У нас тоже было не все в порядке. Бои продолжались гораздо дольше, чем мы рассчитывали. Генерал Салтэн был теперь остановлен на дороге в Лашио, и прибытие двух японских дивизий, брошенных, против него, усугубило эту задержку. Теперь не было надежды на то, что 14-я армия подойдет к Рангуну к середине апреля. И было весьма сомнительно, сможет ли она подойти к нему до периода муссонов. Маунтбэттен поэтому решил в конце концов бросить на этот город десант.
Между тем генерал Слим решил, что 4-й корпус будет преследовать противника по шоссейной и железной дорогам, в то время как 33-й корпус будет пробиваться по течению Иравади. Он был исполнен решимости не только дойти до Рангуна, но и набросить двойную сеть на Южную Бирму и отрезать там противника. Соответственно 7-я и 20-я дивизии продвигались по берегу реки параллельными колоннами и 2 мая дошли до Проме. Бронетанковая колонна и механизированные бригады 5-й и 17-й дивизий, обгоняя друг друга, 22 апреля дошли до Тоунгу. Следующий бросок был к Пегу, захват которого отрезал бы самую южную дорогу для отступления противника из Нижней Бирмы. Наши передовые части дошли до Пегу 29 апреля. В этот день разразился ливень, предвещавший ранний муссон. Передовые взлетно-посадочные площадки вышли из строя; танки и автомашины могли двигаться лишь по шоссейной дороге. Японцы мобилизовали всех людей, пытаясь удержать город и мосты через реку. 1 мая на обороняющегося противника был сброшен парашютный батальон. Теперь можно было приступить к тралению мин в фарватере. На следующий день суда 26-й дивизии при поддержке 224-го авиаполка английских военно-воздушных сил вошли в устье реки. С самолетов «москито», летавших над Рангуном, не было замечено никаких признаков присутствия противника. Небольшая группа высадилась у ближайшего аэродрома и вошла в город, где ее приветствовали наши военнопленные. Считая, что высадки десанта нельзя уже больше ожидать, японский гарнизон за несколько дней до того вышел из города, чтобы оборонять Пегу. В тот же день после полудня со всей силой разразился муссон. Таким образом, Рангун пал всего за несколько часов до начала муссона.
Эти десантные силы скоро присоединились к 17-й дивизии в Пегу и к 20-й дивизии в Проме. Многие тысячи японцев попали в ловушку, и в течение следующих трех месяцев большое число их погибло при попытках прорваться на восток. Так закончилась длительная борьба в Бирме.
Борьба на Тихом океане не менее быстро приближалась к своей кульминационной точке. В Квебеке мы обещали послать на Дальний Восток английские силы всех родов войск, как только будет разбита Германия.
В декабре 1944 года в Сидней прибыл адмирал Фрэзер, державший свой флаг на линкоре «Хау». Наш главный флот впервые должен был развернуть операции на Тихом океане, причем под оперативным контролем американского офицера. Главные наши трудности составляли снабжение и ремонт. Для обслуживания военных кораблей нам нужен был целый флот танкеров и плавучих баз, ремонтных кораблей, госпитальных и других судов, причем огромная масса материалов должна была перевозиться с Британских островов.
Вскоре после своего прибытия адмирал Фрэзер вылетел на самолете, чтобы нанести визит генералу Макартуру и адмиралу Нимицу. Ему, а позже и флоту был оказан самый сердечный прием, и с самого начала установились дружественные отношения, которые позволили преодолеть все трудности и привели к самому тесному сотрудничеству во всех звеньях. Телеграмма от адмирала Нимица гласила:
«Английские силы значительно увеличат нашу ударную мощь и продемонстрируют единство наших целей в войне против Японии. Тихоокеанский флот Соединенных Штатов приветствует вас».
Однако более высокий чин адмирала Фрэзера затруднял для него командование кораблями в море, где он оказался бы по рангу выше непосредственных помощников Нимица. Ввиду этого его помощником и командующим кораблями в море был назначен вице-адмирал Роулингс, имевший выдающиеся боевые заслуги на Средиземном море. В начале февраля 1945 года он прибыл в Австралию с главным флотом, многие корабли которого в течение некоторого времени действовали в Индийском океане. К началу марта военные корабли и соединения вспомогательных судов были собраны в американской базе на острове Манус, в группе Адмиралтейских островов, и 18 марта они вышли в море, чтобы начать свою первую кампанию на Тихом океане под командованием адмирала Спрюэнса.
Здесь развертывались серьезные операции. Наконец пришла пора наносить удары по врагу на его земле. 19 февраля Спрюэнс атаковал Иводзиму, в группе Бонинских островов[128] , откуда американские истребители могли бы эскортировать бомбардировщики, действующие с Марианских островов против о. Хонсю. Борьба была напряженной и продолжалась более месяца, но она завершилась победой. Между тем английский флот, получивший тогда название оперативной группы 57, в состав которой входили линкоры «Кинг Джордж V» и «Хау», четыре крупных авианосца, несущие на борту почти 250 самолетов, пять крейсеров и одиннадцать эсминцев, подошел к своему району операций восточнее Формозы 26 марта. В тот же день его бомбардировщики совершили свой первый налет на аэродромы и сооружения на островах южнее Окинавы. Сам Спрюэнс принимал участие в широких воздушных операциях, являвшихся подготовкой к высадке десанта непосредственно на Окинаву, намеченной на 1 апреля. 18 марта его быстроходные авианосные соединения атаковали неприятельские базы близ японских берегов, а с 23 марта они стали наносить удары по Окинаве. Задачей английского флота было не дать противнику использовать аэродромы на островах, расположенных южнее, а также в северной части Формозы.
С 26 марта по 20 апреля флот выполнял эту свою задачу, пополняя топливо в открытом море. Потери в самолетах и истощение запасов заставили его на короткое время отойти к Лейте. Сопротивление не было сильным. 1 апреля бомбардировщик, пилотируемый смертником, повредил авианосец «Индифэтигебл», причем были жертвы. Кроме того, был поврежден один эсминец, который пришлось отвести из района операций.
Между тем на острове Окинава шли ожесточенные бои; его захват представлял собой самую большую и самую продолжительную десантную операцию за всю войну на Тихом океане. Первоначально были высажены четыре американские дивизии. Гористая местность создавала благоприятные возможности для обороны, и японский гарнизон, насчитывавший свыше 100 тысяч человек, отбивался отчаянно. В бой были брошены все оставшиеся у Японии морские и воздушные силы. Ее последний современный линкор «Ямато» при поддержке крейсеров и эсминцев попытался вмешаться 7 апреля, но эти силы были перехвачены авианосцами Спрюэнса и почти полностью уничтожены. Удалось уйти только нескольким эсминцам.
Атаки бомбардировщиков, пилотируемых смертниками, достигли поразительных масштабов. Прежде чем остров был захвачен, было совершено не менее 1900 таких атак, и, по сведениям адмирала Кинга, в результате было потоплено 34 эсминца и мелких корабля и повреждено около 200 других судов. Эти атаки и несколько тысяч обычных вылетов составили самую ожесточенную кампанию, когда-либо проводившуюся японцами. Но все было напрасно. 22 июня после боев, продолжавшихся почти три месяца, остров был покорен.
1 мая английский флот снова вышел в море от острова Лейте. С 4 по 25 мая наши самолеты, базирующиеся на авианосцы, действовали против того же района, что и раньше, и 4 мая наши корабли бомбардировали остров Мукодзима. Противник отбивался главным образом посредством бомбардировщиков, пилотируемых смертниками. Авианосцы «Формидебл» и «Викториес» были серьезно повреждены, причем на первом было много жертв. Но бронированные палубы спасли их от гибели, и оба авианосца были в состоянии продолжать операции. К 25 мая истощились запасы, и корабли отошли к острову Манус.
Далее на юг происходило освобождение Голландской Индии. 1 мая австралийская 9-я дивизия, поддержанная американскими и австралийскими морскими и воздушными силами, высадилась в Таракане, на Голландском Борнео. В июне австралийцы заняли Бруней и Саравак. За этим 1 июля последовала высадка в Баликпапане австралийской 7-й дивизии, которую поддерживали голландские, американские и австралийские военно-морские силы.
Мы все еще были готовы послать войска и самолеты для вторжения непосредственно в Японию, но нам нужно было также освободить Малайю, Сингапур и территории, находящиеся за ними. Мы могли выделить для главной операции самое большее три дивизии и позже, может быть, еще две.
Как только стало ясно, что Окинава будет захвачена, генерал Маршалл предложил нам базу на этом острове для наших воздушных сил. Я приветствовал это как намерение дать нам возможность сыграть свою роль в главном наступлении на Японию.
Мы могли лишь надеяться иметь две эскадрильи на Окинаве в октябре 1945 года и десять эскадрилий в начале 1946 года. Однако события опередили все эти проекты. Япония капитулировала прежде, чем прибыли наши самолеты и солдаты, и в заключительной стадии тихоокеанской войны участвовали только наш флот и объединенные силы Австралии и Новой Зеландии.
