«Тигр» не стал исключением в истории появления класса многоцелевых бронированных автомобилей. При его разработке были учтены многочисленные проблемы, вскрывшиеся в ходе эксплуатации американского автомобиля HMMWV во многих странах. В конце 90-х годов прошлого столетия руководство вооруженных сил ОАЭ обратилось к российским машиностроителям с просьбой создать многоцелевой автомобиль на замену «Хаммера». К этому моменту в силовых структурах ОАЭ насчитывалось несколько тысяч машин американского производства, примерно половина, из которых, заняла свои места в мастерских, что видел лично автор этих строк. Такое положение дел явно не устраивало руководство страны и военного ведомства.
Исправить эту ситуацию предстояло конструкторам ГАЗа под руководством Александра Григорьевича Масягина, имевшим уже тогда огромный опыт создания и модернизации колесных бронированных машин, таких как БРДМ-2, БТР-70, БТР-80, БТР-90, ГАЗ-39371 «Водник» и других.
В 1998 году его пригласил на переговоры прибывший в Россию бывший генеральный директор чешского автозавода TATRA Карел Бенеда. В этот период времени экс-гендиректор «Татры» работал советником Шейха Саида Аль Суэйди (Н. Е Saeed Bin Jabr А1 Suwaidi) — президента эмиратской компании Bin Jabr Group Ltd. (BJG). Он приехал провести переговоры с Александром Григорьевичем на предмет разработки многоцелевого автомобиля в противовес американскому HMMWV. Помимо всплывших в армии ОАЭ проблем в ходе эксплуатации американских машин случилось еще и то, что по традициям американского бизнеса президента эмиратской компании BJG, который закупал у них «Хаммеры», американцы попросту «кинули». Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения арабов. Саида Аль Суэйди решил через своего советника, кстати, хорошо разговаривавшего по-русски, попросить российских конструкторов создать новую машину. Переговорный процесс протекал от случая к случаю, но имел положительную динамику. В конечном итоге российские конструкторы из КБ ОАО «ГАЗ» согласились, но при этом было оговорено, что «ГАЗ» нигде фигурировать не должен.
На выставке IDEX-2003 в Абу-Даби американский HMMWV застрял там, где «Тигр» пролетал, не сбавляя скорости.
В конечном итоге в 1999 году от ОАЭ под проект создания многоцелевого армейского автомобиля была привлечена частная компания Bin Jabr Group Ltd. (BJG), через которую осуществлялось финансирование проекта. К этому времени, созданная в начале 70-х годов компания BJG, уже имела в ОАЭ высокий авторитет, который она завоевала ходе проекта совместной разработки с компанией TATRA для армии ОАЭ многоцелевого армейского автомобиля с колесной формулой 8x8. Для осуществления проекта в России была привлечена дочерняя фирма Горьковского автозавода ЗАО «Промышленные компьютерные технологии» («ПКТ»), ставшая главным исполнителем и координатором проекта в России.
До начала непосредственной работы над проектом президент BJG Аль Суэйди неоднократно посещал Россию, встречался с Александром Масягиным и обсуждал с ним характеристики и примерный облик будущего автомобиля. Происходили встречи и в ОАЭ во время частых командировок туда Александра Григорьевича. В это время шло обсуждение по заключению контракта между Россией и ОАЭ на поставку в эту арабскую страну по линии «Росвооружения» большой партии российских БТР-80, проводились испытания в Аравийской пустыне БТР-90. К сожалению, контракты эти не «срослись» и не по вине ОАО «ГАЗ» или Александра Масягина. А вот переговоры с BJG завершились успехом для обеих сторон.
Поскольку изначально предусматривалось создание автомобиля на замену американскому «Хаммеру», то техническое задание (ТЗ) составлялось совместно нашими конструкторами и арабскими представителями при личном участии президента BJG Саида Аль Суэйди. Изучались характеристики и американской машины, но в любом случае ТЗ составлялось с таким расчетом, чтобы новая машина была надежнее, более живучей и практичней. Особое внимание в ТЗ на новый армейский «джип» уделялось простоте, живучести и надежности конструкции узлов и агрегатов, сохранению их работоспособности при эксплуатации в условиях пустыни при температуре до +50 °C в тени, способности машины передвигаться по песчаной местности и преодолевать песчаные барханы с большими углами подъема, спуска и косогора. При этом Аль Суэйди требовал создание удобного и современного интерьера салона, способного обеспечить относительно комфортные условия для находящихся в машине военнослужащих. Он даже предоставлял нашим конструкторам, приезжавшим в ОАЭ для взаимных консультаций, свой личный «Мерседес» для изучения интерьера, как одного из вариантов отделки.
Автомобиль ГАЗ-2975 с 4-х дверным алюминиевым корпусом с 4-местным салоном и дополнительным тентованным багажным отделением.
В ТЗ предусматривалось, разработать и изготовить опытный образец машины с бронированным корпусом. Надо отметить, что американские HMMWV бронированного корпуса не имели, а оснащались отдельными панелями из броневой стали поверх жестяных конструкций корпуса. Так что говорить, что российский «Тигр» полностью копировался с «Хаммера», как некоторые пытаются представить, нельзя. Скорее, конструкторы тщательно изучали конструкцию «Хаммера» с той только целью, чтобы не дай Бог, что-то сделать так же, как и в американской машине, тем самым повторив ошибки ее создателей.
Для реализации совместно разработанного и согласованного ТЗ традиционны два пути: проектировать универсальные военные транспортные средства, повышая защиту и функциональность гражданского прототипа, или создавать новый автомобиль на базе узлов и агрегатов как гражданского, так и военного назначения. Последний путь на сегодняшний день является наиболее перспективным направлением в военном автомобилестроении, поскольку такие автомобили, как правило, лучше защищены и обладают большей надёжностью при эксплуатации в жёстких условиях. Поэтому пути пошли конструкторы ОАО «ГАЗ» при создании семейства автомобилей «Тигр».
Изначально, главный конструктор Александр Григорьевич Масягин предложил несколько вариантов оригинальной конструкции нового автомобиля. Однако, заказчик, узнав о том, что в этом случае понадобится около пяти лет, категорически не согласился. Ему нужно было представить новую машину через год, максимум через полтора.
Тогда Александр Масягин предложил использовать в конструкции инженерные и конструкторские решения, узлы и агрегаты уже отработанных серийно выпускаемых машин, в том числе и бронетранспортеров. Он привозил Аль Суэйди в Нижний Новгород и Арзамас, демонстрировал различные машины, включая БТР-80, ГАЗ-66, ГАЗ-39371 «Водник» и другие. В конечном итоге были определены основные направления работ и конструкторы принялись за дело.
Тот самый момент на выставке IDEX-2003, когда после HMMWV «Тигр» уверенно преодолевает все препятствия пробеговой трассы.
За достаточно короткое время российскими конструкторами были проведены проектно-конструкторские работы по разработке шасси, небронированного и бронированного корпусов и интерьера. В помощь конструкторам ОАО «ГАЗ» и ЗАО «ПТК» привлекались специалисты Арзамасского машиностроительного завода (ОАО «АМЗ»), Нижегородского авиастроительного завода «Сокол» (ОАО «НАЗ „Сокол“»), а также ряда других предприятий. В 2000 году на опытном производстве ГАЗа был собран первый опытный образец автомобиля, получивший наименование ГАЗ-2975. По согласованию сторон машина получила наименование «Tiger» или «Тигр» и на решетке радиатора машины стал красоваться силуэт головы хищника. Позже арабский вариант машины, выпускаемый компанией BJG, получит наименование «Nimr», что в переводе с арабского также означает «тигр».
Первоначально задача ставилась на разработку многоцелевой машины с колесной формулой 4x4 и бронированным корпусом. Но аппетит приходит во время еды. Поэтому по договоренности руководства компаний BJG и «ПКТ» российские конструкторы должны были разработать конструкцию автомобиля, изготовить не один, а три опытных образца с различными корпусами, которые должны были быть представлены на Международной выставке вооружений и военной техники IDEX-2001 в г. Абу-Даби. После окончания выставки опытным машинам предстояло совместно со специалистами BJG пройти полномасштабные шестимесячные испытания в Арабских Эмиратах, в числе которых значился и 300-километровый испытательный пробег в пустыне. Согласитесь, за два года разработать новую машину и построить несколько опытных образцов в различных вариантах исполнения — задача довольно непростая.
Так как, сразу предусматривалось создание семейства автомобилей на данном шасси, то изначально ГАЗ-2975 был выполнен по классической капотной компоновке на лонжеронной раме, изготовленной из специальной стали с повышенными прочностными характеристиками. На раму устанавливалась силовая установка, состоящая из дизельного двигателя, совместно с механической или автоматической коробкой передач.
