Очерки, помещенные в сборнике, отнюдь не исчерпывают все достижения советской археологии. В дальнейшем предполагается осветить крупнейшие успехи, достигнутые советскими археологами в изучении более поздних исторических эпох, в особенности в изучении исторического прошлого восточнославянских племен, предков русского, украинского и белорусского народов, а также открытия в области истории культуры древней Руси, южной Сибири и т. п.
Советскими, археологами полностью опровергнута ложная теория «норманистов», приписывающих создание русского государства иноземным завоевателям. Доказано, что оно было создано прежде всего в результате внутреннего развития производительных сил восточнославянских племен. Открыты и изучаются многочисленные памятники восточного славянства на территории нашей Родины, начиная с последних веков до нашей эры, в то время как раньше наши сведения не проникали в эпохи ранее IX–X зеков, В результате значительных раскопок на территории Киева, Вшижа, Новгорода, Старой Ладоги, Старой Рязани, Чернигова, Владимира, Гродно, Переяславля и других городов изучена блестящая городская культура Древней Руси, которую современники называли «Страной Городов», прекрасно исследована история древнерусского ремесла, намного опередившего в своем развитии страны Западной Европы. Многолетние раскопки в Москве показали, что территория, на которой ока основана, была, заселена человеком ещё с глубокой древности, по крайней мере с эпохи неолита, и что в X–XI веках Москва была уже большим поселением со значительным ремесленным и торговым посадом, а отнюдь не небольшой усадьбой, как считали ранее.
В настоящем сборнике очерки расположены в хронологическом порядке. Сборник открывается очерком крупнейшего советского ученого, специалиста по эпохам палеолита и неолита, доктора исторических наук, лауреата Сталинской премии A. П. Окладникова.
К 1917 году в России было известно лишь 12 палеолитических (древнекаменного века) памятников, а к 1950 году их открыто на территории нашей Родины уже более 300, в том числе редчайшие раннепалеолитические местонахождения на Кавказе. Ещё более значительные успехи достигнуты в изучении неолита — последнего периода каменного века. Прослежены археологами различные пути перехода от палеолита к неолиту в разных областях нашей страны и доказано, что еще в глубокой древности на территории ее существовали культурные очаги мирового значения и разыгрывались события, определившие ход дальнейшего развития всего человечества.
А. П. Окладников — неутомимый исследователь эпохи камня и раннего металла на севере и северо-востоке нашей Родины и в среднеазиатских республиках, В 4938 году в гроте Тешик-Таш, в южном Узбекистане А. П. Окладников открыл скелет древнейшего ископаемого человека вместе с материальными остатками, а также кости животных эпохи камня. Это уникальное открытие доказало существование человека с древнейших времен в высокогорной зоне Средней Азии, и сыграло огромную роль для развития науки.
За открытие палеолитического человека и публикацию результатов его изучения А. П. Окладников в 1950 году был удостоен Сталинской премии, Большое значение имеют и исследования, проводимые А. П. Окладниковым на севере. Эти исследования полностью опровергли буржуазные теории об «окаменелости» северных народов и показали, как в суровых природных условиях народы севера, борясь с бесчисленными трудностями, создавали высокую и самобытную культуру, В очерке, посвященном археологии севера, показаны пути заселения севера первобытными людьми, опубликованы замечательные наскальные изображения, найденные на берегах Лены и других рек, художественное бронзовое литье и другие произведения искусства, орудия труда, утварь и жилища людей севера. В тесной связи с развитием истории народов севера показан их большой вклад в развитие мировой культуры.
Автор очерка «Первые земледельцы», доктор исторических наук, лауреат Сталинской премии Т. С. Пассек, долгие годы работает над изучением древнейших земледельческих племён Восточной Европы, создателей так называемой Трипольской культуры, живших в Днепровско-Днестровском междуречьи ещё в III–II тысячелетии до нашей эры. Десятки тысяч лет прошли, прежде чем человечество освоило земледелие, которое было важнейшим шагом вперед на пути развития производительных сил общества. Именно на территории нашей Родины, на плодородных землях Поднепровья и Поднестровья обитали первые земледельцы Восточной Европы, далекие предшественники славян, намного опередившие в своем развитии население Западной Европы и многих других стран. Огромные трудности представляет исследование остатков культуры этих земледельцев, живших 4–5 тысяч лег тому назад. Оно оказалось под силу только советским ученым, восстановившим историю этих племен путем тщательного изучения их жилищ, утвари, орудий труда, злаков культурных растений, произведений искусства и т. п. За монографию «Периодизация триполъских поселений» Т. С. Пассек удостоена в 1950 году Сталинской премии.
Член-корреспондент Академии наук Армянской ССР, доктор исторических наук, лауреат Сталинской премии Б. Б. Пиотровский в своём очерке рассказывает о произведенных им исследованиях материальной культуры одного из древнейших государств на территории нашей Родины, Урарту, возникшего в IX веке до нашей эры. Высокоразвитое и могущественное государство Урарту вело длительную борьбу с крупнейшим для того времени ассирийским царством и рядом других стран.
С 1939 года Б. Б. Пиотровский ведёт систематическое изучение холма Кармир-Блур недалеко от Еревана, на котором находилась крепость и административный центр государства Урарту, разрушенные в IV веке до нашей эры скифами.
Им восстановлена полная драматизма история осады и гибели крепости. Во время раскопок были обнаружены мощные оборонительные сооружения, дворцы, кладовые, открыты многочисленные надписи, сделанные на глине, металле и т. п., целые архивы царских дворцов, намного обогатившие наши знания истории древнейших восточных цивилизаций. При раскопках открыты и уникальные орудия труда, оружие, снаряжение, бронзовые и золотые изделия, произведения прикладного искусства, говорящие о существовании ещё в глубокой древности высокоразвитой культуры на территории Закавказья. Глубокие и разносторонние исследования позволили Б. Б. Пиотровскому впервые в науке восстановить историю образования, развития и гибели Урарту.
Очерк профессора С. И. Руденко посвящён описанию раскопок громадных каменных курганов Алтая. Вечная мерзлота, конденсированная каменными насыпями курганов, сохранила в течение 2 1/2 тысяч лет в могилах сами погребения, трупы лошадей, меховые и тканые одежды, разнообразный роскошный инвентарь, оружие, утварь и другие предметы, принадлежавшие местной скифской знати. Особенно замечательны непревзойденные произведения искусства — резьба, ковры, вышивки, ткани, художественные изделия из золота, кожи и других материалов. Эти произведения искусства не имеют себе равных в мире. Они ничем не уступают произведениям античного средиземноморского искусства и показывают, на какой высокой ступени развития стояло население древнего Алтая. Необыкновенная сохранность вещей и погребений позволила автору воссоздать экономическую, политическую и культурную историю Алтая в ту эпоху и привела его к выводу о культурном единстве евразийских степей и предгорий нашей Родины ещё в середине первого тысячелетия до нашей эры. В то же время эти исследования позволили выделить для ряда народов, условно объединяемых общим названием скифов, ряд своеобразных, именно им присущих черт в культурен хозяйстве.
С. И. Руденко установил также различные внешние связи скифского культурного мира, в том числе особенно четко прослежены связи с Северным Китаем.
Описанию замечательных произведений искусства и других археологических памятников, найденных при раскопках Неаполя Скифского — столицы древнего скифского царства в Крыму, посвящен очерк кандидата искусствоведения, П. Н. Шульца и В. А. Головкиной. Именно советским ученым удалось исследовать столицу древнего царства скифов в Крыму с ее гигантскими оборонительными сооружениями, замечательной живописью, золотыми, костяными и другими художественными изделиями, которые свидетельствуют о высоком развитии культуры у скифов — непосредственных предшественников славян. Исследованиями П. Н. Шульца опровергнута неверная точка зрения, господствовавшая в буржуазной науке, о том, что скифы якобы не знали городской культуры и были дикими кочевниками.
Широко известны результаты замечательных исследований лауреата Сталинской премии, доктора исторических наук С. П. Толстова, который из года в год в широких масштабах ведет раскопки памятников материальной культуры одного из древнейших государств на территории Средней Азии, древнего Хорезма.
