Перед корпусом была поставлена задача: выйти в глубокий тыл врага, пройти по оккупированным районам Калининской области и массированными ударами разрушать коммуникации врага, средства связи, железнодорожные узлы, уничтожать мосты, склады, базы снабжения, фашистские гарнизоны и полицейские формирования, ликвидировать местные оккупационные органы власти, широко вовлекать население в активную партизанскую борьбу.
Рейд начался в сентябре 1942 года. В ночь с 17 на 18 сентября партизанские бригады совершили нападение на железную дорогу на участке от города Невеля до станции Железница и уничтожили гарнизоны врага в населенных пунктах Новохованск, Железница, Болячино, Журавы, взорвав при этом железнодорожные сооружения, мосты и полотно дороги. Продвигаясь далее в северо-восточном направлении, партизанские бригады приняли бой с противником у озера Язно. Гитлеровцы силою до 3 тысяч солдат и офицеров пытались обойти озеро с обеих сторон, зайти в тыл партизанским отрядам, находившимся на южной стороне озера, прижать их к озеру и уничтожить. 23 сентября немцы начали наступление с восточной стороны озера. Однако яростные атаки гитлеровцев, стремившихся переправиться через реку Язницы у деревни Артемовки, не увенчались успехом. Партизанские отряды Г. П. Ахременкова и В. П. Карпенкова стойко отражали натиск врага, прочно удерживали переправу и обороняли весь правый фланг партизан вдоль реки Язницы. Потерпев неудачу в попытках обойти озеро с восточной стороны, противник 25 сентября все свои силы обрушил на левый фланг партизан, с тем чтобы обойти озеро с запада. Здесь, на подступах к деревне Клиновое, он был встречен сильным огнем отряда Чернова, а затем совместными усилиями бригад А. М. Гаврилова и Г. П. Жиденко противник был окончательно разбит.
Эти бои показали возросшую силу партизан, их способность и в открытых боях наносить врагу разящие удары. В результате операций партизанского корпуса в районе озера Язно часть находившихся здесь гарнизонов противника была разгромлена, а остальные поспешно ушли под защиту более сильных фашистских частей, расположенных в городах вдоль железной дороги Великие Луки — Себеж. Фашисты уже не решались нападать на партизан мелкими подразделениями.
Оперируя затем на территории Невельского, Пустошкинского, Идрицкого, Себежского, Опочецкого, Кудеверского и Красногородского районов, отряды и бригады корпуса успешно громили немецкие гарнизоны, волостные управы и полицейские отряды, вели большую политическую работу в массах.
Здесь партизанские бригады и отряды действовали самостоятельно, а для проведения более крупных боевых операций, непосильных бригаде или отряду, они объединялись и наносили врагу совместные удары. За сентябрь — октябрь 1942 года отрядами и бригадами корпуса было проведено 56 крупных боев с противником, разгромлено восемь немецких гарнизонов (в населенных пунктах Долосцы, Аннинское, Дубровка, Щукино, Балашово, Бардово, Нащекино и Слободка), пять полицейских гарнизонов (в населенных пунктах Максютино, Лобово, Сковроньково, Борисенки, Ручьево), 16 волостных управ в Идрицком, Опочецком и Себежском районах. Широко развернулась диверсионная деятельность партизан. За короткий срок было подорвано 52 немецких воинских эшелона, вырезано 53 километра телефонно-телеграфной связи. Во время этих операций фашисты потеряли только убитыми около 5 тысяч солдат и офицеров[76].
Наряду с боевой деятельностью партизаны проводили большую политическую работу среди населения. Они рассказывали жителям деревень и сел о положении в стране, на фронтах, о международных отношениях, проводили беседы, собрания, распространяли газеты, листовки и журналы.
Боевая деятельность партизанского корпуса и проводимая коммунистами большая политическая работа среди населения оккупированных районов способствовали быстрому росту партизанских отрядов, повышению политической активности масс, укреплению связей партийных организаций с трудящимися. За время существования корпуса были созданы две новые партизанские бригады, несколько отрядов, значительно пополнились людьми действовавшие бригады и отряды. Если партизанский корпус, приступая к боевым действиям, имел в своем составе немногим более двух тысяч человек, то к концу октября в его составе было свыше четырех тысяч человек.
Выполнив поставленные перед ним задачи, партизанский корпус в конце октября 1942 года был реорганизован. После этого наиболее крупной боевой единицей до конца оккупации области оставалась партизанская бригада, состоявшая из нескольких отрядов. Для проведения боевой деятельности и массово-политической работы среди населения партизанские бригады были закреплены за определенными районами. К концу 1942 года Пустошкинский, Новосокольнический, Невельский, Себежский, Ашевский, Опочецкий и Локнянский подпольные райкомы партии руководили партизанскими бригадами П. В. Рындина, Н. Н. Павлова, В. Г. Семина, В. И. Марго, П. И. Тимофеева, А. М. Гаврилова, Г. П. Жиденко. Первые секретари этих райкомов были комиссарами бригад.
Возросшая боевая мощь калининских партизан и активная поддержка их населением позволили перейти к созданию в тылу врага «партизанского края» и восстановлению там Советской власти. Первоначально в состав «партизанского края» входила южная часть территории Пустошкинского, Идрицкого и Себежского районов. В последующее время зона «партизанского края» расширилась за счет северной части Себежского и Идрицкого, а также южной части Опочецкого района. Успешному и быстрому созданию «партизанского края» способствовало то обстоятельство, что в Россонском, Освейском, Дриссинском районах БССР, граничивших с районами Калининской области, усилиями белорусских партизан уже был создан «партизанский край». Территория объединенного «партизанского края» калининских и белорусских партизан составляла обширный массив, простиравшийся с востока на запад на 100 километров и с севера на юг до 80—90 километров.
Охранявшие территорию «партизанского края» бригады и отряды располагались в непосредственной близости к железной дороге Великие Луки — Себеж, где дислоцировались довольно крупные вражеские гарнизоны. Такое размещение партизанских сил давало возможность противодействовать попыткам гитлеровцев сжать освобожденную территорию, а также позволяло широко осуществлять диверсионные действия на железной дороге и параллельных ей шоссейных дорогах. Бригады и отряды, располагаясь вблизи друг от друга, поддерживали между собой постоянную связь и в случае опасности объединялись для отпора врагу. На отдельных участках были построены оборонительные сооружения. Ежедневные выходы партизан на выполнение заданий, боевая разведка и агентурные данные обеспечивали командование бригад и отрядов необходимыми сведениями о намерениях противника и позволяли своевременно принимать меры.
Железная дорога, проходившая с севера на юг через «партизанский край», на всем своем протяжении от Опочки до Полоцка не работала. На лесных участках шоссейных и улучшенных грунтовых дорог были сделаны завалы, разрушены мосты и переправы. Все это должно было значительно затруднить продвижение противника на случай, если бы он предпринял карательные экспедиции против партизан.
На территории «партизанского края» были восстановлены местные органы Советской власти. Они строились с учетом специфических условий партизанской борьбы. Эту специфику хорошо выразил М. И. Калинин, который, говоря об усилении боевой деятельности партизан, писал, что они «освобождают от оккупантов значительные территории, восстанавливают в тылу немецких войск Советскую власть, — власть не мирного времени, а ощетинившуюся всеми доступными видами вооружения для борьбы с заклятым врагом»[77].
Как же строилась жизнь на освобожденных в тылу врага территориях?
В большинстве районов райкомы партии и комсомола продолжали находиться при партизанских бригадах. Связи с партийными и комсомольскими организациями в населенных пунктах осуществлялись ими скрытно. Такие меры предосторожности предпринимались для того, чтобы не расконспирировать подполье и его связи с райкомами в случае захвата немцами освобожденных районов. В тылу врага находились председатели многих райсоветов и другие руководящие советские работники. На территории освобожденных сел власть осуществлялась комендантами, назначавшимися из числа наиболее авторитетных жителей или партизан. В помощь им выделялось по 4—5 партизан из числа местных жителей. Коменданты и их помощники жили среди населения, опирались на его поддержку и проводили работу под руководством райкомов партии. Круг обязанностей комендантов был широк. Они создавали отряды самообороны, проводили заготовки сельскохозяйственных продуктов, организовывали различные общественные работы, оказывали помощь семьям, пострадавшим от оккупантов, разрешали просьбы и жалобы жителей.
