Лорье нашел компромисс и в отношениях с метрополией. Он искусно лавировал между франкоканадцами-пацифистами и англоканадцами, настроенными на участие в «английских» войнах. В годы Южноафриканской войны премьер-министр воспротивился отправке канадской милиции в Африку, но поддержал отправку добровольческих отрядов на помощь Британии. Их экипировку и транспортировку через океан финансировал доминион. Всего в войне против бурских республик приняло участие 7 тыс. канадцев. Лорье в общей форме подтверждал верность постулату консерваторов «Если Британия в войне, то Канада — тоже», но хранил молчание во взрывоопасном вопросе о всеобщей воинской повинности.
Подобно другим доминионам, Канада по-прежнему не имела постоянной армии, обходясь изредка проходившей сборы малочисленной милицией, что было экономически выгодно.
По настоянию Лондона и канадских консерваторов кабинет Лорье повысил военно-морские расходы доминиона. Канада обзавелась двумя старыми маломощными крейсерами, купленными по дешевке у метрополии. Но взамен Лорье в 1910 г. добился вывода из доминиона последних британских гарнизонов.
С тех пор протянувшаяся на 5 тыс. километров канадо-американская граница стала неохраняемой. Она была и остается самой длинной неохраняемой границей в мире. На ней несут службу только малочисленные таможенники. На пропускных пунктах ограничиваются следующими вопросами:
— Куда держишь путь?
— В Нью-Йорк (Бостон, Филадельфию, Милуоки, Сан-Франциско).
— Надолго?
— Да нет, только на уик-энд.
— О'кей, проезжай.
На конференции Британской империи Лорье не возражал против возведения в рыцарское звание. Однако он настоял на переходе канадской милиции под командование урожденных канадцев. Затем Лорье и министерство милиции отменили принцип старшинства британского офицера над канадским того же ранга.
Во главе штаба канадской армии впервые был поставлен урожденный канадец — ветеран борьбы с фениями, участник сражения при Батоше генерал Джордж Оттер.
Рассчитывавший на длительное экономическое процветание космополит и оптимист, Лорье в 1911 г. предложил американцам заключить договор о свободной торговле. В данном вопросе премьер-министр намного опередил эпоху. Идею его поддерживали фермеры Степных провинций и часть торонтских и монреальских банкиров; против же были правящие круги метрополии, большинство канадских промышленников и интеллигенции.
К тому же правящая партия в ряде округов за 15 лет успела проникнуться духом патронажа и коррупции. Авторитет премьер-министра пошатнулся. Его ораторский талант и управленческое искусство министров более не спасали положения. О бурно протекавшей предвыборной кампании 1911 г. самоотверженно боровшийся до последнего дня Лорье позже говорил: «Приветствовали по-прежнему меня, но голоса отдали другим».
Исход всеобщих выборов 1911 г. прервал длительное правление либералов. Партия Уилфреда Лорье удержала большую часть депутатских мест в Степных провинциях и Квебеке, но проиграла в Онтарио, Британской Колумбии и на Атлантическом побережье. Новое правительство сформировал лидер консерваторов 65-летний Роберт Борден — уроженец Новой Шотландии. Он был немногим моложе Лорье. Выходец из небогатой семьи, в молодости работал школьным учителем, позже стал юристом, а затем членом директорских советов нескольких крупных страховых фирм. Около половины его кабинета составили предприниматели, почти исключительно из Атлантических провинций и из Онтарио.
Все министры, кроме двух, были англоканадцами. В консервативной партии постепенно росло влияние сил, исповедовавших постулат: «Победить можно и без Квебека».
При Бордене территория доминиона снова увеличилась — после международных переговоров к Канаде были присоединены острова Арктического архипелага. С тех пор Канада стала арктической соседкой России.
Премьер-министр продолжил линию уступок провинциальному уровню власти. Он согласился передать Онтарио, Квебеку, Манитобе, Саскачевана и Альберте федеральные земли к югу от 60-й параллели. Их территории увеличились в несколько раз. На переданных провинциям землях позже были найдены колоссальные залежи полезных ископаемых, что упрочило финансовое положение провинций — и сделало их менее уступчивыми на любых переговорах с Оттавой.
Кабинет Бордена потворствовал правительству Онтарио, провозгласившему одноязычие — господство английского языка в школьном преподавании провинции и прекратившему субсидирование католических школ.
В годы Бордена в Западной Канаде появился новый праздник — ковбойские состязания родео (стэмпид). Его инициаторами стали жители Альберты. С тех пор ежегодно тысячи обитателей канадских Степных провинций и американских прерий съезжаются на родео в Калгари и Летбридж.
При консерваторах Канада впервые с XVIII в. оказалась вовлеченной в общеевропейскую войну. Четвертого августа 1914 г. доминион автоматически, без дебатов в парламенте и кабинете, вступил в войну Великобритании против Германии. С согласия парламентской оппозиции вскоре был принят и вступил в действие скопированный с британского образца Закон о мерах военного времени, давший федеральным властям почти неограниченные полномочия во всех сферах жизни общества. На его основании правительство учредило предварительную цензуру, запретило социалистические и пацифистские организации и прибегло к государственному регулированию экономических процессов. Были закрыты газеты на немецком и венгерском языке. А выходцы из Германии и союзных с нею стран, прожившие в доминионе менее 15 лет, лишились политических прав.
Часть канадских немцев и австрийцев федеральные власти интернировали без суда.
Усилиями консервативного правительства страна была превращена в арсенал метрополии. Предприниматели Онтарио и Квебека на основе правительственных заказов наладили к 1916 г. массовый выпуск взрывчатки, снарядов, фанат, медикаментов. Затем речь пошла и о помощи деньгами. По настоянию британского военного кабинета консерваторы передали Лондону солидный кредит — 500 000 000 фунтов стерлингов при условии расплаты после победы. Впервые в истории захолустная Канада выступила в роли страны-кредитора.
Впервые в канадской истории была создана массовая добровольческая современная армия. На первый же призыв Бордена о защите Британии на призывные пункты вместо 25 тыс. человек явилось почти 35 тысяч. В Европу до 1917 г. выехало не менее 200 тыс. солдат-добровольцев. Большинство их (до двух третей) составили недавно обосновавшиеся в доминионе уроженцы Британских островов. Среди добровольцев почти не было франкоканадцев.
Финансирование военной индустрии и увеличение армии заставили Бордена отказаться от традиционной политики низких налогов, которой доминион придерживался со времен Макдональда. Консерваторы ввели целый ряд новых пошлин и налогов, в том числе подоходный налог, налоги на военную прибыль, на чековые операции, на крепкие напитки и др. Правительство выпустило внутренние займы. Впрочем, покупка их облигаций не стала обязательной.
Война все более затягивалась. Со временем приток добровольцев иссяк. В 1917 г. после жестоких потерь Антанты на Западном фронте и в условиях развала русской армии Лондон потребовал у Бордена перехода ко всеобщей воинской повинности.
Мнение метрополии не расходилось с убеждениями Бордена. Имевший твердое большинство в нижней палате консервативный кабинет провел в августе 1917 г. после 20-дневных жарких прений закон о принудительном наборе лиц мужского пола в армию для отправки в Европу. Либералы в ходе дебатов раскололись: меньшая часть их фракции сначала поддержала Бордена, а затем открыто перешла к консерваторам во имя «национального единства». Так поступил, в частности, такой видный деятель либералов, как Сифтон. Большая же часть партийной фракции во главе с Лорье голосовала против, требуя референдума по данной проблеме.
Вместо этого окрыленный удачным ходом событий премьер-министр переименовал консерваторов в «Партию национального правительства» и назначил нескольких бывших либералов, включая Сифтона, министрами. Затем Борден с согласия генерал-губернатора распустил палату и провел новые выборы. Избирательные права в срочном порядке распространили на военнослужащих и на их ближайших родственниц — матерей, жен и сестер. (Канада сделала это на год раньше метрополии — Великобритании.)
Сторонники правительства и экстренно созданное, неизвестное доселе канадцам учреждение — правительственный «департамент общественной информации» внушали публике: «Голос за Лорье — голос за германского кайзера, за тех, кто применил газы и потопил беззащитную “Лузитанию”». В свою очередь франкоканадская печать во главе с «Девуар» и ее издателем — крупным общественным деятелем-изоляционистом Анри Бурассой — решительно агитировала против участия в «британской войне».
