Первые танки Т-34/76 были выпущены Харьковским заводом имени Коминтерна в январе 1940 года. Массовое производство было начато в июне, и в конце года было выпущено 115 боевых машин. Ко времени нападения немцев на Советский Союз было произведено 1125 этих танков. Впервые участие в бою они приняли 22 июня под Гродно, в Белоруссии. Их появление вызвало немалое удивление немцев. В самом начале войны Сталин учредил Народный комиссариат танкостроения, и на Урале начали создавать новые танковые заводы, в том числе Уралмашзавод в Нижнем Тагиле и тракторный завод в Челябинске. Вскоре они стали выпускать новую усовершенствованную версию танка Т-34/76, получившую наименование Т-34/85. У него была более мощная лобовая броня, выдерживавшая попадание немецких противотанковых орудий. Кроме того, началось производство танка КВ-2.
Ленинград являлся не только портовым городом, это был крупный индустриальный центр, дававший 10 процентов советского промышленного производства. Особое место занимал Кировский завод, на котором выпускался новый тяжелый танк КВ, производство которого началось в феврале 1940 года. Другие ленинградские заводы производили самую разнообразную продукцию для нужд Красной Армии. В день нападения Германии на СССР советское руководство начало изучать, возможен ли перенос производства танка КВ на Урал, в Челябинск. По предварительным оценкам, после двух-трех месяцев после эвакуации можно было выпускать 15 КВ в день[149]. Однако из Москвы был неблагоразумный приказ: заводу имени Кирова оставаться в Ленинграде и наладить серийное производство танков КВ, фактически оставив его в тисках гитлеровской блокады. Частичная эвакуация в Челябинск началась лишь в августе, однако танки в городе на Неве производились все 900 дней блокады. В Челябинск был эвакуирован и Харьковский танковый завод и вместе с другими подобными заводами, оказавшимися на Урале, получил название Танкоград. По признанию маршала Жукова, первая партия танков Т-34 была выпущена на Челябинском тракторном заводе уже через месяц после переезда ленинградского завода на новое место[150].
Сормовские верфи в городе Горьком (Нижнем Новгороде) также быстро переключились на производство танков Т-34, которые в декабре 1941 года приняли участие в сражении под Москвой. Жуков, назначенный ответственным за оборону Москвы, вспоминал, что эти боевые машины были получены вовремя и сыграли решающую роль в боях за столицу Советского Союза. Еще одним ведущим центром станкостроения был Сталинградский тракторный завод (СТЗ), выпускавший гусеничные трактора для гражданских и военных нужд. В сентябре 1942 года, когда в жестокой схватке сошлись части вермахта и Красной Армии, он стал ареной тяжелых боев.
Немцы заново использовали многие тысячи танков, изготовленных на СТЗ, по крайней мере трех типов, которые они захватили у советских войск. Им в руки также попала масса стрелкового оружия, такого, как 7,62-мм пистолет Токарева. Подобным образом автомат ППШ 41 оказался у немцев в таких огромных количествах, что он стал вторым по использованию в частях вермахта автоматом после знаменитого «шмайссера» МР 38/40. Зимой 1941 года советские власти не успели эвакуировать некоторые заводы из Орла, и они были использованы немцами для производства консервов, сапог и валенок. В последних особенно остро нуждались части вермахта, сильно страдавшие от суровых русских морозов.
Хотя немцы захватили большое количество советских танков, большая их часть являлась устаревшими моделями, и поэтому их просто бросали, устремляясь дальше в глубь территории СССР. Как уже говорилось, новых танков КВ и Т-34 в западных военных округах Советского Союза насчитывалось не более 1500 штук. Тем не менее в первые недели войны специальная немецкая команда занялась сбором образцов советских танков для возможного их использования вермахтом. На этом этапе немцы еще не слишком хорошо знали, что такое боевые машины Т-34 и КВ-1.
Вышеупомянутые команды вскоре обнаружили, что большая часть трофейной советской бронетехники не поддается ремонту из-за боевых повреждений, нехватки необходимых запчастей или, как в случае с типами Т-28 и Т-35, массивности и неповоротливости. В конце октября 1941 года части вермахта смогли использовать лишь 100 советских танков[151].
Предпринимались попытки более систематично переделывать сталинские танки. В середине 1942 года из немецких ремонтных мастерских в Риге стали выходить переделанные танки Т-34 и КВ-1. В следующем году модифицированные Т-34 стали выпускать в Германии: на заводе «Даймлер-Бенц» в Мариенфельде и «Вумаг» в Горлице. После того как немецкие власти провели исследование технических качеств трофейных танков, переданных в части вермахта и Ваффен СС, открылись удивительные факты. В мае 1943 года немцы воевали на 63 советских танках, 50 из которых были бронемашинами Т-34. В декабре эти числа составили соответственно 53 и 49. Всего на Восточном фронте немцами использовались только 300 боевых машин советского производства[152].
Похоже, что во фронтовых частях вермахта имелись сотни таких танков, но это не объявлялось по причине безразличия к официальной отчетности или из страха лишиться таких боевых машин. После того как немцам удалось заполучить большое количество русской бронетехники, танковые, танковые гренадерские и пехотные части на Восточном фронте особенно оценили качества танков Т-34. Они также использовали некоторое число советских самоходных орудий, таких, как СУ-85, а также бронеавтомобилей.
Для того чтобы не попасть под огонь своих танков и пушек, на башнях таких танков рисовались белые немецкие кресты. Солдаты Ваффен СС рисовали белые эсэсовские руны на башнях трофейных советских бронеавтомобилей. Немецкий танкист, воевавший на танке Т-34, гауптшарфюрер СС Эмиль Зейбольд, стал танковым асом и к концу войны имел на своем счету 69 подбитых советских танков. 6 мая 1945 года он был награжден Рыцарским крестом и Железным крестом.
Поврежденные советские танки также использовались в качестве неподвижных оборонительных сооружений. При обороне немцами Холма в роли огневого сооружения применялся неподвижный танк Т-34[153]. Город Холм лежал в месте слияния рек Ловать и Кунья и пересечения двух дорог и являлся удобным плацдармом. Отступавшие немцы оставили сковывающую группу, зная, что через пару недель получат подкрепление для нанесения контрудара по частям Красной Армии.
Немецкий гарнизон, состоявший из 3500 человек, 21 января 1942 года был блокирован и подвергся атаке советских танков в западной части периметра. Командир гарнизона, генерал-майор Шерер, к своему ужасу, быстро понял, что у него нет противотанковых орудий. Кольцо стремительно сжималось, и единственным возможным спасением стала эвакуация при помощи самолетов. При этом советские войска раз за разом отбивали все попытки других частей вермахта прийти на помощь осажденному гарнизону.
Части Красной Армии стали готовиться к новому массированному танковому наступлению на Холм. Немцам удалось раздобыть 3,7-см противотанковое орудие. Самолетами им доставили еще три таких орудия и недействующий танк Т-34. В День Красной Армии, 23 февраля 1943 года, советские войска силами целой пехотной дивизии при поддержке танков начали наступление на Холм. Слабая тактическая подготовка привела к тому, что за два дня они предприняли 18 атак, которые успешно отбивались немцами. 5 мая гарнизон прорвал блокаду, уничтожив 42 советских танка.
Когда в ходе военных действий произошел перелом в пользу Сталина, немцам пришлось чаще применять трофейную советскую бронетехнику, особенно после своего разгрома под Сталинградом и при попытке удержать Харьков. Успешное наступление Красной Армии зимой 1942/43 года уничтожило сначала 3-ю и 4-ю румынские армии, затем 8-ю итальянскую и 2-ю венгерскую армии. За этим последовал разгром немцев под Сталинградом. Фельдмаршал Фридрих Паулюс и 6-я немецкая армия капитулировали 31 января 1943 года. Потери немцев были велики — 50-100 тысяч погибших и 120 тысяч пленных. По данным советской стороны, немецкие потери на участке фронта Волга-Дон-Сталинград составили 1,5 миллиона человек, 3500 танков, 12 тысяч орудий и 3 тысячи самолетов.
В конце января Красная Армия освободила Курск и, перейдя Донец, вышла с юго-востока к Харькову. Месяц спустя советские войска приблизились к Днепру, угрожая немецким позициям под Харьковом и Ростовом-на-Дону. В Харькове им безуспешно попытался противостоять только что прибывший 1-й танковый корпус СС. Генерал Пауль Хауссер, опасаясь того, что Харьков может стать вторым Сталинградом, не подчинился приказу Гитлера стоять насмерть и 15 февраля покинул город. Фельдмаршалу Манштейну удалось развернуть мощное контрнаступление, и 14 марта Харьков снова был взят немцами. В ходе тяжелых боев 1-й танковый корпус СС потерял половину своих танков. 2-я танковая дивизия СС «Рейх» потеряла 75 танков и штурмовых орудий. 1-й танковый батальон был отправлен на Запад для учебных занятий и не вернулся к началу операции «Цитадель», наступлению на Курск. Для восстановления потерь Ваффен СС на Харьковском тракторном заводе началось переоборудование трофейных танков Т-34. Этим занялось одно из подразделений 2-й Танковой дивизии СС. На небольшой сборочной линии танки разбирались, реконструировались и собирались заново. 2-я рота 2-го полка этой дивизии была оснащена именно этими боевыми машинами[154]. В мае 1943 года дивизия СС «Рейх» располагала 25 танками Т-34, и 4 июля в ней насчитывалось 18 таких бронемашин вместе с 10 «Мардерами» чешского производства[155]. Наступление на Курской дуге началось в начале июля 1943 года, друг против друга выступили танки Т-34. 2-я танковая дивизия СС, имевшая 8 танков Т-34, вступила в бой с советской танковой колонной. Немецкие Т-34 находились на возвышенности и обрушили сокрушительный огонь на наступающие советские боевые машины[156]. В конце сражения во 2-м танковом корпусе СС осталось лишь 12 боеспособных Т-34. В дивизии «Рейх» таких танков было только два[157]. 11 июля в боях под Ржавцом, у реки Донец, 6-я немецкая танковая дивизия также использовала трофейные Т-34. Майор Франц Баке шел в авангарде, надеясь проскочить незамеченным под покровом ночи. Лейтенант Хутчманн возглавлял колонну, в которой находилось два захваченных немцами советских танка, рассчитывая на то, что противник примет их за своих.
