Обеспокоенные пацифистскими призывами союзники прислали в Петроград свои делегации во главе с представителями социалистических партий. Они приняли участие в съезде солдатских комитетов Западного фронта и удостоверились, что русская армия вполне боеспособна и о сепаратном мире речь не идет. Но слишком сильны были противоречия между солдатами и офицерами. Многим офицерам легче было объявить себя социалистами, чем научиться говорить солдату «вы».
Правительство само обострило ситуацию. 18 апреля П. Н. Милюков направил союзникам ноту, в которой подтвердил, что Россия готова участвовать в войне «до победного конца». В тот же день по случаю Международного дня солидарности трудящихся (по старому стилю он выпадал на 18 апреля) в Петрограде состоялась крупная демонстрация под антивоенными лозунгами. Еще через три дня Петроградский совет организовал мощное шествие рабочих и солдат, в котором звучали большевистские призывы «Вся власть Советам!» и «Временное правительство в отставку!».
Апрельские демонстрации привели к правительственному кризису. Через месяц Гучков и Милюков подали в отставку. Во главе нового правительства остался князь Львов, но фактически им руководил
А. Ф. Керенский. Новое правительство согласилось проводить курс Совета, направленный на прекращение войны. Однако союзники и слышать не хотели об остановке военных действий. Не удалась и попытка организовать мирную конференцию социалистических партий.
Керенский еще надеялся на последнее решающее наступление. Чтобы поднять дух солдат, он издал Декларацию прав солдат, еще более радикальную, чем Приказ № 1. Тогда же в армии были назначены комиссары, которые должны были проводить в жизнь политику правительства. Результатом стало дальнейшее падение дисциплины. Приказы офицеров не выполнялись, целые подразделения самовольно покидали позиции. В армии широко распространялась пропагандистская литература, усилились позиции большевиков и анархистов.
Между тем 22 мая Верховным главнокомандующим был назначен прославленный генерал А. А. Брусилов, который начал наступление в Галиции. Австрийцы побежали. Около двух недель русские войска успешно продвигались вперед. Но как только противник перешел в контрнаступление, некоторые части стали самовольно покидать позиции. В итоге немцы легко прорвали фронт и заняли Тернополь. Над всеми юго-западными русскими землями нависла угроза оккупации.
Положение русской армии осложнялось и тем еще, что до начала наступления, 10 июня, Центральная рада провозгласила независимость Украины, и лишь 1 июля Временное правительство смогло договориться с новыми украинскими властями о том, что судьба Украины будет решена с помощью референдума. Договор вызвал резкие протесты в России, поскольку ставил под угрозу целостность государства. Министры-кадеты 2 июля подали в отставку. Разразился новый правительственный кризис. В тот же день до Петрограда дошла весть о немецком контрнаступлении.
Немедленно распространились слухи, что на фронт бросят части Петроградского гарнизона. Поскольку революционно настроенным солдатам (среди них преобладали большевики и анархисты) воевать совсем не хотелось, они решили, что лучше умереть не в окопах, а на баррикадах, и попытались быстро подготовить восстание. План был таков: арестовать Временное правительство, захватить телеграф и вокзалы и создать под руководством большевиков и анархистов Временный революционный комитет.
3 июля начались многотысячные демонстрации. Звучали зажигательные речи Л. Д. Троцкого против Временного правительства и Совета. Между демонстрантами и войсками, верными Совету, вспыхнули столкновения. Многие поверили сведениям о том, что большевиков содержало немецкое правительство и те специально вывели людей на улицы, когда Германия начала наступление.
Троцкий и еще несколько руководителей большевиков были арестованы, большевистские газеты закрыты, а Ленину пришлось скрываться в Финляндии. Однако многие большевики остались в Совете.
8 июля князь Львов подал в отставку, и Керенский сформировал новый кабинет, большинство в котором получили социалисты. Однако за те 16 дней, что продолжался правительственный кризис, положение в стране резко ухудшилось. Наступление русских войск в Галиции захлебнулось. Снабжение сельскохозяйственной продукцией полностью нарушилось. Крестьяне не хотели сдавать зерно по твердым ценам, а государство не могло доставить в города даже то немногое, что удавалось купить. Особенно нуждались в хлебе северные и центральные губернии (в конце августа хлебный паек в Москве и Петрограде составлял полфунта в день). В Средней Азии начался голод.
С этого времени серьезное давление на правительство стали оказывать консервативные круги, такие как группа «Общество за экономическое возрождение России», созданная по инициативе крупного предпринимателя Путилова, «Республиканский центр» промышленника Рябушинского. Оживились монархические организации. Но самой серьезной силой стал «Союз армейских и флотских офицеров», организованный бывшим главнокомандующим Алексеевым и генералом Деникиным. К августу в нем состояли десятки тысяч патриотически настроенных людей. На фронте Союз создавал «ударные отряды» (первый такой отряд был сформирован еще в мае).
Огонь артиллерийской батареи
После провала наступления генерал Л. Г. Корнилов обратился к правительству с призывом срочно восстановить дисциплину в армии. Правительственные комиссары его поддержали, и 12 июля на фронте снова была введена смертная казнь для дезертиров. А спустя шесть дней Корнилов сменил Брусилова на посту главнокомандующего. При этом Корнилов потребовал от правительства неограниченных полномочий, распространения режима военного времени на тыл, создания концентрационных лагерей для нарушителей воинской дисциплины, введения военного положения на шахтах, железных дорогах и заводах. Корнилова поддерживали генералы Алексеев и Брусилов. Тогда же был сформирован «корниловский ударный полк», проявивший себя в годы Гражданской войны. «Корниловцев» отличала мрачная эмблема: череп со скрещенными костями на фуражках.
Желая укрепить позиции правительства, Керенский организовал в Москве, которая оставалась в стороне от революционных потрясений, Государственное совещание. Правительством были отобраны 2500 делегатов из всех слоев населения, однако депутатов Советов среди них было совсем немного. 12 августа Государственное совещание торжественно открылось в Большом театре. На следующий день Корнилов прибыл в столицу, а 14 августа он выступил на Государственном совещании с речью. Многим уже были известны его требования.
Почти в те же дни в Петрограде проходила конференция фабрично-заводских комитетов, созданных на предприятиях самими рабочими для того, чтобы контролировать работу администрации, найм и увольнение рабочих, а также снабжение предприятий топливом и сырьем. Они же формировали отряды рабочей милиции и Красной гвардии. Со временем комитеты превратились в надежную опору большевиков, которые еще в самом начале августа на VI съезде своей партии приняли решение о подготовке вооруженного восстания и захвате власти.
19 августа германские части начали наступление в Прибалтике и 21 августа захватили Ригу. Армия все больше разлагалась. Начались убийства офицеров. 22 августа Корнилов потребовал от Керенского передать ему в подчинение Петроградский военный округ. Керенский отверг эти требования. Корнилов направил в Петроград 3-й кавалерийский корпус под командованием генерала А. М. Крымова и так называемую Дикую дивизию, требуя отставки правительства.
Вначале Керенский растерялся. Но поступившие сведения о том, что Корнилов намерен свергнуть правительство и ввести в Петрограде военное положение, позволили Керенскому расценить это как мятеж. 27 августа глава Временного правительства приказал Корнилову немедленно сложить полномочия главнокомандующего. Тот отказался и 28 августа выступил по радио с обращением к стране. «Русские люди! – говорил он. – Великая родина наша умирает… Вынужденный выступить открыто, я, генерал Корнилов, заявляю, что Временное правительство под давлением большевистского большинства Советов действует в полном согласии с планами германского Генерального штаба».
У Корнилова имелись шансы взять власть. На его стороне были офицерство и значительная часть казачества, предприниматели и интеллигенция. Поддерживали Корнилова и союзники, надеявшиеся, что он не позволит России выйти из войны.
Хроника двух революций: 1917 год
Керенскому пришлось обратиться за поддержкой к Совету. Служащие почты и телеграфа немедленно прервали связь, а верные правительству войска выступили Корнилову навстречу. Социалистические организации тоже поддержали Керенского. Власти выпустили из тюрьмы арестованных лидеров большевиков (Троцкого выпустили под залог только 4 сентября). 30 августа Керенский принял на себя руководство войсками, которые отказались подчиняться генералу Крымову. Во время встречи с генералом Керенский обвинил его в измене и передал в распоряжение Чрезвычайной комиссии по расследованию контрреволюционного мятежа. Через несколько часов Крымов покончил с собой – возможно, чтобы не давать показаний.
