По оценке Н.В. Копытова бухта Великого князя Константина как место якорной стоянки не представляла интереса. «Бухта, составляя ничтожный изгиб берега, чрезвычайно мала… Коралловый твердый грунт, большие глубины, тесность бухты и ничтожность закрытия берегом делают ее дурным якорным местом». Простояв менее двух суток, корвет снялся с якоря и направился в бухту Великого князя Алексея. Располагалась она всего в 20 милях к северу. Оценивая возможности «порта Алексея», адмирал писал: «Этот порт представляет по своим гидрографическим условиям не только хорошую угольную станцию, но и прекрасный опорный порт для крейсеров».
Следующими были Адмиралтейские острова. Когда корвет встал на якорь, офицеры и Н.Н. Миклухо-Маклай сошли на берег. Туземцы, привыкшие к посещениям европейцев, привезли на корабль для продажи кокосы, черепаху и свое оружие. Рейд Нареса показался Н.В. Копытову довольно удобным для якорной стоянки, но был слишком открыт. Стоящий там корабль будет виден противнику издалека. Поскольку рейд часто посещается европейцами, это место адмирал признал непригодным «как угольный пункт для крейсеров военного времени».
Следующими на маршруте «секретного» плавания были острова Пэлау. Утром 20 марта «Скобелев» встал на якорь у северо-западной оконечности одного из островов. Миклухо-Маклай здесь уже бывал. Главный населенный пункт архипелага находился на другом островке, который принадлежал англичанам — «вероятным противникам» России. «Для сохранения секретности» заходить туда не стали. Пока корвет стоял на якоре Н.Н. Миклухо-Маклай посетил место, приобретенное им «при первой его здесь бытности» и даже переночевал в «своей» деревне. На следующий день «Скобелев» снялся с якоря и направился на Филиппины. Закончив свое 6000-мильное «секретное» плавание, 1 апреля 1883 года корабль пришел в Манилу. О выполнении поставленной задачи адмирал телеграфировал в Петербург и в тот же день получил приказание немедленно следовать во Владивосток.
В рапорте управляющему Морским министерством Н.В. Копытов представил свои соображения о целесообразности занятия островов в Тихом океане. Соображения адмирала выглядели так:
«Ни один из посещенных мною пунктов… не представляет вообще удобств для устройства в них угольных складов…» Адмирал считал, что их удаленное положение, потребует плавания «через большие штилевые пространства». На это и уйдет весь принятый с расположенных здесь складов уголь. Накопленные же в этих местах «запасы для флота потребуют охраны — в мирное время от туземцев…, а в иных случаях даже от крайне безнравственных шкиперов европейских коммерческих судов, в этих водах плавающих. В военное время, дабы таковые склады не сделались бы добычею… неприятеля, которому они хорошо будут известны заблаговременно, потребуется весьма серьезная оборона. По дальности расстояния… она будет стоить дороже обороняемого.
Болезненность и смертность между людьми, для этой цели здесь поселенными… будут чрезвычайно большие. Услуги же этих складов будут условные — в мирное время они нам не нужны, а в военное… труднодостижимы по своей отдаленности…» В то же время Н.В. Копытов считал полезным устройство фактории.
«Распространившиеся весьма значительно германские торговцы по островам Тихого океана послужили поводом для Германии взять некоторые из этих… островов под свой протекторат. Если бы и в России нашлись такие предприимчивые торговцы, то нашим правительством могли бы быть приняты те же меры, мало его обязывающие, но весьма для него полезные… В каком бы пункте не водворилась русская торговая предприимчивость, он всегда будет до некоторой степени полезен нашим военным судам. Преимущество частных владений в подобных пунктах, между прочим, еще и в том, что нападение на них неприятеля составит справедливый прецедент нашим крейсерам, как репрессалия[18] для нападения на его владение подобным же образом…
На основании вышеизложенного я пришел к заключению, что приобретение пункта в океане в наше владение через допущение частного доверенного лица к устройству на нем фактории под покровительством русского флага весьма желательно и полезно…»
Отрицательную позицию по отношению к идее приобретения тихоокеанских островов занял управляющий Морским министерством И.А. Шестаков. «Считаю своим долгом… заявить, — писал он, — о том первенствующем значении, которое я придаю на крайнем Востоке Японскому морю. В этих северных широтах уже создан и существует необходимый нам самостоятельный морской центр (Владивосток. — Ю. К), дальнейшее развитие которого зависит от отпускаемых нами средств. Создание же новой морской станции под экватором представляется слишком большим затруднением…»
Диаметрально противоположной точки зрения придерживался Н.Н. Миклухо-Маклай. В своем письме начальнику Главного морского штаба вице-адмиралу Н.М. Чихаче-ву он писал: «Я… убежден, что для Вас морское значение России в Тихом океане — дело не конфиденциальное… Для этой цели, полагаю учреждение “морских станций” в Тихом океане должно казаться Вам желательным. Я не подразумеваю под именем “морской станции” микроскопического адмиралтейства, крохотной казармы, значительного лазарета и быстро населяющегося кладбища, — а удобный порт в здоровой местности, где бы военные и другие суда могли бы найти склад угля, запасы провизии и других самых нужных морских принадлежностей для ремонта судов, порт, который мог бы сделаться со временем, центром для русской колонии в Тихом океане».
Находясь в Австралии Н.Н. Миклухо-Маклай узнал о высадке в Новой Гвинее на берег, носящий его имя, немецкого десанта. Он немедленно написал письмо Александру III:
«Ваше Императорское Величество!
Принужденный несправедливым захватом Германией берега Маклая в Новой Гвинее, я послал сегодня утром телеграмму князю Бисмарку в Берлин, заявляющую, что туземцы этого берега отвергают германскую аннексию. Осмеливаюсь надеяться, что Ваше Императорское Величество одобрит этот шаг… и всепокорнейше прошу о даровании туземцам берега Маклая российского покровительства.
Мельбурн. 9 января 1885 года»Через несколько месяцев Н.Н. Миклухо-Маклай узнал о том, что «испанское правительство высадило гарнизон на островах Пэлау». В октябре 1885 года он подписал письмо министру иностранных дел России Н.К. Гирсу. «Имею честь покорнейше просить Министерство иностранных дел, чтобы оно сообщило мадридскому кабинету, что во время посещения моего островов Пэлау в апреле 1876 года мною были приобретены с полного согласия короля… Раклея (местный король. — Ю. К.) на острове… в архипелаге Пэлау два небольших участка земли… Надеюсь, что министерство колоний в Мадриде признает формальное и добросовестное соглашение между туземным начальником и мною».
Но главное, что беспокоило Н.Н. Миклухо-Маклая, — это судьба «берега Маклая» в Новой Гвинее. После неудавшегося его военного присоединения он запланировал создание там русской колонии. Чтобы собрать желающих поселиться на «берегу Маклая», несколько газет по его просьбе опубликовали объявления о планируемом создании русской колонии в Новой Гвинее или на островах Тихого океана. Желающих, подавших письменное заявление, к 25 июня 1886 года оказалось 160 человек, через два дня — 220 человек. К 1 июля их было уже 320 человек, к 12 августа — 1200 человек. В дальнейшем число желающих достигло 2000.
В июле 1886 года Н.Н. Миклухо-Маклай написал письмо Н.К. Гирсу: «Имею честь сообщить, что… я намереваюсь испросить у Его Императорского Величества Государя Императора разрешения основать русскую колонию на берегу Маклая в Новой Гвинее или на одном из островов Тихого океана». Еще через три дня он отправил письмо Александру III:
«…Намереваясь согласно моему давнишнему желанию поселиться на берегу Маклая в Новой Гвинее, избрав для этой цели местность около открытого мною еще в 1871 году порта “Великого князя Алексея”… я сделал через посредство газет заявление о приглашении желающих отправиться со мной, в Новую Гвинею. Охотников нашлось более, чем я мог рассчитывать… Ввиду такого обстоятельства… осмеливаюсь всеподданнейше просить Ваше Императорское Величество всемилостивейше разрешить мне основать русскую колонию в порту Алексея на берегу Маклая, где русский флаг был поднят уже 15 лет тому назад, или на одном из незанятых другими державами островов Тихого океана…»
Для рассмотрения проекта Н.Н. Миклухо-Маклая об основании русской колонии по решению Александра III был создан специальный комитет. Решение комитета было отрицательное, однако император его не утвердил. В ноябре 1886 года по указанию Александра III материалы о российской колонии на «берегу Маклая» были разосланы различным министерствам, но и второе решение комитета было отрицательным и 9 ноября 1886 года Александр III утвердил это решение: «Считать это дело конченным. Миклухо-Маклаю отказать».
