Если же строго формально подходить к этому делу, то за неудовлетворительное управление войсками 69-й А в первую очередь должны были получить взыскание генералы: В. Д. Крючёнкин, допустивший ситуацию, когда за полночи боевая группа врага, пройдя второй армейский оборонительный рубеж на всю глубину, вклинилась в тыловую полосу и с ходу создала плацдарм на правом берегу реки Северный Донец, С. А. Красовский, штурмовики которого несколько раз «проутюжили» КП 48-го ск и чуть не угробили командира корпуса. Да и П. А. Ротмистров тоже должен был получить взыскание. Во-первых, за неудачу 12 июля и высокие потери, которые не позволили в дальнейшем удержать междуречье. Во-вторых, не важно, что войска 5-й гв. ТА из последних сил сдерживали противника, и в самый критический момент именно под их прикрытием выходящие дивизии 48-го ск строили новую оборону. Ведь это его 2-й гв. Ттк и 5-й гв. Змк дрались на флангах прорыва и не удержали немцев, тем самым тоже «создавали обстановку, при которой войска корпуса пришлось отвести». Но стрелочником оказался один З. З. Рогозный.
Но вернёмся к событиям ночи и утра 15 июля. Соединениям 5-й гв. ТА, удерживавшим горловину «мешка», пришлось выдержать тяжёлые испытания. Сил не хватало. Из-за больших потерь бригады с трудом сдерживали атаки неприятеля. О состоянии единственного танкового соединения армии, которое дралось непосредственно в полукольце — 2-го гв. Ттк, свидетельствует выдержка из боевого донесения его штаба от 15 июля на 3.00:
«Ротмистрову. Корпус имеет боеспособными танков:
— 26-я гв. тбр: Т-34 — 15, Т-70 — 9;
4-я гв. тбр: Т-34 — 2, Т-70 — 2;
25-я гв. тбр: Т-34 — 2, Т-70 — нет;
47-й гв. ттпп „Черчилль“ — 2;
убито — 106 чел., ранено — 126 чел:;
потеряно: Т-34 — 17, Т-70 — 9.
Вывод: в результате тяжелых боев и массированных налетов авиации корпус имеет значительные потери в личном составе и материальной части. Управление нарушено, бригады, кроме 26-й гв. тбр, небоеспособны. Прошу отвести корпус за линию пехоты и дать хотя бы незначительное время для приведения в порядок частей корпуса» [770].
Но корпус продолжил драться. В ночь на 15 июля П. А. Ротмистров выдвинул на помощь полковнику А. С. Бурдейному свой последний резерв — 10-ю гв. мбр. А в 2.40 15 июля он направляет следующее распоряжение комкору:
«В связи со сложившейся обстановкой, в результате которой противник овладел населенными пунктами Виноградовка, Ивановка и вышел на высоту 234.9, приказываю:
1. 2-мугв. тк оборонять до подхода 10-й гв. мбр Жимолостное, Мало-Яблоново, Лески, Шахово.
2. 10-й гв мбр дан приказ по тревоге выйти к Новоселовке и занять оборону: Жимолостное, Мало-Яблоново.
3. 2-му гв. тк с подходом 10-й гв. мбр оборонять Лески и не допускать продвижения противника на Шахово, имея в виду в дальнейшем ликвидировать прорвавшуюся группу и восстановить положение в Ивановке.
4. Всю перегруппировку закончить к рассвету 15.07.43 г.
Штакор перевести в с. Новоселовка» [771].
По данным разведки 26-й гв. тбр, к часу ночи 15 июля немцы сосредоточили в с. Шахово до 50 танков и начали выдвижение в направлении с. Лески. Сплошной линии обороны к этому времени здесь уже не было. Командование 48-го ск выводило стрелковые дивизии из полукольца. Полки 81-й гв. сд и батальоны 375-й сд, дравшиеся у с. Шахово, превосходящими силами противника были рассеяны.
Первый удар танков неприятеля на рассвете 15 июля приняла на себя бригада полковника С. К. Нестерова. Она с боями отходила от с. Шахово к селам Плота и Мало-Яблоново, где её батальоны пытались закрепиться. К 6.00 её подразделения закрепились на западных окраинах Мало-Яблоново.
Боевые группы 2-го тк СС и 3-го тк соединились между 5.00 и 6.00 15 июля в районе Шахово. В это время главные силы 48-го ск уже были на новых рубежах. В 6.00 части «Дас Райх», 7-я и 19-я тд перешли к совместным действиям. Позиции 26-й гв. тбр были атакованы сразу с двух направлений: до 20 танков и батальон пехоты наступали на юго-западную окраину Плоты и до 30 танков и батальон пехоты — на юго-западные окраины Мало-Яблоново. В Плоте оборона 1-го тб была рассечена пополам, танки противника ворвались на юго-западные окраины села и, тесня гвардейцев, продолжали двигаться к центру. Обескровленные подразделения бригады полковника С. К. Нестерова не выдержали давления численно превосходящего врага и через 30–40 минут начали отходить из села.
Единственными боеспособными соединениями на рубеже: Жимолостное, Плота, х. Шипы, высота 222.1 оставались три механизированные бригады генерал-майора Б. М. Скворцова. 11-я гв. и 12-я гв. мбр удерживали рубежи в районе Ржавец, Шипы, Авдеевка, где пытались прорваться боевые группы 6-й и 7-й тд. 10-я гв. мбр была на подходе к селам Жимолостное, Мало-Яблоново. В полосе 69-й А была сосредоточена почти вся артиллерия 5-го гв. Змк (104-й гв. иптап, 409-й гв. омд PC и др.). Трагизм ситуации передает боевое донесение его утром 15 июля:
«2-й гв. Тацинский танковый корпус в беспорядке отходите восточном и северо-восточном направлениях. 10-я гв. мбр подходила к селам Жимолостное, Мало-Яблоново.
В 7.00 до 30 танков противника атакуют южную окраину с. Плота.
В 8.00 обнаружена колонна до 30 танков противника в направлении Жимолостное.
В 8.00 танки противника в движении на с. Покровка.
В 8.40 10-я гв. мбр приостановила движение и ведёт бой левее Плоты, готовится к отражению танков на Жимолостное.
В 8.30, обходя правый фланг 11-й гв. мбр в направлении Покровки, появилась колонна танков противника. На участке 12-й гв. мбр спокойно.
26-я гв. тбр отходит в направлении Новоселовка» [772].
В 8.50 Плота и Мало-Яблоново были полностью захвачены противником, но его дальнейшее продвижение было остановлено усилиями всех частей и соединений, которые были собраны в этом районе. К четырем часам дня 10-я гв. мбр полностью вышла и закрепилась на восточных окраинах Жимолостного, северных и северо-восточных окраинах с. Плота.
Одновременно с наступлением на Прохоровку корпус генерала Г. Брейта атаковал и правый фланг 35-го гв. ск в направлении сел Выползовка, Ново-Хмелевое. Но эти попытки оказались безуспешными. Из оперативной сводки № 116 штаба 5-го гв. Змк к 23.00 15 июля:
«…4. 3-й мсб 10-й гв. мбр с 51-м гв. тп при поддержке 3-го дивизиона 285-го мп и артдивизионов бригады в 19.00достиг и ведет бой за Плоту.
2-й мсб 10-й гв мбр после упорного боя занял Жимолостное.
В результате боя бригада имеет потери: Т-34 сожжено — 4 шт., подбито — 9 шт., потери личного состава уточняются.
5. 11-я гв. мбр в течение дня вела упорные оборонительные бои с крупными танковыми и мех. частями противника, к 23.00 занимает прежнее положение.
6. 12-я гв. мбр в 20.00 15.07 была атакована двумя батальонами пехоты при поддержке 14 танков. Организованным артиллерийским и ружейно-пулеметным огнем атака противника была отбита. На поле боя противник оставил два сгоревших танка и 150 солдат и офицеров» [773].
К исходу 15 июля линия фронта южнее Прохоровки стабилизировалась. Это был последний день, когда противник смог здесь продвинуться вперед.
Оценивая результаты боевых действий в полосе 69-й А, необходимо подчеркнуть следующее. Армия выполнила поставленную перед ней задачу в оборонительной операции. Она подготовила достаточно прочный рубеж обороны, который выдержал сильные многодневные удары противника. На завершающем этапе операции ее соединения при отсутствии резервов, достаточного количества вооружения (особенно танков и артиллерии) и боеприпасов в тяжелейших условиях боя с превосходящими силами противника сумели выстоять и вовремя, по приказу, отошли, заняв новый оборонительный рубеж.
В то же время необходимо отметить ряд недостатков, серьезным образом повлиявших как на управление войсками, так и на их действия. Это прежде всего недочеты в организационном плане. Армия до начала июля не имела корпусного управления. Только перед самым началом немецкого наступления она получила управление 48-го ск. В ходе боев отмечались случаи нарушения управления частями и соединениями, потери связи. Неслучайно приказ командующего Воронежским фронтом № 00194 от 21 июля 1943 г. о наложении дисциплинарных взысканий по итогам оборонительной операции был адресован ряду командиров соединений генерала В. Д. Крючёнкина.
Зная о серьезных потерях, которые понесли войска фронта в двухнедельных боях, и опасаясь неожиданностей от умного и коварного Манштейна, Ватутин 16 июля в 10.00 отдал приказ войскам фронта о продолжении оборонительной операции. Вот его преамбула:
«Упорной обороной войск фронта противнику нанесены большие потери в личном составе и материальной части, план противника по захвату Обоянь — Курск сорван.
