Этот вечный дом имел различные размеры, в зависимости от социального положения покойного. На стенах мастаба обычно наносились различные изображения: это была как бы жизнь умершего в рисунках. Перед захоронением тело умершего бальзамировалось, а в специальном помещении (сердабе) хранились скульптурные портреты покойного — так называемые заместители мумии на случай ее уничтожения или повреждения.
Вскоре на территории Древнего Египта появились небольшие государства, в которых стали править местные цари. Они захотели чем-то выделить свои погребения на фоне аналогичных сооружений подданных. Появились особые ступенчатые пирамиды. Самая древняя из них — это пирамида Джосера. Древнеегипетский зодчий поставил друг на друга шесть мастаба: на бо́льшую мастаба ставилась меньшая. Фараон мог быть доволен — его гробница отличалась от всех других. Затем кто-то из египетских зодчих догадался заполнить промежутки между мастаба таким образом, что получилась уже известная нам пирамида. Эта форма была удобна еще и потому, что при строительстве не требовалось применять особые расчеты и приемы для сохранения устойчивости сооружения.
Хотя, вероятно, при выборе пирамидальной формы принимались в расчет цели не только устойчивости, но и сохранности биологических объектов. Дело в том, что до сих пор точно не известна причина, по которой внутри пирамиды, ориентированной по сторонам света, проявляется эффект мумификации любой органики. Тела мелких животных в пирамиде даже без бальзамирования мумифицируются и сохраняются длительное время. Кроме того, в пирамиде тупые лезвия бритвы, положенные с сохранением ориентировки по сторонам света, в короткое время затачиваются. При этом совершенно не важно, из чего сделана пирамида и какие она имеет размеры. Эффект мумификации наиболее отчетливо проявляется в центре пирамиды, примерно на 1/3 ее высоты.
Захоронения фараонов в пирамиде находились примерно на этой высоте. На этом уровне сооружали несколько комнат, в которые помещали мумию фараона, различные предметы культа, священные рукописи. Часто рядом с саркофагом, где покоилась мумия, ставили еще один, запасной. В комнату с мумией вел подземный ход, начинавшийся обычно с восточной стороны сооружения.
Пирамиды строились в период с первой половины III тысячелетия до н. э. по XVIII век до н. э. Наиболее известны три пирамиды в Гизе, так называемые большие пирамиды, которые были построены фараонами IV династии. Они были упомянуты греческим историком Геродотом среди семи чудес света. Самая большая пирамида принадлежала Хуфу (по-гречески — Хеопсу), за ней следует пирамида Хафра (Хефрена), а затем пирамида Менкаура (Микерина). Высота первой из них — 146,6 м, длина стороны основания — 230 м. На ее сооружение ушло два миллиона каменных блоков, каждый весом до 2,5 т.
Обычно возле каждой пирамиды строился заупокойный храм умершего фараона. Иногда рядом возводились небольшие пирамиды для его близких, а также для знати.
Большие каменные пирамиды строились в период наибольшего могущества древнеегипетского государства, затем их стали строить из глиняных кирпичей, а позже тела властителей начали хоронить в склепах, вырубленных в скалах.
Фараон играл в жизни египтян особую роль. Это не царь, король или император. Фараон был верховным правителем и одновременно верховным жрецом, богом на земле и после смерти. К нему относились как к богу. Его имя не произносилось всуе. Сам термин «фараон» появился из словосочетания двух египетских слов «пер-аа», что означало «дом великий». Так говорили о нем иносказательно, чтобы не называть по имени.
По верованиям египтян, первым фараоном был сам бог Ра. За ним правили другие боги. Позже на престоле появляется сын Осириса и Исиды, бог Гор. Он считался прообразом всех египетских фараонов, а сами фараоны — его земным воплощением. Каждый реальный фараон считался потомком и Ра, и Гора. Полное имя фараона, так называемая титулатура, состояло из пяти частей. Первой частью было его имя как воплощения бога Гора. Вторая часть символизировала воплощение двух владычиц — богини Верхнего Египта Нехбет (изображалась в образе коршуна) и богини Нижнего Египта Уаджет (в образе кобры). Иногда здесь добавлялось «устойчивое явление Ра». Третьей частью имени было имя фараона как «золотого Гора». В четвертую часть входило личное имя царя Верхнего и Нижнего Египта. К примеру, личное имя фараона Тутмоса III было Мен-Хепер-Ра. И наконец, пятой частью титулатуры было то, что можно примерно перевести как отчество. Оно предварялось словами «сын Ра», а затем следовало второе имя фараона, например Тутмос-Нефер-Хепер. Именно оно обычно и использовалось как официальное.
Также считалось, что фараоны появляются от брака царицы, супруги фараона с каким-либо божеством. Поэтому и родство в правящей династии считалось по материнской линии. Во всех египетских храмах живого фараона воспевали как бога, молились за его здравие и благополучие. С молитвами к богам обращался и он сам. В представлении самих египтян он был богочеловеком. Считалось, что между богом и фараоном существует нерушимый договор: боги даровали ему долголетие, личное благополучие и процветание государства, а он, со своей стороны, обеспечивал соблюдение культа, строительство храмов и тому подобное. Он единственный из смертных имел доступ к божествам.
Иногда фараон лично участвовал в начале земледельческих работ, что носило священный характер. Он бросал в Нил свиток с приказом начать разлив, подготавливал почвы для посева, первым срезал первый сноп на празднике жатвы и приносил благодарственную жертву богине урожая Рененут.
В Египте постоянно велась борьба за престол. Важную роль в ней играли жрецы. Иногда они основывали новую династию фараонов. Но чаще фараоны были марионетками в руках верховного жреца. Борьба шла почти без перерыва, а при ослаблении государства сразу подымали голову сепаратистские настроения в различных областях страны.
Родоначальником и живого, и божественного в египетской религии считается бог Атум. Согласно легенде, он появился из хаоса и создал первую божественную пару — бога Шу и богиню Тефнут. Шу — олицетворение пространства между небом и землей, разделяющего небо и землю. Тефнут — его женское дополнение. Эта пара родила бога Геба и богиню Нут. Геб — это бог Земли или, по сути, сама Земля. Нут — богиня Неба или также само Небо. По представлению древних египтян вверху находится Нут, внизу Геб, а между ними Шу и Тефнут. От Геба и Нут произошли две пары — Осирис и Исида, Сет и Нефтида.
Осирис и его жена Исида со временем стали самыми важными фигурами египетского пантеона. Осирис — бог растительности. По легенде, он родился первым из пяти божеств, за ним появились Сет, Исида и Нефтида. Еще в утробе своей матери Нут Осирис и Исида полюбили друг друга. Когда Осирис подрос, то стал справедливо править своим народом, заботился о его культуре. Он много странствовал, а во время его отсутствия страной правила его жена Исида. Его брат Сет завидовал Осирису и решил убить его. Обманом заманил его в сундук и, забив тот гвоздями, выбросил в море. После Сет разбросал куски тела Осириса по всему Египту. Исида нашла все эти куски и похоронила.
Вскоре она родила сына Осириса — Гора, который начал войну против убийцы отца Сета и победил его. Осирис стал символом умирающей и воскресающей природы. Исида — великая богиня-мать, символ материнства, супружеской верности. Сет — бог зла. Когда на плодородные земли у берегов Нила налетал сухой песчаный ветер из пустыни, то считалось, что это злобствует Сет.
Важное место в египетском пантеоне занимал бог Ра: воплощение Солнца, света. Каждый день он поднимался по небу на своей лодке, освещая всю землю, а вечером опускался в подземный мир, где вел борьбу с силами тьмы. Он всегда побеждал и вновь каждое утро поднимался на небесный свод. Он боролся с силами хаоса.
Бог Амон считался всесущим божеством воздуха и ветра, наполняющим весь видимый мир, дающим жизнь всему живущему. В этом смысле Амон также считался божественным отцом египетских фараонов. Его называют Великой Живой Душой, которая стоит над всеми богами. Как воздух и ветер, душа невидима. Амон считался также оживляющим духом. Кроме того, он был защитником угнетенных и обездоленных. Его женой и женским воплощением души была богиня Амаунет. Идеалом высшей мудрости и правды, олицетворением лучших сторон человеческой природы, воплощением ума у египтян являлся бог Тот. Он помогал Ра в борьбе с силами тьмы. Его символом была Луна.
Одним из главных богов был Пта. Его называют владыкой истины, божеством справедливости. О Пта говорят, что он — это Солнце и Луна одновременно. Он считался покровителем ремесел. Иногда его почитали как верховного бога, творца всех богов и мира.
