достигли высочайших званий в Палестине и в Греции. Это, наряду с христианским долгом и семейной традицией подстёгивало рыцарей отправляться в крестовые походы.
Особенно много суверенных владений образовалось после четвёртого крестового похода. Когда рыцари захватили Константинополь и многие территории низвергнутой Византийской империи, образовав собственное государство — Латинскую империю. И хотя верховным правителем латинян в Греции и Малой Азии считался Константинопольский император значительная часть суверенных герцогов и графов признавали свою зависимость от императора чисто номинально.
Вторым по могуществу и значимости владением, образовавшимся на землях разгромленной Византийской империи, стало королевство Фессалоники, располагавшееся на севере Греции и получившее своё название по своей столице.
Фессалоники располагались на берегу Фессалоникского залива, называемого так же заливом Термаикос, Эгейского моря, к западу от полуострова Халкидики. Город был вторым по величине, после Константинополя, мегаполисом в Византийской державе.
Это был античный город, основанный ещё македонцами и получивший своё наименование от имени сестры царя Александра Великого. Расцвету Фессалоник способствовало его выгодное географическое положение. Город располагался на пересечении торговых путей из Константинополя в Европу и из Пелопоннеса на Балканы.
В IV веке при Римском императоре Константине Великом, основателе города Константинополя, в Фессалониках был построен большой порт. После Византийские императоры укрепили город мощными стенами и башнями, превратив его в непреступную крепость. Один из претендентов на Византийскую императорскую корону дука Диррахия Василаки в 1078 году заняв Фессалоники, провозгласил себя императором. Правда, в дальнейшем он потерпел поражение.
Через столетие Фессалоники стали ареной борьбы византийцев с южно-итальянскими норманнами. Норманны в 1185 году смогли захватить город, подвергнув его страшному разорению. Освободить Фессалоники византийцам удалось лишь в 1195 году, незадолго до вторжения крестоносцев.
Именно Фессалоники в 1204 году выбрал своей столицей один из лидеров четвёртого крестового похода могущественный северо-итальянский сеньор Бонифаций Монферратский, проиграв на выборах в Константинопольские императоры.
Его притязания на Фессалоники были основаны на родовом праве, так как ранее город с титулом кесаря был пожалован в удел его родному брату Реньери Монферратскому женившемуся на Византийской принцессе.
Чтобы как-то удовлетворить свои амбиции Бонифаций принял титул короля, в дальнейшем рассчитывая расширить свои владения за счёт завоевания Пелопоннеса. Однако на севере у Фессалоникской монархии объявился грозный противник в лице Болгарского царства. Чтобы противостоять болгарской агрессии, король Бонифаций вынужден был признать свою зависимость от Латинской империи.
Однако помощь Константинопольского императора оказалась недостаточной. Болгарская угроза не была ликвидирована. В 1207 году Бонифаций Монферратский погиб в стычке с болгарами.
Новым Фессалоникским королём стал его малолетний сын Деметрио I. При юном монархе реальная власть принадлежала его матери и ставленникам Константинопольского императора. В 1224 году королевство, просуществовав всего двадцать лет, было ликвидировано. Оно стало самым недолговечным владением латинян в Византии. Фессалоники были захвачены эпирскими ромеями.
Король без королевства Деметрио I Монферратский бежал под защиту императора Священной Римской империи Фридриха II, завещав в 1230 году последнему свои права на Фессалоникский престол. Права на корону, в свою очередь император Фридрих II, довольствовавшийся более значимым номинальным титулом Иерусалимского короля, в 1239 году вернул семье Монферратских маркизов, в лице потомком старшего брата Деметрио I — маркиза Гульельмо VI.
В семье Монферратских маркизов титул оставался до 1284 года. Последний его носитель Гульельмо VII умер, не оставив потомства. Его наследницей стала сестра Иоланда-Ирина (1274–1317) передавшая права на Фессалоникскую корону своему супругу Византийскому императору Андронику II Палеологу (1259–1332), и без того владевшему Северной Грецией. А после смерти брата Джованни I, так же не оставившего потомства, Иоланда-Ирина получила в управление родовые земли в северной Италии. Её сын Теодор I Палеолог (1290–1338) стал Манферратским маркизом и формально к нему перешли права на Фессалоникскую корону, хотя его потомки ни когда не пользовались этим титулом. Вообще итальянская ветвь Византийской императорской династии Палеологов отделилась от своей родины. Они стали католиками и интересовались лишь итальянскими делами. Палеологи владели Монферратом до 1533 года. А после до 1708 года знатные итальянские сеньоры Гонзага, правители Мантуи, наследовавшие Моферратский маркизат путём брака. Они, после Палеологов, номинально могли претендовать на титул королей Фессалоники, но даже не вспоминали об этом.
В 1713 году Монферратское владение перешло к Савойским графам, во второй половине XIX века объединившим под своей властью всю Италию.
Однако так получилось, что Монферратские маркизы оказались не единственными наследниками Фессалоники. В 1266 году этот королевский титул стали использовать и Бургундские герцоги, отпрыски младшей линии французской королевской династии Капетингов. И хотя бургундцев ни чего не связывало с родом Монферрратов их нельзя назвать самозванцами. Бургундские герцоги, желая возвысить себя и выделиться из среды французской знати, не имея возможности обрести монаршие права, купили королевский титул, или точнее права на Фессалоникское королевство, у последнего Константинопольского императора Бодуэна II де Куртене.
Бодуэн II в 1261 году лишился Константинополя и сам превратился в странствующего по Европе изгоя. Беглый император нуждался в средствах и охотно торговал ставшими уже архаичными титулами приказавшей долго жить Латинской империи. И он имел на это определённые права, так как его предки, ещё во время существования Фессалоникского королевства были сюзеренами этой монархии.
Королевский титул был украшением в перечне высоких званий Бургундских герцогов до 1320 года, пока герцог Эд IV (1295–1350) продал права на Фессалоники и Ахейское княжество в Пелопоннесе герцогу Людовику Бурбонскому (1279–1341) и князю Филиппу Тарантскому. Но они не воспользовались королевским званием, после чего титул Фессалоникских королей исчез.
В исторической науке Клермонскую речь Римского папы Урбана II, произнесённую 27 ноября 1195 года, принято считать началом крестовых походов на Восток. Когда большое количество христиан, простых людей и воинов отправились в далёкую Палестину освобождать «Гроб Господень», захваченный мусульманами. Разрозненные отряды крестоносцев, пройдя долгий путь и преодолев большие трудности, добрались до Иерусалима. После многодневной осады 14 июля 1199 года крестоносцы предприняли штурм города. Они прорвали оборону мусульман и проникли в город. Мусульмане были разбиты. 15 июля были подавлены последние очаги сопротивления возле мечети Омара и башни Давида.
Первый крестовый поход увенчался успехом. Иерусалим был освобождён от почти пяти векового господства мусульман. Многим казалось, что само провидение покровительствовало крестоносцам. Это было удивительно, как такими незначительными силами рыцари смогли разгромить огромные мусульманские армии и завоевать многие города в Палестине и Сирии.
Итогом первого крестового похода стало создание нескольких крестоносных государств в Палестине и Сирии. Самым главных из них стало Иерусалимское королевство.
Однако к концу XII века положение крестоносцев на Востоке стало критическим. 2 ноября 1187 года султан Египта и Сирии Саладин захватывает Иерусалим. Вызванный этим печальным событием
