В те дни в Нарве стояла удушающая жара. Повсюду в развалинах возникали новые очаги пожаров. Саперам приходилось взрывать чуть ли не целые кварталы, чтобы локализовать пожары. После тяжёлых бомбовых налетов Нарва представляла собой безжизненное пепелище.
Опасность чувствовалась буквально повсюду. Каждым нервом это ощущали и защитники города. Со стороны Ямбурга (Кингисеппа) вели непрерывный огонь советские тяжелые орудия, обстреливая железнодорожную линию и ведущие в тыл дороги. Дальнобойная артиллерия русских сумела добраться даже до «Длинного Германа», и теперь у него «во лбу» зияла пробоина. Противник собрал значительные силы на подступах к плацдарму и на южном участке Нарвского фронта.
Предстояло широкомасштабное наступление противника на нарвском участке. У русских после капитуляции Финляндии высвободились значительные силы, часть которых была срочно переброшена под Нарву.
Германское командование планировало сдать Нарву и в 20 км западнее на позициях «Танненберг», где линия фронта становилась существенно короче, парировать удар русских.
16—17 июля – срок оставления плацдарма. Но приказ об отходе был перенесен на другой срок из-за того, что сроки отвода сил стали известны неприятелю в ходе допроса немецких пленных. В такой напряженной обстановке русские перешли в наступление и во второй половине дня 17 июля овладели пунктом боевого охранения «Зонненшайн». И снова хладнокровие солдата спасает положение: чудом оставшийся в землянке командного пункта один-единственный радист передал своим координаты, вызвал огонь на себя и проводил корректировку огня. Последовавшая вскоре контратака 2-го батальона полка «Данмарк» под командованием унтерштурмфюрера Сплета (датчанина) отбросила противника. Несколько человек русских были убиты, несколько солдат попали в плен к немцам. В ходе контратаки унтерштурмфюрер Сплет погиб.
Нервы на пределе и у немцев, и у русских. 24 июля артиллерийские полки дивизии «Нордланд» и бригады «Нидерланды» обрушили на разведанные позиции неприятеля град снарядов. Тем самым ставилась точка в многомесячной обороне Нарвского плацдарма.
22—23 июня 1944 года в полосе шириной в 400 км началось крупномасштабное наступление на центральном участке Восточного германского фронта. В течение нескольких дней немецкие дивизии группы армий «Центр» были разгромлены и в основном уничтожены. 10 июля была окончательно утеряна связь между группами армий «Центр» и «Север». Двадцать девять советских дивизий и танковый корпус, устремившись через узкий 25-километровый участок фронта, нанесли удар в направлении Западной Двины, Литвы и Латвии. Это поставило группу
армий «Север» на грань катастрофы. Отрезанная с юга и сражавшаяся к западу от Невеля 16-я немецкая армия была вынуждена развернуться фронтом на запад.
Однако и это было не все! 11 июля грандиозное наступление начал и 2-й Прибалтийский фронт русских – удар был нанесен в обход южного фланга 18-й армии южнее Пскова. 18-я армия была вынуждена оставить позиции «Пантера» и отойти к позициям «Мариенбург» вдоль железнодорожной магистрали Псков – Екабпилс.
24 июня 3-й Прибалтийский фронт численностью до 20 дивизий нанес удар по нарвской группировке (5 дивизий и 2 моторизованные бригады)[13] немцев. Теперь запылал уже весь фронт.
В сложившейся обстановке нарвская армейская группировка распорядилась о сдаче Нарвы для обеспечения возможности более быстрого отхода на расположенные примерно в 20 км позиции «Танненберг».
На командных пунктах дивизии «Нордланд» и ее полков закипела штабная работа. В этой связи следует упомянуть деятельность начальника службы связи. Необходимо было проложить сотни метров кабеля связи, наладить работу телефонных аппаратов – связь есть нерв и мозг армии. Без связи любые замыслы, любые, даже самые верные и продуманные решения командования изначально обречены на провал. Если окинуть взглядом рабочую карту начальника службы связи, можно было увидеть лишь непонятное переплетение штрихов и линий, множество ничего не говорящих кодовых названий, помеченных бесчисленными молниями, обозначавшими отдельные пункты связи. Лишь специалисту было под силу разобраться в нанесенной обстановке. За этими непонятными на первый взгляд символами скрывалась колоссальная работа начальника связи, направленная на обеспечение слаженного и четкого взаимодействия командиров всех степеней и вверенных им боевых частей, подразделений и соединений.
Враг постоянно прощупывал сосредоточенные на плацдарме части и занятые ими позиции, постоянно наталкиваясь на самую решительную оборону. Уже 19 июля начался планомерный отвод всех необходимых тыловых служб в район Кохтла-Ярве.
23 июля поступили приказы об отводе сил с плацдарма, уже готовых к отступлению и дожидавшихся лишь условного сигнала.
Но 24 июля враг нанес удар на участке 11-й восточно-прусской пехотной дивизии. Первыми в наступление шли силы пехоты, в задачу которых входило пробить бреши для последующего ввода танковых сил. Одновременно Советам удается ценой огромных потерь живой силы и техники прорваться в район Рийги – Гунгербург (Нарва-Йыэсуу) и закрепиться на западном берегу реки Нарва. Намерения русских загадки не представляли: в результате охватной наступательной операции разгромить и уничтожить стоящие в обороне у Нарвы части и подразделения 3-го (германского) танкового корпуса СС. Пока 11-я пехотная дивизия успешно отражала атаки противника, 20-я эстонская дивизия так и не смогла ликвидировать русский плацдарм в низовьях реки Нарва.
Между тем на позициях «Танненберг» кипела работа. Саперы, 103-я рота обеспечения СС и военные моряки завершали укрепление и расширение линии обороны.
Из только что прибывшего пополнения был сформирован батальон «Лангемарк», срочно переброшенный из Бенешау в Нарву. 24 июля сформированный из остатков штурмовой бригады «Лангемарк» батальон под командованием гауптштурмфюрера Ремана прибыл в Тойлу, разгрузился и занял высоту в районе детского дома.
24 июля в 23:30 поступил условный сигнал. Сначала оставлялся Нарвский плацдарм. Полк «Данмарк» – кроме 7-й роты – и 1-й батальон 49-го полка «Де Рёйтер» направились через мосты дальше на запад. 48-й полк «Генерал Зейфард», 2-й батальон 49-го полка, а также 7-я рота 24-го полка «Данмарк» также проследовали через мост и последующие сутки оставались на западном берегу реки в городе Нарва в качестве арьергарда войск. План отвода сил
предусматривал четыре промежуточные остановки до занятия подготовленной линии обороны. Первая остановка (А) – у Ванакюлы и в прибрежном лесном массиве у рабочих казарм как раз напротив недоброй памяти Змеиного леса. Эти заградительные позиции располагались примерно в 6 км западнее Нарвы. Заградительные позиции (В) располагались под Пухкова, Суур-Солдино (с небольшим выдвижением на восток) и в районе Самокраса. Позиции (С) находились также у Вальге, восточнее Репикно у дамбы южнее Репикно и строго на восток от Аувере. Промежуточные позиции (Д) – под Удрия, у станции Аувере и в 2 км западнее Липсу. План был уточнен окончательно. Вот только сумеют ли войска обеспечить реализацию упомянутого плана?
Запись в отчете о боевых действиях группы армий «Север» от 26 июля 1944 года: «22:30. Нарва и излучина Нарвы оставлены. Заняты позиции на линии «Танненберг»; справа дивизия «Нордланд», слева бригада «Нидерланды».
Официально советское командование сообщало 26 июля 1944 года: «Маршал Говоров овладел Нарвой».
А вот общая сводка обстановки от 26 июля 1944 года утверждала следующее – противник поспешно отводит силы нарвской группировки.
Но что же на самом деле скрывали эти скупые строки? Как обстояли дела в боевых частях и подразделениях?
Около полуночи 25 июля 1944 года плацдарм был оставлен полностью. Роты выходили на западный берег реки через кренгольмский, железнодорожный и главный мосты. Отвод сил осуществлялся незаметно для противника. Когда в 2 часа ночи были взорваны перечисленные мосты, противник, наконец, опомнился и перешел в наступление.
Но один из мостов все же уцелел после взрыва – оба электродетонатора отказали!
У этого моста стоял командир 54-го саперного батальона СС гауптштурмфюрер Ванхёфер.
«Черт возьми! Мост никто не охраняет. Передовые части противника без труда захватят его!»
На поиски двух отказавших детонаторов времени не оставалось.
Ванхёфер приказал своему водителю: «Немедленно поезжайте на площадь Петриплац! Загрузите столько взрывчатки, сколько сможете! И сразу же назад!»
Командирский «Кюбельваген» уносится прочь, а саперы тем временем наскоро готовили оборонительную позицию. Томительно медленно текли минуты. Обстреливавший мост противник внезапно прекратил стрельбу. Неужели Советы на подходе?
Шипя, взлетела сигнальная ракета. Заработал немецкий пулемет. Наконец возвратился водитель гауптштурмфюрера Ванхёфера.
