Феофано довольно быстро склонила василевса, преклонявшегося перед ее красотой, простить Иоанна и вернуть его из ссылки. Приехав в столицу, Цимисхий предстал перед василевсом и получил не только прощение, но и позволение ежедневно бывать во дворце. Вскоре Феофано посвятила его в свои замыслы и получила полную его поддержку.
Будучи человеком смелым и «удивительно склонным, — как пишет Лев Диакон, — к необыкновенным и дерзким предприятиям», Иоанн Цимисхий вскоре нашел средство тайком проникать в покои императрицы, где вел с ней переговоры о деталях предстоящего заговора против василевса. Через некоторое время он стал посылать к ней «сильных и опытных в ратных делах мужей», которых Феофано укрывала в своих покоях.
Наконец наступило 10 декабря 969 года. Вечером, во время молитвы, Никифору была вручена записка, в которой сообщалось следующее: «Да будет тебе известно, государь, что этой ночью тебя ожидает жестокая смерть. Для того чтобы убедиться в этом, прикажи осмотреть женские покои; там спрятаны вооруженные люди, которые собираются тебя умертвить». Прочтя это письмо, василевс приказал своему постельничему Михаилу произвести тщательные поиски этих людей, но Михаил, то ли опасаясь гнева Феофано, то ли из-за своей беспечности, осмотрел покои императрицы без надлежащего рвения и ничего не обнаружил.
С наступлением ночи к Никифору, как обычно, пришла василиса и завела разговор о недавно прибывших из Болгарии невестах своих сыновей Василия и Константина. «Я пойду позабочусь о них, — сказала она, — а потом приду к тебе. Пусть спальня будет отперта, не надо ее запирать, когда я вернусь, я сама ее запру»[61]. Император же довольно долго «возносил молитвы к Богу и размышлял о Священном писании», и наконец, заснул на полу.
Тем временем спрятанные у Феофано пособники Иоанна, вооружившись мечами, вышли из укрытия, ожидая появления предводителя. Зимняя ночь выдалась холодной, падал густой снег, дул северный ветер. Иоанну с остальными сообщниками нужно было проплыть вдоль берега на лодке и высадиться возле Большого дворца. До места они добрались только в пятом часу утра. Свистом Иоанн подал знак сообщникам, те привязали веревку к корзине и втащили в ней по одному сначала всех заговорщиков, а потом и самого Иоанна.
Пробравшись таким образом во дворец, они обнажили мечи и ворвались в спальню василевса. Однако ложе оказалось пустым. Хронист рассказывает, что заговорщики оцепенели от ужаса, и неизвестно, чем окончилось бы дело, если бы не один из слуг женской половины, бывший их проводником. Он указал заговорщикам на спящего на полу императора. Его окружили и стали бить и пинать ногами. Разбуженный Никифор оперся на локоть, тогда один из заговорщиков нанес ему сильный удар мечом. Меч рассек кожу и даже череп, но не задел мозга. Обагренный кровью василевс воззвал к Божией Матери: «Богородица, помоги мне!».
Иоанн уселся на царское ложе и приказал подтащить к себе василевса. Когда Никифора подтащили, Цимисхий спросил его: «Скажи-ка, безрассудный и злобный тиран, не я ли тебя возвел на ромейский престол? Не мне ли ты обязан верховной властью? Как же ты, охваченный завистью и безумием, забыл о таком благодеянии и не поколебался отнять у меня, оказавшего тебе громадные услуги, верховное начальство над войском? Ты послал меня, как будто я скиталец презренный, в деревню, проводить в бездействии время с земледельцами, меня, мужа столь доблестного и более тебя храброго, меня, пред которым дрожит неприятель и от рук которого никто теперь тебя не спасет. Говори же, если ты можешь еще что-либо сказать в свое оправдание». Но ослабевший от потери крови Никифор уже ничего не мог сказать в ответ. Только просил заступничества у Иоанн I Цимисхий Богородицы. Пресытившись мучениями Никифора, Иоанн толкнул его ногой в грудь, взмахнул мечом и рассек ему надвое череп, а затем и другим приказал наносить удары по уже безжизненному телу. Такова была кончина Никифора Фоки, прожившего на свете пятьдесят семь лет и «царствовавшего шесть полных лет и четыре месяца».
Интересно, что Никифор, опасаясь посягательств на свою жизнь, велел возвести вокруг дворца крепостную стену, а внутри устроить хранилища хлеба и другого продовольствия, а также склады оружия. Убили же Никифора как раз в тот день, когда ему были вручены ключи от ворот этой крепости.
Совершив, как пишет Лев Диакон, «свое преступное и богопротивное дело», Иоанн вошел в дворцовый зал, надел пурпурную обувь — знак императорской власти — и воссел на василесов трон.
Тем временем воины из охраны Никифора, слишком поздно узнав о покушении на жизнь императора и надеясь, что он еще жив, бросились на помощь, однако железные ворота только что построенной крепости оказались запертыми. Иоанн приказал показать телохранителям голову Никифора. «И вот некто по имени Анципофеодор, подойдя к телу Никифора, отрубил голову и показал ее бунтующим воинам». Это страшное зрелище так подействовало на них, что они опустили мечи и дружно провозгласили Иоанна василевсом ромеев.
Только поздним вечером Иоанн приказал предать Никифора, труп которого целый день валялся на снегу под открытым небом, подобающему погребению. Тело уложили в наскоро сколоченный деревянный ящик и в полночь тайно отнесли в храм Святых апостолов; поместили его в одну из царских гробниц в той же усыпальнице, где покоилось тело Константина Великого.
Однако убийцы василевса недолго наслаждались выгодами, полученными от преступления; по словам Льва Диакона, они — «подлые, подло и жизнь свою закончили».
Для начала бедствия постигли Феофано: патриарх Полиевкт объявил, что таки возложит царский венец на Иоанна, если тот изгонит из дворца жену Никифора. Иоанн принял это условие: Феофано сослали на один из Принцевых островов. Судьба императрицы не вызвала сочувствия у подданных — до нашего времени сохранилась сатирическая простонародная песня, изобилующая издевательствами по ее адресу. Судьба самого Иоанна куда более трагична, чем его соучастницы.
Как-то император возвращался из Сирии в Константинополь через некогда цветущие области Лонгиаду и Дри-зу. Его неприятно поразила нищета местного населения. Наместник этих областей Василий, заметив недовольство Иоанна, почувствовал, что близок к опале, и решил действовать, как говорится, с упреждением. На пиру Цимисхию был подан отравленный напиток, который тот, ничего не подозревая, выпил. На следующий день «члены его одеревенели и всем телом овладела слабость, а искусство врачей оказалось тщетным». Иоанн Цимисхий скончался, прожив всего 51 год. Императором он пробыл шесть лет и тридцать дней.
События, о которых пойдет речь дальше, произошли во время царствования дочери императора Константина VIII[62] Зои и ее трех мужей-соправителей: Романа III (годы правления 1028—1034), Михаила IV (годы правления 1034—1041), Константина IX Мономаха (годы правления 1042—1054) и, наконец, ее сестры Феодоры. Их описание оставил нам византийский историк Михаил Пселл.
Зоя взошла на престол почти в пятьдесят лет. Тогда же она вышла замуж за императора Романа III, который стал ее соправителем. Историк пишет, что император[63] пренебрегал женою, за что Зоя люто возненавидела его. Однако она прожила с ним в браке шесть лет, за время которых разыгрались следующие события.
У Романа в услужении находился евнух, человек простого происхождения, но весьма предприимчивый. И вот этот евнух представил императору и императрице — «такова была их царская воля» — своего брата Михаила, совсем еще юношу. Михаил Пселл так говорит о нем: и «телом прекрасно сложен, и с лицом совершенной красоты». Императора юноша не заинтересовал, он всего лишь задал ему несколько коротких вопросов, впрочем, велел оставаться во дворце. Что же до императрицы, то «пламя столь же яркое, как и красота юноши, ослепило ее глаза, и покоренная царица сразу же впитала в себя… семя любви к нему».
Не в силах обуздать свою страсть, Зоя нередко заводила с евнухом речь о его брате и в конце концов велела Михаилу посещать ее, когда он только пожелает. Юноша повиновался приказу, хотя не догадывался о ее намерениях и желаниях, и «стал приходить к императрице со смиренным и робким видом». Императрица некоторое время обхаживала юношу, а потом отбросила всякое притворство. Михаил ответил на ее любовь, вроде бы «сначала не очень смело, а затем все более откровенно, внезапно обнимая и целуя василису, гладя ее руки и шею, то есть действуя так, как его вышколил брат». Скорее всего, он не испытывал к императрице никакой страсти, но зарился на царское достоинство, ради которого был готов на все.
По дворцу поползли слухи, но, если сперва обитатели дворца не шли дальше подозрений, позднее тайное стало явным: императрицу и Михаила часто заставали покоящимися на одном ложе. Михаил при этом пугался, а Зоя даже не считала нужным сдерживаться, открыто демонстрируя свое отношение к юноше. Якобы она даже втайне от всех несколько раз сажала Михаила на царский трон, вкладывала в руки царский скипетр, а раз даже увенчала короной, при этом называла его «статуей, радостью глаз, цветом красоты и отрадой души».
