Обри проводил исследования в Стоунхендже и Эйвбери, после чего «собрал отчет» о них, который цитировался в главе 1. Он полагал, что они оба, наряду с другими подобными памятниками, являлись храмами друидов. Его интерес к ним никогда не ослабевал, но, когда король «повелел мне копать у подножия камней, чтобы попытаться найти человеческие кости, я этого делать не стал». (Ах, если бы его последователи, получившие задание провести раскопки древних сооружений, поступали аналогичным образом!)
Монумент в Эйвбери настолько закрыт городскими постройками и так сильно пострадал от любителей отколоть кусок на сувениры и от вандалов, что, не заметь его Обри, грандиозное, занимающее большую территорию сооружение могло исчезнуть навсегда. Однако Обри некоторым образом поквитался с его разрушителями. При недавней реконструкции больших колец монумента были обнаружены кости человека, которого придавило упавшим камнем, когда он пытался его опрокинуть. Монеты в его кошельке указывают на то, что он жил и умер в XIV в. А ножницы и ланцет, найденные у него, свидетельствуют о том, что этот человек, по-видимому, был представителем комбинированной средневековой профессии цирюльника-хирурга.
Эйвбери, вероятно, начинался с двух каменных колец, каждое по 320 футов в диаметре, расстояние между внешними краями которых составляло 50 футов, а их центры лежали на линии север-северо-запад – юг-юго-восток. Возможно, существовали фрагменты третьего кольца того же размера в 100 футах к северу с центром на той же линии. На первом этапе строительства была сооружена и большая часть Аллеи. Ширина ее 20 футов, по бокам Аллеи стояли сарсены. Она шла от Эйвбери к Святилищу. Из двух колец то, что расположено севернее, называлось «центральным» и состояло из 30 вертикально стоящих камней. До наших дней сохранились всего четыре. Рядом с его центром, очевидно, стояла своеобразная постройка, названная «пещерой» – три огромных камня, образующие три стороны куба с входом с северо-востока (однако не на линии восхода Солнца в день летнего солнцестояния). Два из них по-прежнему стоят на своем месте. Похожие «пещеры» есть в Сомерсете и Дербишире. Их назначение неизвестно. «Южное» кольцо Эйвбери, наверное, немного превосходило центральное по размеру. Оно состояло из 32 камней, пять из которых сохранились, со столбом в центре высотой 21 фут. Может быть, в центре стояли и другие камни. Третье, или «северное», кольцо – если оно вообще существовало когда-то – возможно, не было завершено. Раскопки 1960 г. достаточно ясно показали, что полного третьего кольца точно не было.
Второй этап строительства в Эйвбери повлек уничтожение того, что составляло третье кольцо. В южном кольце строители выложили линию север – юг мелкими камнями («мелкими», разумеется, по меркам мегалитов). За пределами кольца, к югу, они установили отдельно стоящий «кольцевой» камень, названный так из-за естественного отверстия в нем. Вокруг центрального и южного колец и через место, где могло находиться северное, строители второго этапа вырыли огромный ров с крутыми стенками и плоским дном. Он образовывал почти правильный круг и имел 1250 футов в диаметре. С внешней стороны рва был насыпан большой вал из дробленого мела, отделенный от него уступом в 15 футов. С внутренней стороны, сразу у рва в «большом» кольце стояли 100 гигантских сарсенов, самые крупные из которых весили до 40 тонн. Это грандиозное кольцо из рва, вала и камней, почти в три раза превосходящее по ширине кольцо из рва и валов в Стоунхендже, разделяли на равные части четыре входа. Старую Аллею из Святилища подвели к юго-восточному входу резким, неуклюжим изгибом.
Оба этапа создания монумента в Эйвбери, возможно, совпадали по времени с работами в Стоунхендже. Керамические черепки, найденные при раскопках, и две могилы бикеровского периода у подножия камней на Аллее из Эйвбери в Святилище указывают на то, что это потрясающее сооружение было воздвигнуто примерно в 1750 г. до н. э.
Камни в Эйвбери замечательны с двух точек зрения. По всей видимости, им оставили природную форму и не стали обтесывать, как это было сделано с камнями на позднем этапе строительства Стоунхенджа. Кроме того, их устанавливали, чередуя две основные формы: высокие с отвесными сторонами и широкие ромбовидные. Считается, что, возможно, эти два вида камней символизировали мужское и женское начало, а их тщательный подбор показывает, что строители создавали монумент для поклонения некому божеству плодородия. (Многие необработанные камни кольца голубых камней Стоунхенджа II имели похожую форму, как и два голубых камня, 31 и 49, которые теперь стоят у входа. Но здесь преобладает произвольная форма, и расстановка не отвечает какому-то правилу.) Также считается, что Эйвбери служил самым важным храмом и местом общественных собраний в этом районе, а может статься, и на всех Британских островах, до тех пор, пока его не вытеснил Стоунхендж, возможно не только символически, но и буквально. Велика вероятность того, что камни, поначалу установленные в Эйвбери, были демонтированы и перевезены в Стоунхендж, где их снова поставили. Такая разборка старого монумента для получения материалов для нового не была в Британии чем-то небывалым. Это, без сомнения, разумно в ситуации с двумя похожими сооружениями, для которых требуются огромные камни, если расстояние между ними всего 17 миль.
В любом случае Эйвбери, бесспорно, являлся очень значимым местом и, очевидно, со временем отдал пальму первенства своему южному соседу, а если так, то к Стоунхенджу перешли также концепция строительства и опыт, а не только сами камни. В Эйвбери не велись такие тщательные раскопки, как в Стоунхендже. Дальнейшие исследования на 28 акрах грандиозного монумента могут пролить свет на многие вопросы планировки, над которыми и поныне ломают голову изучающие Стоунхендж.
Есть две основные причины, по которым этот более крупный, возможно, более древний и не менее интересный памятник не подвергался столь энергичным раскопкам, каковые нарушили покой Стоунхенджа, а также исследованиям, которые помогли восстановить многое из прошлого Стоунхенджа. Остатки Эйвбери залегают под городом и вокруг него, что затрудняет археологические изыскания. Сохранившиеся камни Эйвбери, не подвергавшиеся обработке, никогда не казались людям рукотворной загадкой, которая немало подогревала интерес к Стоунхенджу. Действительно, до недавнего времени Эйвбери не привлекал к себе особого внимания. До сих пор неизвестно, хранит ли он какие-то секреты расположения камней и их количества.
Каким бы огромным ни был Эйвбери, недалеко от него, по всей видимости, находился монумент типа «-хендж» еще большего размера. Примерно в 100 ярдах к северу от Вудхенджа можно увидеть остатки, указывающие, что в этом месте, ныне называемом «Даррингтонские стены», находилось когда-то огромное кольцо диаметром, возможно, 500 ярдов, в то время как в Эйвбери он составлял 420. Нам известно только, что его окружали ров и наружный вал. Не было обнаружено ни лунок для столбов, ни лунок для камней. Даррингтонские стены и Вудхендж лежат очень близко к основной оси Стоунхенджа. Дальнейшие исследования могут доказать, что это геометрическое взаиморасположение очень важно.
Последним из известных на настоящий момент крупных доисторических сооружений в окрестностях Стоунхенджа является Силбери-Хилл. Находящийся в полумиле к северу от длинного кургана Уэст-Кеннета и в шестнадцати милях к северу от Стоунхенджа, Силбери-Хилл – самый большой рукотворный курган в Европе. Его даже можно назвать великой пирамидой Европы. Он представляет собой конический холм высотой 130 футов с пологими склонами, в основании его лежит окружность диаметром более 200 ярдов и площадью около 5,5 акра. Курган сделан из рубленого мела, вырытого из рва, который охватывает его с севера и уходит далеко на запад. Изначально глубина рва составляла 20 футов. Только верхние три четверти кургана сделаны человеком, нижняя четверть – это северная оконечность естественной меловой возвышенности, которую использовали как фундамент. С юга эту возвышенность срезали, чтобы придать кургану конусообразную форму.
Почти полмиллиона кубических ярдов мела нужно было выкопать и перенести, чтобы создать такой крупный курган. Затраты составили бы примерно 2 млн человеко-дней труда, то есть больше, чем на строительство всего Стоунхенджа.
Намного превосходя по размерам все другие известные курганы, круглые и длинные, Силбери-Хилл, тем не менее, похож на гигантский курган больше, чем на что-то еще. Романтики выдвинули гипотезу, что этот холмик насыпан над могилой какого-то невероятно могущественного царя бронзового века. Но до сих пор не появилось никаких доказательств в поддержку этой интригующей версии. В 1777 г. пробили шахту от вершины через весь курган к меловому фундаменту и ничего не нашли. В 1849 г. в нем прорыли тоннель от южного склона к нижней точке этой шахты, и снова ничего особенного обнаружить не удалось.
