Уезжали на подводе поздно ночью, торопились скрыться до рассвета, у них возникло какое-то необъяснимое нервозное состояние.
Бандиты торопились не зря. На этот раз смоленские сыщики сработали быстро. Проинформировали Москву и приступили к поискам убийц, расспрашивая местных жителей.
А из центра на помощь уже спешил Алексей Панов, тот самый, который непосредственно занимался поисками банды. Он раздал описание местным милиционерам и местным властям. На месте преступления обнаружил грязный рваный пиджак, который, скорее всего, забыл один из преступников. По размерам он мог принадлежать юноше. Панов с помощью местных жителей попытался "прочитать" следы подводы и определил ее направление - в сторону Смоленской губернии.
Панов отправился в Гжатск, куда прибыл еще один посланец из Москвы В.Т. Степанов, специалист по раскрытию тяжких преступлений. Они вернулись на станцию Батюшково, осмотрели избу. Им помогал в этом сын убитого, молодой Яковлев, который перечислил украденные вещи. Он же сказал, что рваный пиджак не принадлежал ни одному из членов семьи Яковлевых, подтвердив догадку о том, что в их руках важная улика.
И вот тогда возникло решение организовать погоню за убийцами: по расчетам далеко уйти они не могли, остановятся в одной из близлежащих деревень.
Степанов решил взять инициативу в свои руки. Видя, что следы подводы идут к Смоленску, а впереди только деревни Сычевского уезда, Степанов рискнул - вместе с сыном убитых Яковлевых отправился за бандой.
Дорога привела их к одной из деревень Сычевского уезда, к дому, в котором проживала семья некоего Крылова, человека нелюдимого, которого в деревне считали пройдохой. Вычислили его просто. В путь Степанов и молодой Яковлев отправились пешком, а когда появлялась подвода, просили их подбросить. За разговором, за московским табачком выясняли, кто где живет, чем занимается. Степанов искал тех, чье поведение вызывало неодобрение крестьян. И нашел-таки. Ими оказалась семья Крылова. Степанов узнал, что один из ее членов, девятнадцатилетний Иван Крылов, ничем не занимался, а при случае мог и ограбить, пойти на преступление.
Далее Степанов рассуждал примерно так: преступникам надо где-то остановиться, где-то переночевать, где-то оставить вывезенные от Яковлева вещи. Надо ведь и лошади дать отдых, накормить и напоить. А раз так, то переночуют они, скорее всего, в доме Крылова.
Когда Степанов постучал в дом, ему открыли женщины. Самого хозяина не было, да и преступников они тоже не застали. Но в доме действительно проживал Иван Крылов. Он был ошарашен внезапным появлением одетых в форму представителей власти. А Степанов, молодой Яковлев, милиционеры и понятые, к своему большому облегчению и профессиональной гордости, обнаружили то, что искали: ворованные вещи, увезенные с хутора Яковлева. Их опознал младший Яковлев. Кроме того, в соседнем, подсобном строении нашли и другие предметы домашнего обихода, носильные вещи, которые не принадлежали семейству Яковлевых. Причем на некоторых имелись следы крови.
Степанов предъявил привезенный с собой пиджак, и его опознали родственники Ивана Крылова. Да, он принадлежал Ивану. Это обстоятельство вынудило Ивана признаться в том, что он два дня тому назад был на хуторе Яковлевых и принимал участие в грабеже, но не убивал. А кто убивал? Те, кто взял его в дело. И он назвал их: главный - Василий Родионович Смирнов, его помощник - Иван Иванович Иванов. С ними была еще женщина, сожительница Смирнова, двадцатилетняя Серафима Винокурова, родом из Курска. Ее отец работал в железнодорожном депо на станции Курск.
По словам Крылова, троица собиралась ехать на родину Смирнова в деревню Суходол Вяземского уезда. Туда срочно была направлена телеграмма с требованием задержать Смирнова Василия Родионовича, Иванова Ивана Ивановича и Винокурову Серафиму, двадцати лет, которые подозревались в совершении множества тяжких преступлений.
Ответ огорошил. В деревне Суходол Смирнов Василий Родионович не значился. Под именем Василий Родионович значился Котов, человек с темным прошлым. Для выяснения всех обстоятельств дела в Суходол направилась оперативная группа. Уже по прибытии на место выяснились, что под фамилией Смирнов скрывается не кто иной, как сам Василий Котов, сын известного в деревне ворюги и пьяницы Родиона Котова.
Никакого Иванова Ивана Ивановича по центральной картотеке обнаружить не удалось. Но, по полученным агентурным данным, им мог быть неоднократно судимый уроженец Ямской слободы Белгородского уезда Курской губернии Морозов Григорий Иванович. Этот человек был известен еще полиции и затем милиции. В 1903 году он убил городового, который пытался его задержать. Состоялся суд, и - пятнадцать лет каторги. Отсидев немного, Морозов бежал и уже не останавливался ни перед чем, убивая любого, лишь бы нажиться, лишь бы спастись самому. Со временем пристрастился к вину и без спиртного не мог уже обходиться ни дня.
Теперь у московских сыщиков были на руках все карты. Оставалось только найти преступ ников. А те, узнав, что за ними погоня (в родном селе "доброхоты" им рассказали, что приезжали милиционеры из самой Москвы), сменили маршрут и исчезли. Прекратились налеты и "порубки" крестьян, но было ясно, что за свой кровавый промысел они рано или поздно возьмутся. Но где?
Ориентировки были разосланы в крупнейшие города центральной части России.
И вот в Московское управление уголовного розыска из Киева поступило сообщение, что человек, похожий на Котова, вместе с молодой женщиной, похожей на его сожительницу Винокурову, находится недалеко от Киева. Третьего с ними не было. Последняя фраза несколько смутила. Те ли? Данные перепроверили, все совпадало. Котов и Винокурова остановились недалеко от Киева, их видели в Чернигове. Туда срочно выехал Панов.
Уже на месте он и его помощник, инспектор Лепилкин, выяснили, что Котов и Винокурова снимают квартиру в городе Нежин. Времени на то, чтобы подключить киевских коллег, не оставалось. Панов и Лепилкин решили действовать самостоятельно. К тому же они опасались, что при малейшем подозрении Котов с сожительницей могли уйти.
Подойдя к дому, где находились бандиты, послали соседку постучать в дверь. Котов открыл засов. Он не успел даже слова произнести, как его скрутили, заткнули рот, чтобы не смог позвать Серафиму. К тому же в доме мог скрываться Морозов. Появление сыщиков было для Котова и Винокуровой полной неожиданностью. Даже мысли не допускали, что их настигнут в таком далеком городке, в такой неподходящий момент. У Котова при обыске обнаружили три револьвера системы "наган", множество поддельных удостоверений.
С помощью понятых Панов и Лепилкин провели обыск жилища и обнаружили краденые вещи. Это был своего рода склад. Какие только предметы им не попадались: золотые кольца, броши, ожерелья с поделочными камнями, много текстильных изделий: платьев, постельных принадлежностей и прочего домашнего добра. Когда все вынесли во двор и взвесили, то понятые качали головами - в общей сложности около тридцати пудов. Ну и грабитель!
Котова вместе с Серафимой под усиленным конвоем доставили в Москву на Лубянку. Такого душегуба давно не видели тюремные стены. И начались допросы. Нельзя сказать, что Котов отказывался говорить, но не сразу признался в кровавых деяниях.
Его показали Кристине Поздняк, и она опознала его. После этого пришло и понимание того, что его песенка спета и ему лучше признаться. Но сдался он не сразу. Некоторое время еще размышлял, а потом все самые жуткие многочисленные "порубки" стал валить на своего подельника и главного убийцу Морозова. Мол, он сам, Котов, только с револьвером в руках пугал людей, входил в дом, вязал, а вот уже топором по голове - это Гришка, это он, мастак-каторжанин, выучился там убийству в Сибири. Гришка и гирю применил. Но только один раз. А так все обухом топора. Он же насиловал женщин, а потом сам убивал их. Неугомонный был мужик, его только и тянули к себе две вещи: женщины и вино.
Ему не мешали, пусть выговорится. Так узнали, что весь ворованный скарб продавали только он и Серафима. Действовали через знакомых, иногда просто выносили на рынок. Носильные вещи расходились быстро, а вот с ценностями выходила заминка, не было у крестьян особых денег. Полученные деньги делили на троих. Большую часть брал Василий, немного доставалось Серафиме, на безделушки да на одежду. А вот Гришке меньше всего. Ему только на вино и надо было. Ему что ни дай, все пропьет. Жалко деньги выбрасывать-то. Загульный оказался мужик.
На вопрос следователя о том, где нужно искать беспутного Григория, Котов отвечал односложно: не знаю, пьет, наверное, где-нибудь.
Но где? Может, в Курской губернии, а может, в Смоленской, а может, на родине, в Белгородской, кто его знает. И сотрудники уголовного розыска продолжали поиски Морозова. Шли дни, недели. Допрос продолжался, а о Морозове ни слуху ни духу. Как ветром сдуло.
