И вот теперь Карлос II тяжело болел. Ждали, что скоро отправится в мир иной. Бездетный! Его наследство включало не только Испанию, его владения были разбросаны по всему миру — Фландрия, Сицилия, значительная часть Италии, больше половины Америки, Филиппины. Людовик XIV засуетился. Принялся так и эдак давить на Карлоса, чтобы назначил наследником французского принца Филиппа Анжуйского. Но ведь дальше, следующим шагом, можно было превратить Францию в мировую империю!
Тут уж взволновался Вильгельм Оранский. Допустить Людовика к мировому господству он не намеревался. Вторая сестра умирающего Карлоса была замужем за императором Леопольдом, Оранский выдвинул права австрийцев в противовес французским. Но и Людовик считал, что нельзя упускать уникальный шанс. Он возобновил тайный союз со Швецией. Подталкивал Турцию, чтобы она продолжала оттягивать Австрию на себя. Обе противоборствующие стороны озирались, кого бы еще вовлечь в свой альянс. А в Польше в это время умер король Ян Собесский. И завязался еще один узел жесточайшей грызни.
После Собесского остались два сына и жена, взбалмошная и энергичная француженка, королева Марыся. Когда-то именно она протолкнула мужа на престол. А сейчас вздумала опять крупно поиграть в политику, передать трон старшему сыну Якубу. Сколачивала свою партию, даже захватила королевские регалии, не желая их никому отдавать. Но куда там! Попытка передать власть по наследству была покушением на «святая святых» польских панов и шляхты! Выборы королей были для них самой золотой порой! Кандидаты рассыпали деньги, пожалования, подкупали сановников, мелкую шляхту поили и кормили, раздаривая дополнительные «свободы». Против Марыси поднялась вся знать, регалии отобрали и выгнали ее из Польши в три шеи.
Этой ситуацией воспользовался Людовик XIV — во Франции давно нацеливались пристегнуть Польшу к себе. Кандидатом на трон французский король выдвинул еще одного своего родственника, принца Луи де Бурбона де Конти. Вторым кандидатом стал курфюрст Саксонии Август Сильный. Между прочим, оба друг друга стоили. О пристрастиях и увлечениях Августа мы уже говорили. Но и Конти не отличался ни военными, ни политическими способностями. В Версале он считался всеобщим любимцем за «сексуальную всеядность», готов был кидаться на любых женщин, независимо от внешности, возраста, общественного положения. Но финансовые возможности Франции превосходили Августа. Дипломаты Людовика истратили 3 млн ливров на подкуп сенаторов и депутатов сейма. Перетянули на свою сторону польского главнокомандующего Сапегу. Чтобы подтолкнуть поляков к нужному выбору, Людовик сговорился со шведами и послал на Балтику свою эскадру.
Петр с посольством как раз вляпался в эту кашу. Когда русская делегация приехала в Ригу, то вдруг узнали — в море крейсируют французские корабли. От плавания пришлось отказаться. Но и рижский губернатор Далберг принял посольство весьма холодно. Царь и его присные не догадывались о причине. А она заключалась в тайном союзе шведов с французами. Губернатор встревожился — вдруг нежелательные гости из Москвы разгадают их секреты? Подумывал: не лучше ли схватить царя? Он стал задерживать русских гонцов, отправленных на родину, проверять их корреспонденцию. Арестовать Петра Далберг все-таки не решился, запросил Стокгольм. Но пока там совещались, посольство тоже обеспокоилось, что в Риге неладно и оставаться не стоит. Государь скрытно покинул город и перебрался в Курляндию — независимую и безопасную.
К нему стекались донесения, открывалась картина французского вмешательства в польские дела. А для России такой поворот не сулил ничего хорошего — складывался единый фронт Турции, Франции, Польши, Швеции. Петр тоже начал предпринимать меры. Рассылал письма польским вельможам, указывал, что они могут избирать на престол любого кандидата — за исключением Конти. Указывал строго, языком ультиматума. В случае избрания французского принца грозил разорвать «вечный мир». Нет! Французское золото оказалось более эффективным, чем русские предостережения. Польский сейм избрал королем Конти, и он отплыл на корабле в Данциг.
Подобный расклад не устраивал не только Москву. Озаботились Австрия, Венеция, Пруссия, Голландия. Император Леопольд выделил денег Августу Сильному, тот поднял свою армию. А Петр с дороги послал приказ: снять часть войск из Азова и спешно перебросить к польской границе. Добавлялись полки из Пскова, Смоленска. Саксонские солдаты вступили в Польшу с запада. А на востоке сосредотачивалась и двинулась на польскую территорию 60-тысячная русская армия.
Паны откровенно струхнули. Они не обманывались, что сейчас их попросту раздавят меж двух жерновов. Впрочем, они быстро нашли выход. Ведь французские деньги были уже получены. Цепляться за Конти больше не имело смысла… Сейм «переголосовал». Конти, доплыв до Польши, узнал, что его уже низложили, и повернул обратно. Август без боя вступил в Варшаву.
Правда, для коронации ему пришлось перейти в католицизм, и это вызвало неожиданный бурный конфликт в семье курфюрста. Его жена как-то привыкла смотреть сквозь пальцы на интимные похождения мужа. Но лютеранкой она была убежденной. Вероотступничества не потерпела и ушла. Что ж, Август не слишком огорчился. Вокруг него увивался целый гарем саксонских дам, добавились польские. Однако положение в Польше оставалось неспокойным. «Французская партия» среди вельмож сохранилась, не теряла надежды на благоприятный случай для реванша. Активно действовали дипломаты и шпионы Людовика XIV, свою линию гнули иезуиты…
Петр приказал пока не распускать армию, собранную на западных рубежах. Разместить ее поблизости, в пограничных городах. Эти приказы царь посылал уже из Пруссии. С курфюрстом Фридрихом он легко нашел общий язык — прусский властитель серьезно опасался французского и шведского влияния в Польше. Петра он изрядно потешил парадами своих солдат, вымуштрованных как автоматы. А распрощавшись с курфюрстом, государь отделился от основного состава посольства. По германским княжествам он покатил с небольшой свитой. Сохранились свидетельства иностранцев, представляющих его приятным кавалером, обаятельным собеседником. Ганноверская принцесса София отмечала в Петре «много хороших свойств и бездну ума».
Путь царя лежал в Голландию. Здесь он попытался воплотить мечты, рождавшиеся на Плещеевом озере, в Архангельске, Воронеже. Пожить в роли рядового плотника, поработать на корабельных верфях в Саардаме. Испытать на себе иноземную жизнь, при этом постичь секреты западной науки кораблестроения. Но замыслы, накрутившиеся в его голове, поначалу скомкались. Сохранить инкогнито в голландском городишке было невозможно. За Петром всюду тащились толпы зевак. Люди специально приезжали из других городов поглазеть на чудаковатого русского царя. На него показывали пальцами. Мальчишки кидали грязью, гнилыми яблоками (откуда, кстати, виден уровень культуры тогдашних европейцев). «Работа» продолжалась всего неделю, и Петр укатил в Амстердам — прибыло его Великое посольство.
На торжественных церемониях встречи бургомистр Амстердама Витсен узнал о необычных желаниях высокого гостя и без труда помог удовлетворить их. Витсен одновременно являлся одним из директоров могущественной Ост-Индской кампании. Петра и его волонтеров, приехавших учиться кораблестроению, он устроил на верфь этой кампании, закрытую для посторонних. Специально был заложен фрегат «Петр и Павел», чтобы русский властитель под руководством опытных мастеров смог поучаствовать в процессе на разных этапах. Работа продолжалась два месяца, Петр получил соответствующий аттестат.
У Великого посольства дела шли менее успешно. Переговоры о вступлении Нидерландов в союз против Турции стопорились и зависали на мертвой точке. Тогда царь рассудил, что пора закинуть удочки к англичанам. Напомню, штатгальтер Нидерландов Вильгельм Оранский одновременно являлся британским королем. Но и интерес к морским делам увлекал Петра туда же, в Англию. Как выяснилось, голландские мастера абсолютно не разбирались в теории кораблестроения, не стремились ни к каким усовершенствованиям. Они просто тупо повторяли старые образцы. Царю рассказали, что у англичан производство поставлено гораздо лучше. Вильгельм Оранский с радостью принял русского монарха. Даже подарил ему 20-пушечную быстроходную яхту.
Хотя удивляться такому радушию не приходилось. У британского короля разыгрались надежды вовлечь Россию в русло своей антифранцузской политики. А торгаши в британском правительстве и парламенте отлично понимали — чем больше угодишь царю, тем большие барыши светят в России. Причем подобные расчеты начали сбываться сразу же. Вскоре после приезда в Лондон Петр заключил договор, предоставив британцам монополию на поставку табака в Россию. Считал, что это будет выгодным, в казну потекут значительные пошлины. Но для англичан договор сулил несоизмеримо больше! За это стоило ублажать царя.
