До прибытия адмирала Эллиота эскадрою командовал Коммодор сэр Гордон Бремер; ему было приказано отплыть из Сингапура не позже 21-го мая 1840 года, в надежде, что вся эскадра успеет собраться на рейде в Макао около середины июня, так как плавание по южному Китайскому море в течение июля, августа и сентября весьма опасно, вследствие господствующих на нем ураганов (тифонов).
Между тем с марта месяца лорд Ауклэнд деятельно подготовлял все средства для экспедиции. В Бенгалии было зафрахтовано несколько транспортов, способных поднять до 12000 тонн груза; комиссариату поручено заготовить продовольствия на 9 месяцев; запасы пороха и снарядов подвезены из австралийской колонии Новый Южный Валлис и наконец каменный уголь для пароходов взят на транспорты взамен балласта.
План экспедиции. Первой целью действий эскадры должно было быть овладение островом, могущим служить складочным пунктом для продовольствия, депо для войск и обладавшего хорошей стоянкой для флота. Первоначально предполагалось занять остров Ли-тинг, господствовавший над устьем Жемчужной реки и представлявший собой прекрасную базу для эскадры, действовавшей против Кантона.
Затем английское правительство требовало, чтобы эскадра овладела немедленно фортами, защищавшими вход в Жемчужную реку и известных под названием форта Бокки. Начальник английской эскадры не разделял последнего мнения, считая за лучшее не атаковывать фортов Бокки, ибо китайцы, обратив на них внимание, могли бы усилить укрепления и сделать вход в реку совершенно недоступным.
Относительно дальнейшего образа ведения предстоящей войны существовало два плана.
Первый ставил непременным условием занятие Кантона, в котором начались враждебные действия против англичан и где впервые был оскорблен великобританский флаг. Наказанием Кантона полагали устрашить китайское правительство и заставить его согласиться на требуемые уступки.
По второму плану предполагалось первоначально занять остров Чусан, лежащий близ устья реки Янг-тце-кианга и господствующий над ней. Упомянутая река, по своим размерам и свойствам, представляет главную жизненную артерию Китая; помощью знаменитого Императорского канала она соединена с другими важнейшими реками страны - с Пей-хо и Гоанг-хо. Захватив город Чин-кианг-фу, расположенный на Янг-тце-кианге в месте соединения с Императорскими каналом, можно прервать все торговые сношения между южными и северными провинциями. С перерывом сообщений по императорскому каналу, в столице Китая неминуемо должен наступить голод, так как население его питается главным образом произведениями, подвозимыми из южных провинций. Кроме того 90 верст выше Императорского канала по течению Янг-тце-кианга лежит Нанкин, второй по важности и по торговле город, занятие которого нанесло бы также сильный удар Китаю.
Понятно, что пользуясь выгодным положением острова Чусана, можно было легче принудить китайцев исполнить требования английского правительства, а потому был принят второй план.
После прочного занятия Чусана начальник эскадры должен был отправиться в Печелийский залив, к устью реки Пей-хо, и попытаться оттуда войти в сношение с Пекинским двором.
Относительно способа ведения войны, английское правительство требовало, чтобы все неприязненные действия были исключительно направлены против китайского правительства и мандаринов, а не против народа, которому следовало показывать вид, что англичане не питают к нему никаких враждебных чувств. Такое наставление было дано начальнику эскадры, потому что в Европе господствовало мнение, что между манджурским правительством и китайским народом существовала непримиримая вражда. Подобная инструкция однако оказалась трудно выполнимой, и на деле народ гораздо более ненавидел иностранцев, чем своих манджурских правителей, к игу которых он уже успел привыкнуть.
Состояние китайских войск. В то время, как англичане деятельно приготовлялись к войне, китайцы не принимали никаких решительных мер к защите, веруя в свою традиционную непобедимость и в свое военное превосходство над Европой. Между тем в действительности китайская армия была в самом жалком состоянии. Войска делились на манджурские и на собственно китайские. Первые считались лучшими и были подразделены на восемь знамен, численность которых в точности определить невозможно, но в каждом знамени должно было быть около 10,000 человек. Вторые имели одно зеленое знамя, исключительно им присвоенное, и находились под командою частью манджурских, частью китайских офицеров. Войска зеленого знамени представляли собою худшую часть войск. Кроме того имелась еще Императорская гвардия, разделенная на три бригады и состоявшая исключительно из одних манджур; в ней насчитывалось до 23,000 пехоты и 3,000 кавалерии. Вооружение китайской армии весьма разнообразное: солдаты имели фитильные ружья, арбалеты, луки, копья и сабли. Артиллерия состояла из пушек самых разнообразных калибров, без всяких приспособлений для прицеливания. Стрельба из орудий разрывными снарядами была вовсе неизвестна китайцам, хотя в некоторых укреплениях англичане нашли гаубицы, предназначавшиеся для стрельбы пустотелыми снарядами. О тактической подготовке китайских войск не может быть и речи, во все время войны ни разу не было замечено, чтобы они двигались стройно. Укрепления китайцы строили не придерживаясь никаких фортификационных правил. Стены укреплений были огромной толщины, но основания весьма непрочны. Для прекращения движения судов по рекам китайцы перегораживали их плотами и сваями, а иногда затопляли в речном ложе джонки, наполненные камнями. В нравственном отношении собственно китайцы показали себя ни храбрыми, ни стойкими; в рукопашный бой они никогда не вступали, а всегда заранее очищали позиции при одном приближении английских войск.
Прибытие эскадры в китайские воды и занятие острова Чусана. Собравшаяся в Сингапуре английская эскадра 30 мая отплыла под командой Сэра Гордона Бремера для блокады устья Жемчужной реки, где она простояла до 2 июля. Вследствие долгого неприбытия адмирала Эллиота эскадра 2 июля снялась с якоря и направилась к острову Чусану.
Остров Чусан, или вернее группа островов этого названия, лежит к югу от устья Янг-тце-кианга и представляет собой несколько весьма удобных якорных стоянок. На самом большом из островов была в прежнее время английская фактория, закрытая по распоряжению китайских властей. Берега всех островов возвышенные и могли быть весьма хорошо укреплены. На западном берегу самого большого острова, или собственно Чусана, находился город Тин-гай, важнейший порт всей группы и центр местного управления; он был занят гарнизоном и укреплен. Все острова, в особенности Чусан, были густо населены и хорошо возделаны, вследствие чего англичане могли вполне рассчитывать на пополнение своих продовольственных запасов. Вход в главный Чусанский рейд был довольно узок и мог быть легко обороняем, но китайцы не оказали никакого сопротивления при появлении эскадры.
3-го июля английский пароход произвел рекогносцировку упомянутого входа на рейд и поставил бакены, по которым 4-го июля вошла вся эскадра, ставшая затем на якорь. Одиннадцать военных джонок, находившихся на рейде, не оказали никакого сопротивления; они только построились в одну линию для прикрытия своих коммерческих судов. По рекогносцировке, которую можно было произвести с английской эскадры, видно было, что китайцы занимали к югу от города возвышенность, высотой в 200 футов, на вершине которой находился храм. Число китайцев, занимавших эту вершину, доходило по приблизительному расчету до 800 человек с 6 орудиями. На берегу, впереди предместий Тин-гая, можно было насчитать еще 30 орудий, и наконец севернее них находилась башня, вооруженная 6-ю орудиями, в ближайших окрестностях которой стояло на позиции около 600 солдат. Насколько можно было видеть с судов, как солдаты, так и местные жители деятельно занимались возведением укреплений.
После полудня 4-го июля был отправлен на адмиральскую джонку парламентер, на которого китайцы пытались навести свои орудия, но не успели произвести выстрела, так как его шлюпка быстро пристала к борту. Когда китайский адмирал, находившийся в городе, приехал на джонку, ему было прочитано в присутствии экипажа требование английского правительства о сдаче Чусана. В прочтенном требовании было также включено обращение к китайскому народу, в котором английское правительство объясняло, что оно ведет войну только против Императора и мандаринов; однако это обращение, по-видимому, не произвело никакого действия на экипаж - по выражению лиц видно было, что китайцы более ненавидят англичан, чем своих притеснителей манджур. Китайский адмирал, не соглашаясь на сдачу Чусана, сознавал невозможность сопротивления, но ссылался на долг службы, обязывающий его защищаться. Сэр Гордон Бремер дал ему время на размышление до следующего утра, с тем, чтобы согласие на сдачу было прислано до рассвета.
