки, был атакован группой танков «Дас Райх», двигавшихся из Ивановского Выселка на юг — в тыл 4-й гв. мсбр и 2/4-й гв. тбр. 2-й тб майора Кучеренко остался у Беленихино, имея в строю 8 танков, и продолжил вести бой с просочившейся через железнодорожное полотно группой эсэсовцев, которых поддерживали несколько штурмовых орудий. На рубеже Беленихино — Виноградовка завязался ожесточенный бой, в котором батальон капитана Андрющенко потерял 9 машин (50 % состава, причем 6 Т-34, из имевшихся 8) и начал отходить к с. Мало-Яблоново. Мотопехота противника, прорвавшись через лес юго-западнее Виноградовки, окружила у этого села мспб 25-й гв. тбр. Но кольцо оказалось неплотным, и бойцы полковника С. М. Булыгина вырвались из него на северо-западную окраину Ивановки.
Несмотря на сильное давление у Беленихино, 4-я гв. мсбр и экипажи восьми танков майора Кучеренко смогли продержаться более семи часов. Важную роль в этом сыграли хорошо подготовленные в инженерном отношении рубежи. Из дневной сводки дивизии «Дас Райх»:
«После короткой артподготовки артиллерийского полка и полка реактивных минометов в 5.00 полк „Фюрер“ 1-м и 3-м батальонами перешёл в наступление с севера на Беленихино и с запада в направлении железнодорожного полотна. После преодоления яростного вражеского сопротивления и обширных минных полей в 8.00 удалось проникнуть на северную окраину Беленихино. В самом селе каждый дом отбивался у противника в ожесточенном бою, в ближнем бою было уничтожено 12 русских танков.
В 12.30 Беленихино было взято. Артиллерия активно поддерживала пехоту огневыми налетами. В ходе наступления с запада было достигнуто железнодорожное полотно в районе отметки220.3. Правый сосед (167-я пд. — В.З.) присоединился к наступлению на железную дорогу.
В 12.45 танковый полк уже находился на восточной окраине Беленихино, ожидая ликвидации флангового огня из Лесков, чтобы с помощью артиллерии продвинуться через Ивановку на выс. 234.9 и занять ее. Полк „Германия“ удерживал позиции на прежнем рубеже. 8-й ак неустанными атаками штурмовиков облегчал борьбу гренадеров. Над полем боя сильная боевая активность вражеских истребителей» [705].
Новый удар из района Калинина в стык частей 183-й и 375-й сд части левого крыла 167-й пд нанесли в 8.00. Он пришелся по флангу 295-го сп майора Л. И. Матюшенко (183-й сд).
«Во второй половине дня обстановка сильно осложнилась, — вспоминал командир соседнего 227-го сп майор В. Е. Сажинов. — Враг опять на станции Беленихино, наш правый фланг оказался под ударом. Вскоре по дороге из Беленихино на с. Ивановка двинулись немецкие танки, завязался ожесточенный бой, продолжавшийся несколько часов. Саперный взвод полка успел поставить несколько десятков противотанковых мин. Стойко и мужественно сражалась полковая батарея 76-мм орудий идее роты бронебойщиков. Было подбито 7 или 8 танков, и противник танковую атаку на Ивановку прекратил» [706].
Наступление боевой группы дивизии Крюгера на Беленихино, а затем и на Ивановку сопровождалось сильной бомбёжкой советских войск. В 10.00 штаб 2-го тк СС доложил в штаб армии, что разведкой обнаружено усиление русской пехоты танками, и дальнейшее продвижение, судя по всему, будет тяжёлым. Начальник штаба штандартенфюрер В. Остендорф попросил передать офицеру связи от 8-го ак несколько групп штурмовиков для борьбы с обнаруженными танками. И уже в 11.00 три группы нанесли удар по этому району. Бомбежка была очень интенсивной, поэтому детонировало много ТПМ, в ряде частей вышла из строя связь, пострадали техника и позиции артиллерии и зенитных батарей танковых бригад 2-го гв. Ттк.
Учитывая, что перед передним краем Тацинского корпуса находилось обширное минное поле и опасаясь таких же «сюрпризов» и в глубине обороны, до полного захвата Беленихино массированные танковые атаки не проводили. В основном использовалась мотопехота, при плотном сопровождении огнем артиллерии, шестиствольных минометов и штурмовых орудий и небольшого числа танков, которые медленно двигались за гренадерами.
Только после того, как с территории станции и с разъезда полностью была вытеснена 4-я гв. мсбр, командование «Дас Райх» начало рассматривать вопрос о выдвижении непосредственно к переднему краю и вводе в бой танкового полка. Немаловажная деталь, которая свидетельствует, насколько ответственно к решению этой задачи подходило ее командование. Как только было получено донесение о взятии Беленихино, туда, на передовые позиции полка «Фюрер», выехал начальник оперативного отдела ее штаба, чтобы лично оценить обстановку и условия для ввода в прорыв танков. Лишь после того, как стало ясно, что значительного минирования в местности за станицей русские не проводили, танковая группа получила приказ на наступление и в 14.00 двинулась в восточном направлении. Из отчета Тацинского корпуса о бое в том же районе:
«В связи с тем, что с рассветом 14.07.43 г. противник начал проявлять активность севернее Беленихино, командир корпуса выбросил 25-ю гв. тбр на прежний занимаемый рубеж — западная часть Виноградовки.
Противник в 7.40 14.07.43 г. на участке Ивановский Выселок, Беленихино и южнее перешел в наступление, под прикрытием дымовой завесы ввел в бой большое количество танков и к 8.30 14.07.43 г. овладел Беленихино. Развивая успех в восточном направлении из Ивановский Выселок вдоль лощины на Виноградовку, сосредоточивая танки и мотопехоту в лесу, что восточнее Ивановский Выселок. Свои действия прикрывает артминогнём и интенсивными налётами бомбардировочной авиации.
Части корпуса, неся большие потери, продолжали оборонительные бои, отражая неоднократные атаки противника. К 13.00 окончательно не выдержав натиска противника, отошли на рубеж: Виноградовка, Ивановка» [707].
При отходе войск из района ст. Беленихино оборону удержали танкисты 25-й гв. тбр с расчетами 1500-го иптап и 755-го оиптад. Их плотный огонь совместно с обстрелами 16-го гв. мп «катюш» сорвали не одну атаку боевой группы «Дас Райх».
Получив донесение о захвате немцами Беленихино и отходе пехоты 3.3. Рогозного и бригад А. С. Бурдейного к Ивановке, командующий П. А. Ротмистров понял: следующий удар будет на Правороть, и, если село не удержать, немцы двинутся к Прохоровке. В 13.10 он направляет командиру генералу А. Ф. Попову распоряжение:
«Сообщаю, что противник овладел Беленихино и ведет наступление на Виноградовку и Ивановку. Приказываю: Удержать занимаемые позиции и ни при каких обстоятельствах не сдавать рубежа высот западнее Правороть, Виноградовка» [708].
Командарм немедленно запросил информацию на других, в том числе и смежных, участках обороны (в полосе 18-го и 29-го тк и 5-й гв. А). Командарма беспокоило то, что у него не осталось резервов. Ночью руководство фронта передало ему 32-ю оиптабр, но ее он держал на крайний случай, а в армии осталась незадействованной лишь 10-я гв. мбр. К 9.00 она должна была развернуться в районе Жимолостное, Мало-Яблоново (в 5,5 км восточнее Ивановки) и прикрывать Правороть с юго-запада от удара из района Ивановки. Но ее батальоны были еще на марше (шли пешком) и время появления бригады в указанном ей районе было неизвестно. Командующий понимал, что в районе Беленихино — Лески немцы сконцентрировали значительные силы, и прорыв обороны, в общем-то, дело времени, надо готовиться к худшему. Остановить бронетанковые клинья немцев может лишь артиллерия в сочетании с танками, а вот их-то и не хватало. Единственная возможность сформировать резерв — это вывести часть танков со спокойных рубежей обороны. Поэтому командарм, оценивая обстановку на участках корпусов Б. С. Бахарова и И. Ф. Кириченко, пытался понять намерения противника, сможет ли он помешать ему провести перегруппировку сил. Лично обзвонив командиров соединений и связавшись с соседями, П. А. Ротмистров решил пока обойтись малым — вывести из обороны юго-западнее Прохоровки лишь незначительные силы — оперативный резерв командира 29-го тк — 32-ю тбр, имевшую в своем составе лишь 15 «тридцатьчетвёрок». В 14.45 генерал-майор И. Ф. Кириченко получает устное распоряжение командарма направить бригаду в его резерв (в район Мало-Яблоново). Но этих сил было, конечно, мало, тем не менее он не стал форсировать события, хотя было ясно, что еще одну бригаду придется взять из 18-го тк.
