Во главе норманнских пиратских экспедиций стояли обычно избираемые на время походов предводители-конунги («морские короли»). Позже подобные экспедиции возглавляли короли и самые знатные вельможи норманнских государственных образований. Любопытно, что норманнские пираты выступали в Западной Европе и в роли предприимчивых купцов, когда распродавали захваченную добычу. Но пиратская деятельность норманнов сопровождалась жестокостью и насилием по отношению к своим жертвам. Во многом их поведение соответствует нормам, принятым у варваров по отношению к тем, кого они считают своими врагами, и характеризуется жестокостью, мстительностью, неумеренностью, хитростью, вероломством, безудержным женолюбием и жаждой грабежа.
Норманны создали своеобразное пиратское общество, со своими законами и моралью. Они сурово преследовали всякий грабеж или насилие среди своих людей. Одним из серьезнейших преступлений считался у норманнов обман при дележе добычи. Предательство и дезертирство, безусловно, карались смертью. В этом случае виновный не мог рассчитывать на какое-либо снисхождение и помилование. Анализируя их поведение, психологию героев их мифов и поэзии, можно сделать вывод: более всего они ценили в людях мужество, презрение к опасности, чувство собственного достоинства, верность друг другу и вождю, гостеприимство.
Летом 793 года норманны совершили нападение на южное побережье Шотландии; 8 июня их корабли подошли к небольшому острову Линдисфарн близ побережья королевства Нортумбрия в северо-восточной части Англии, где находился один из самых богатых монастырей Британии – монастырь святого Кутберта, основанный ирландскими и шотландскими монахами-отшельниками.
Монастырь был разрушен и сожжен норманнскими пиратами, драгоценные дароносицы и другие священные сосуды, одеяния священников и все имущество разграблены, многие монахи убиты, другие захвачены в плен и увезены прочь от родных берегов. Монастырь, служивший в VII–VIII веках, подобно некоторым другим монастырям Северной Англии, важным очагом духовной жизни Западной Европы, перестал существовать. Камень, поставленный впоследствии в Линдисфарне, свидетельствовал о произошедшей там трагедии. На одной его стороне были высечены склонившиеся перед крестом фигуры молящихся людей, на другой – идущие друг за другом воины с занесенными для рокового удара боевыми топорами. «Англосаксонская хроника» сообщила о нападении язычников «на божью церковь в Линдисфарне, которую они диким образом разрушили, прибегнув к грабежу и убийству». Причем в хронике это событие изображалось как одно из страшных стихийных бедствий, посеявших страх среди жителей Нортумбрии.
Это событие – гибель крупного культурного центра Англии того времени – потрясло современников. Замечательный ученый той эпохи, глава «Академии Карла Великого» и воспитатель сыновей императора Карла англосакс Алкуин написал элегию «О разрушении монастыря Линдисфарна». В гибели монастыря он усмотрел божью кару за грехи жителей Нортумбрии и говорил о новых бедствиях, ожидающих Англию. Алкуин приводил прорицание библейского пророка Иеремии: «От севера откроется бедствие на всех обитателей сей земли».
Через год норманны разграбили и разрушили монастыри в Ярроу и Вермуте. А еще через год разграбили поселения на острове Уайт у южного побережья Англии, проникли в Ирландское море и напали на жителей острова Мэн. После этого пираты проследовали к северу и попытались овладеть на острове Айон (Гебридские острова) расположенным там монастырем, основанным еще в 563 году, – главным религиозным центром принявших христианство кельтов. Монахи и укрывшиеся в монастыре местные жители оказали пиратам отчаянное сопротивление, так что последние, разграбив все окрестности монастыря, вынуждены были отплыть на родину. Известно, что они нападали на этот монастырь еще в 802 году, а затем в 806-м. После третьего нападения монахи, решив больше не восстанавливать храм и кельи, бежали в Ирландию под защиту местных правителей.
Но и Ирландия подвергалась не раз набегам норманнов. С начала IX века набеги участились. Разделение страны на мелкие враждующие между собой княжества и кланы способствовало успеху норманнских пиратов. Ирландский хронист из Ульстера писал о нападении норманнов, происшедшем в 820 году:
«Море извергло на Эрин[103] потоки чужеземцев. Не осталось ни одного залива, ни одной пристани, ни единого укрепления, укрытия, бугра, который не был бы наводнен викингами и пиратами».
Вскоре норвежцы начали переселяться в захваченные ими районы Ирландии. Норвежский конунг Тургейс в 839 году прибыл в Северную Ирландию во главе большой эскадры судов и провозгласил себя, по словам древнего хрониста, «конунгом над всеми чужестранцами в Эрин». Норманны стали возводить укрепления на побережье. Главным из них стал Дублин – будущая столица Ирландии. Однако угнетенные ирландцы всячески сопротивлялись стремлению норманнов заменить христианство, утвердившееся там еще в V веке, языческими верованиями. Все это вызвало восстание, в ходе которого норманнский правитель был утоплен в море.
Начавшаяся вражда между датчанами и норвежцами в борьбе за добычу помогла ирландцам в их борьбе против пиратов. Ирландцы заключили союз с датчанами, и в результате норвежцы были разгромлены. Погибли, по словам древнего историка, более 5 тысяч норвежцев «из хороших семей», не считая множества «простых воинов и людей низкого происхождения». Перед боем датчане обещали ирландцам поделиться добычей, на которую они рассчитывали, с небесным покровителем Ирландии святым Патриком. А после победы над норвежцами они, хотя и были язычниками, пожертвовали святому большой кубок, полный золота и серебра.
Вскоре из Норвегии прибыл новый отряд норманнов, возглавляемый конунгом Олафом Белым, который захватил Дублин и изгнал датчан с острова. После этого грабеж мирных ирландцев еще более усилился. Xронист отметил, что просто невозможно передать «всех страданий, которые вынес ирландский народ, мужчины и женщины, миряне и священники, малые и старые, от этих воинственных и диких язычников». И все же в 901 году ирландцам удалось изгнать норманнов из Дублина.
В Ирландском море на острове Мэн даны построили крепость и капища для поклонения языческим богам. Туда же стали прибывать транспортные суда норманнов – кнорры, которые перевозили семьи норманнов, скот. Остров со временем стал торговым центром, где бойко шла торговля награбленным во время походов имуществом. Любопытно, что именно здесь, в торговом центре, где встречались люди разных религий, особенно сильно чувствовалось воздействие культурных традиций ирландских кельтов на норманнов. Так, воздвигнутые там каменные кресты сохранили высеченные на них изображения, где причудливо переплелись христианские и языческие мотивы.
В 808 году датский конунг Гудфрид, или Гаттрик, возглавивший норманнское королевство, включавшее Данию, Швецию и Норвегию, разорил западнославянский торговый центр Рерик, а в 810 году вышел на 200 дракарах в Северное море и захватил часть Фрисландии, нарушив выгодную торговлю фризских купцов, и потребовал выкуп – по фунту серебра на судно. В разгар всех этих событий, в 810 году, конунг погиб от руки собственного дружинника.
Франкский король, а затем с 800 года император новой Римской империи Карл Великий (742–814 годы) сумел (хотя и с трудом) организовать довольно эффективную защиту побережья своего государства от норманнских пиратов, создав систему постоянной береговой обороны. Он возводил приморские укрепления и снаряжал корабли для борьбы против норманнов, разместив их в устьях рек Франции и Германии, впадающих в Северное море.
В 814 году, сразу же после его смерти, норманны атаковали поселения в устье Эльбы. Затем они поднялись на ладьях вверх по Рейну до Кельна, который также был взят и разграблен. По суше они добрались до Ахена, в недалеком прошлом столицы империи Карла Великого. Дворец императора был разрушен и сожжен. Норманны даже разграбили капеллу, в которой находился прах Карла.
В 825 году норманны вновь атаковали побережья Фрисландии и Британии, а в 836 году впервые разграбили Лондон. В 833 и 834 годах они захватили и разграбили процветающий центр фризской торговли в устье Рейна – город Дорестад. Именно туда свозили массу товаров из Англии, Германии, Франкской империи. Несмотря на норманнские завоевания Дорестад просуществовал как торговый центр до 864 года, когда в результате огромного наводнения обширные районы Фрисландии и Голландии оказались покрытыми толстым слоем песка. Остатки Дорестада были погребены под дюнами.
В мае 841 года норманны начали по рекам проникать внутрь территории Франции. Они захватили Руан, расположенный на Сене в 50 километрах выше устья. В 842 году ими был разграблен важный центр торговли с Англией на французском побережье – город Квентовик. Через год норманны вошли в устье Луары; в день святого Иоанна подошли к Нанту, захватили и сожгли город, перебив его население. Затем норманнские ладьи вновь прошли устье Луары и направились к югу вдоль побережья. Они заняли и укрепили остров Нуармутье, примерно в 20 километрах от устья Луары, создав там базу для дальнейших нападений на французские и пиренейские провинции. Прежде норманны ежегодно из своих постоянных поселений на севере отправлялись на юг лишь весной и летом, а на время осенних и зимних штормов и снежных метелей возвращались в Скандинавию. Но устье Луары, которое норманны выбрали для проникновения в глубь французских провинций, оказалось настолько удаленным от Скандинавии, что стало более целесообразно создать там постоянную базу и не совершать ежегодно рискованных дальних морских плаваний. Укрепленный лагерь на острове Нуармутье они со временем превратили в настоящую крепость, которую франкское государство, не располагавшее флотом, не в состоянии было разрушить. Норманны даже устроили на острове своеобразную таможню для сбора дани с судов, вывозивших из Нанта соль и вино.
