Католическая вера широко распространилась в эпоху великих географических открытий – в это время многие народы Америки и Африки приняли христианство, тогда как в Европе в XVIII в. резко упал интерес к религии под влиянием идей Просвещения. Образование распространилось в разных слоях общества, но оно было, как правило, несистематичным и поверхностным. О влиянии на религиозность такого образования, которое Солженицын метко окрестил «образованщиной», говорилось в 10-й главе в связи с ситуацией в первые послереволюционные годы в России. Распространение знаний – всегда дело доброе, но если это знание мало и поверхностно, то его распространение принадлежит к числу тех добрых дел, которыми, по известной пословице, вымощена дорога в ад. По этому поводу автор вновь напоминает о замечательных словах Ф. Бэкона: «Малое знание уводит от Бога, большое – возвращает к Нему», поскольку с малым знанием связано заблуждение о всемогуществе человеческого разума и о возможности по этой причине строить достойную и счастливую жизнь своими силами, без участия Бога. Символом подобных иллюзий может служить разукрашенная девица, которую французы во время своей революции носили по улицам Парижа и короновали в церкви как богиню Разума. Трещина между верой и разумом превращалась в непреодолимую пропасть. В XIX в., после наполеоновских войн, стали популярными идеи социализма и свободы, которая часто понималась как вседозволенность. В ряде стран Западной Европы эти идеи вызвали революционные движения, а религия стала рассматриваться как тормоз социальных преобразований и всеобщего прогресса.
В такой обстановке католическая Церковь должна была выработать новую программу действий, и в 1867 г., когда в Риме торжественно отмечалась 1800-летняя годовщина мученичества святых первоапостолов Петра и Павла, папа Пий IX объявил собравшимся здесь со всего мира епископам о своем намерении созвать Вселенский Собор, чтобы «найти необходимые средства для излечения множества болезней, одолевающих Церковь». Собор был открыт в базилике Святого Петра в Риме в декабре 1869 года. На собор были приглашены представители православной и протестантской Церквей, однако эти приглашения приняты не были, так что считать собор вселенским, как это делают католики, нельзя.
Собору предшествовало провозглашение папой в 1854 г. догмата о непорочном зачатии Пресвятой Девы Марии и опубликование энциклики Sillabus (перечень заблуждений нового времени), которые были единодушно одобрены собором. Еще до открытия собора в Европе разгорелись дискуссии по поводу предложенного проекта догмата о папской непогрешимости. Большинство католиков в Германии и Франции полагали, что папа может считаться безошибочным только в согласии со вселенской Церковью. Накануне открытия собора в Рим был направлен меморандум немецких епископов, собравшихся в монастыре города Фульды, где излагались многочисленные возражения против догмата о непогрешимости главы римской Церкви. На открывшемся в декабре 1869 г. соборе, несмотря на тщательный отбор делегатов, вопрос о непогрешимости вызывал ожесточенные споры. Кроме мнений о неканоничности подобного догмата, некоторые старались отложить его утверждение разговорами о несвоевременности, так как правитель образованного в это время итальянского королевства готовился занять Рим и лишить папу светской власти. Однако Пий IX и его ближайшее окружение оставались непреклонными, и представители оппозиции предпочли уехать из Рима перед голосованием, а папа усилил догмат, внеся в него слова «сам по себе, независимо от одобрения Церкви». Принятый в июле 1870 г. большинством голосов догмат звучит так: «С одобрения священного собора учим и постановляем мы, как Богом откровенный нам догмат, что римский папа, когда говорит с кафедры, то есть при отправлении своих обязанностей пастыря и учителя всех христиан, и на основании свыше дарованной ему апостольской власти определяет учение, касающееся веры или нравов и обязательное для всей Церкви, то обладает в силу обещанной ему в лице святого Петра божественной помощи, непогрешимостью, которую божественный Искупитель даровал Своей Церкви. Вследствие этого постановления римского капы, по собственной присущей им силе и независимо от одобрения Церкви, не подлежат никаким изменениям. Кто же дерзнет возражать против сего нашего постановления, тот да будет предан проклятию и отлучению от Церкви».
Никольский собор Никольского монастыря.
Разрушен в 30-е годы XX в. и вновь восстановлен в 2003 г. Переславль-Залесский
В конце концов практически все католические епископы приняли догмат о непогрешимости папы, а возглавивший оппозицию мюнхенский епископ Деллингер был отлучен от Церкви и организовал в 1872 г. схизматическую старокатолическую Церковь. После принятия догмата о непогрешимости папских постановлений по вопросам веры и нравственности, что составляло главную цель собора, в его работе был объявлен перерыв, во время которого войска итальянского королевства заняли Рим и лишили папу светской власти. Через месяц после этого папа отложил очередные заседания, а затем и вовсе распустил собор, который не выполнил значительную часть запланированной программы. Таким образом, решения I Ватиканского собора не подняли авторитет католической Церкви и ее предстоятеля в глазах христианского мира, а лишь обострили и без того непростые отношения между Римом и другими христианскими конфессиями, поскольку для Православия, как и для Протестантизма, утвержденные собором новые догматы были принципиально неприемлемы. Так, догмат о непорочном зачатии Богородицы плохо согласуется с представлениями о характере человеческой природы Спасителя, а также с актом свободного выбора Девой Марией Благовещения. Как утверждает В. Лосский, догмат о непорочном зачатии есть «искусственное и отвлеченное учение, которое, желая прославить Пресвятую Деву, лишает Ее внутренней глубокой связи с человечеством и, даруя Ей привилегию быть свободной от первородного греха с момента Своего зачатия, странным образом уменьшает значение Ее послушания божественному Благовещению в день Благовестия».
Чтобы не оказаться в изоляции и активнее влиять на состояние общества, католическая Церковь с начала XX века стала развивать деятельность, которая через полвека, заполненного страшными мировыми потрясениями, легла в основу «аджорнаменто» – программы обновления Церкви в применении к современным условиям. Программа была принята на II Ватиканском соборе и положила начало активному диалогу католической Церкви с окружающим миром и, прежде всего, с другими христианскими конфессиями. Решения этого важнейшего собора преобразили облик Католичества настолько, что иногда говорят о послесоборном состоянии Католичества. Вскоре после своего избрания папа Иоанн XXIII объявил в начале 1959 г. о намерении созвать вселенский собор, однако его открытие затянулось почти на четыре года – все это время подготовительные комиссии, созданные для изучения различных проблем современной Церкви, напряженно и скрупулезно трудились под руководством центральной комиссии, главной обязанностью которой была разработка регламента собора и предварительных рекомендаций для будущих постановлений. Наконец, в октябре 1962 г. II Ватиканский собор был торжественно открыт. Во вступительном слове папа Иоанн XXIII сказал, что собор должен проходить в духе истинного пастырства, так что осуждения и взаимные упреки здесь неуместны. При открытии собора в базилике Петра в Ватикане насчитывалось около трех тысяч участников и столько же гостей. Среди присутствовавших были наблюдатели от других христианских Церквей и общин: православные, лютеране, кальвинисты, англикане, старокатолики и другие, своих представителей прислала Русская православная Церковь. На первой сессии, длившейся два месяца, был обсужден вопрос обновления литургии и важный проект догматической конституции о божественном Откровении. Внезапная смерть Иоанна XXIII задержала открытие второй сессии, которая состоялась в сентябре 1963 г. уже под председательством нового папы Павла VI, полностью разделявшего взгляды своего почившего предшественника.
На второй сессии был сформирован синод епископов под руководством папы и утверждены постановления, касающиеся природы и деятельности Церкви. После окончания сессии папа Павел VI совершил паломничество в Святую Землю, открыв длинную цепь пастырских поездок римских пап, которые стали впоследствии традиционными. В Иерусалиме папа встретился с приехавшим туда константинопольским патриархом Афина-гором I и обменялся с ним лобзанием мира. Результатом этой встречи стала опубликованная по возвращении папы в Рим энциклика экуменического характера, определившая направленность следующих двух сессий собора. На третьей сессии подавляющим числом голосов были приняты декреты об экуменической деятельности и о восточных католических Церквах. На четвертой сессии собора, заседавшей во второй половине 1965 года, была принята декларация о религиозной свободе человека и близкая ей по духу декларация о нехристианских религиях, в которой подчеркивается необходимость уважительного отношения к различным путям познания Бога. Наконец, была принята пастырская конституция о месте Церкви в современном мире. В декабре папа провел совместную молитву с христианами-некатоликами, а еще через несколько дней римская Церковь и константинопольский патриархат одновременно в Риме и Стамбуле совершили символический акт, «изглаживающий из памяти Церкви» взаимные отлучения и анафематствования, которыми обменялись в 1054 году представители Западной и Восточной Церквей.
