Несмотря на большие потери, к вечеру половина деревни была захвачена.
На следующее утро венгерские войска, следуя за штурмовыми группами 168-й пехотной дивизии, вошли в деревню и вынудили советские войска к отходу.
Части Красной Армии отступили в южном направлении в лесной массив, а затем к реке Дон. Впоследствии 13 и 14 января 1943 года, проводя знаменитый охват 2-й венгерской, 8-й итальянской и 2-й немецкой армий, советские штурмовые группы приняли участие в крупных наступательных операциях именно на этом участке.
18 сентября боевые подразделения 201-го самоходного артиллерийского дивизиона были отведены в Ново-Юколово. Планировалось, что в данном районе дивизион восстановит силы, но уже через несколько недель он вновь совершил 100-километровый марш на участок 2-й армии северо-западнее Воронежа и разместился в Перлевке.
Первоначально батареи заняли позиции в лесу около Ольховатки для оказания помощи в снятии осады окруженного пехотного батальона, входившего в состав 377-й пехотной дивизии. 23 сентября восемь штурмовых орудий 1-й батареи должны были выполнить эту сложную задачу. С этой целью они были направлены в 1-й батальон 168-го пехотного полка.
1-й батарее удалось деблокировать боевую группу Аюнгера (Auinger) и предотвратить ее полное уничтожение. Наступление велось на опытного противника, укрепившегося в опорных пунктах на подсолнечном поле. Дивизион и сопровождающие его пехотные подразделения продвигались с успехом до полудня, пока советские войска не открыли огонь из установок реактивной артиллерии, орудий, тяжелых минометов, штурмовой авиации и даже танков. Бой продолжался одиннадцать часов, пока одно из штурмовых орудий не прорвалось к боевой группе Аюнгера.
Восемь штурмовых орудий доказали свою ценность в бою. По немецким данным, они уничтожили не менее 24 советских танков, а затем, прорвавшись, заняли позицию для круговой обороны в небольшом лесу, который личный состав штурмовой артиллерии прозвал «птичьим лесом». Укрывшись за деревьями и кустарниками и не имея боеприпасов, они приняли решение не предпринимать никаких действий и, таким образом, позволили советским войскам безнаказанно обстреливать немецкие самоходные орудия.
В 7.30 9 сентября подполковник Аюнгер доложил по радио, что связь с «птичьим лесом», то есть со штурмовыми орудиями и пехотными подразделениями, опять потеряна.
В 14.00 543-й пехотный полк начал наступление с целью поддержать окруженные войска, ослабленные огнем Красной Армии.
Подполковник Хуфман отправил еще шесть своих штурмовых орудий к «птичьему лесу» для снабжения отрезанных частей боеприпасами и продовольствием. Им была также поставлена задача привезти назад раненых. Но атака полностью провалилась. Были уничтожены еще три штурмовых орудия.
К концу дня командир корпуса принял решение оставить «птичий лес». Штурмовым орудиям был отдан приказ: «Всем подразделениям отходить!»
Для личного состава штурмовой артиллерии этот приказ был чем-то новым, так как до этого момента приказ всегда звучал: «Штурмовые орудия вперед!»
При отходе несколько штурмовых орудий напоролись на минное поле. Штурмовое орудие «301» подорвалось на немецкой мине. Экипаж выскочил из самоходного орудия и вынужден был, отходя, вести огонь из стрелкового оружия. Остальные экипажи, чьи орудия также вышли из строя, делали то же самое.
Несколько раненых солдат были вынужденно оставлены на нейтральной полосе в неотмеченных на карте местах, так что дозор, состоящий только из офицеров, не смог их подобрать.
Эвакуационная команда забрала только двух раненых солдат из состава экипажей подбитых штурмовых орудий 201-го дивизиона.
Окруженная боевая группа Аюнгера пробилась к переднему краю обороны немецких войск, пройдя через заградительный огонь всех имеющихся орудий противника. Более двенадцати танков Красной Армии были уничтожены, но и 201-й дивизион был боеспособен только на бумаге. На следующее утро 10 сентября дивизион понес новые потери, теперь среди личного состава, когда внезапный огонь советской артиллерии обрушился на позиции этого подразделения.
В течение последующих нескольких дней немецкие ремонтные команды лихорадочно работали над тем, чтобы восстановить и ввести в строй поврежденные штурмовые орудия. Отремонтированная наспех техника была отправлена 6 октября 1942 года в район н/п Латная, а затем в Воронеж. Там они должны были исполнять охранные функции. Командование дивизиона надеялось, что штурмовые орудия наконец-то пройдут полный ремонт и техническое обслуживание, а личный состав восстановит силы и проведет рекогносцировку местности в окрестных деревнях в целях размещения на зимние квартиры.
4 ноября дивизион вместе с 700-м сводным отдельным танковым батальоном (40 Pz.Kpfw.38 (t) и 10 Pz.Kpfw.IV Ausf. F1) был придан 27-й танковой дивизии. 15 ноября командир дивизиона доложил командиру 2 7-й танковой дивизии, что к 23 ноября дивизион будет выведен из состава дивизии. Его предполагали погрузить на железнодорожный состав, но никто не знал, куда его отправят. Ходили слухи, что в Африку. Однако когда дивизион погрузили на платформы, он направился на юг, где 19 ноября 1942 года началось контрнаступление советских войск под Сталинградом.
После непрерывного 48-часового выдвижения по железной дороге дивизион достиг Миллерово. Подразделение разгрузилось, совершило марш в направлении Сталинграда, но было остановлено на середине пути и вновь направлено назад в Миллерово, а потом на север, в район города Россоши на участок 8-й итальянской армии, где и стали развиваться основные события. В этом населенном пункте также находились службы тыла 24-го танкового корпуса вермахта и штаб итальянского альпийского корпуса.
1 декабря 1942 года несколько боевых подразделений прошли через глубокий снег на участок расположения 2-й итальянской дивизии альпийских стрелков «Тридентина». К счастью для пополнения дивизиона, в это время в Россошь прибыла эшелоном партия новых штурмовых орудий.
Остальные подразделения 201-го дивизиона, приданные 27-й танковой дивизии, 8 декабря получили приказ от командования группы армии «Б»: «Рано утром 9 декабря 27-й танковой дивизии выдвинуться в район Богучар — Белый и Колодезь — Писаревка — Кузьменков. Сформировать три боевые группы… 201-й самоходный артиллерийский дивизион придается 1-й боевой группе подполковника Мэмпеля (Maempel)».
12 декабря 27-я танковая дивизия присоединилась к 8-й итальянской армии для проведения совместных операций. В состав 8-й итальянской армии входили итальянский альпийский корпус, а также 2-й и 35-й итальянские корпуса. 298-е пехотная дивизия вермахта также была придана 8-й итальянской армии. Она держала оборону на стыке с 24-м армейским корпусом.
Боевая группа Мэмпеля получила приказ связаться с 298-й пехотной дивизией. Ганс фон Обстфельдер (von Obstfelder) являлся командующим 29-м армейским корпусом еще с 1 июля 1940 года и успешно проявил себя в операции по окружению советских войск в районе Киева. 27 июня 1941 года он был награжден Рыцарским крестом. На этом участке фронта немецкий командующий столкнулся лицом к лицу с очень сложными проблемами, явившимися критерием оценки его сил и возможностей.
Второй этап наступления советских войск, начавшийся 11 декабря 1942 года на участке расположения итальянских пехотных дивизий «Равенна» и «Коссерия», продолжался три дня. Итальянцы быстро оставили свои позиции. Сопротивление 2-го итальянского корпуса было сломлено советскими войсками в кратчайшие сроки.
16 декабря Красная Армия всеми имеющимися силами и средствами начала новое масштабное наступление. Боевая группа Мэмпеля и приданный ей 201-й самоходный артиллерийский дивизион смогли предотвратить прорыв советских войск в районе Филоново — Гадючье. По немецким данным, штурмовым орудиям удалось поразить двадцать целей противника. Подполковник Рольф Мэмпель был опытным командиром и знал, что может положиться на личный состав 201-го артиллерийского дивизиона штурмовых орудий.
18 декабря 1942 года, при прорыве немецкой обороны в районе Богучар, самоходные орудия последними покинули город и немного позже были втянуты в беспорядочное отступление итальянских дивизий. Передовые танковые отряды Красной Армии непрерывно преследовали бегущие с южного направления итальянские и немецкие части.
Дивизион вместе с тысячами итальянцев достиг расположения деревни Арбузовки. Расположенное в низине селение было со всех сторон окружено советскими войсками 22 декабря. Здесь находились части дивизий «Равенна», «Торино», «Пасубио», бригад чернорубашечников (MVSN), остатки 298-й немецкой дивизии.
Офицер MVSN Дотти следующим образом описывает события, развернувшиеся в Арбузовке: «Гроздья снарядов обрушивались на село, на мои позиции и на балку, где стояла колонна беглецов. Особенно доставалось нашим позициям и колонне, которая укрывалась в балке. Там происходили ужасные сцены. На этих людей, силы которых уже были на пределе, обрушился огненный смерч. Некоторые из них изрыгали проклятья, другие молились, многие сходили с ума. Один безумец прибежал к нам в окоп, крича, что он прилетел на самолете, чтобы выручить нас. Потом он направился в село, чтобы сообщить эту радостную новость.
