Посещение Персидского залива началось с портов северного побережья. В те годы северный берег залива принадлежал Персии, южный — Турции. Первым пунктом был Бендер-Аббас. Для обеспечения «Гиляка» в порт заранее прибыло судно с углем. Нельзя забывать, что флот в то время был паровым и угольным, поэтому дозаправка углем являлась самой необходимой мерой. Предстоящий визит канонерской лодки, и особенно приход парохода с углем, вызвали в иностранной и отечественной прессе многочисленные отклики. Газеты писали, что Россия стремится установить контроль над Бендер-Аббасом, а может быть, и над другими портами Персидского залива.
Газетная шумиха вокруг предстоящего события взволновала не только Персию и Турцию, но, главным образом, англичан. И.Б. Индрениус докладывал генерал-адмиралу: «Когда стало известно, что “Гиляк” идет в Персидский залив и в Бендер-Аббас придет пароход с углем, началась усиленная деятельность английского генерального консула в Бушире с целью затруднить наше плавание. Крейсер “Ротопе” был послан в Бендер-Аббас и… его командир не переставал убеждать губернатора, как последний сам потом признался, что выгрузка на берег угля для русского военного судна есть только начало занятия Бендер-Аббаса, — в этом помогли еще выписки из английских, персидских и даже русских газет о стремлении России занять Бендер-Аббас… — иностранным фирмам в Бушире и Басре было предложено резидентам ничего нам не поставлять».
Справедливости ради заметим, что волнения англичан были напрасны. Стремлений к приобретению заморских территорий у России не было. Как писал В.Н. Ламздорф, цель визита должна сводиться к тому, чтобы русский флаг в Персидском заливе указал Англии, Персии, Турции и местным шейхам, что воды этого залива свободны для плавания судов всех наций, хотя Великобритания и считает их закрытым морем, входящим в сферу исключительно ее интересов. «Таким образом, — указывалось в письме, — в случае свершения “Гиляком” предложенного плавания дело может идти лишь о том, чтобы произвести известное нравственное впечатление, вне всяких агрессивных замыслов или стремлений к территориальным приобретениям. На это обстоятельство… следует обратить особое внимание командира… тем более, что появившиеся в последнее время в нашей печати слухи о занятии нами порта на персидском побережье заметно встревожили представителей Турции и Персии, кои, по поручению своих правительств, не замедлили обратиться за соответствующими разъяснениями в Министерство иностранных дел. Ввиду сего представляется, безусловно, необходимым, чтобы командиру “Гиляка” было предписано соблюдать особую осторожность и осмотрительность… чтобы его образ действия ни в чем решительно не подал повода заключить, что необычное появление русского военного флага в этих портах скрывает за собой какие-либо тайные намерения, несогласные с теми успокоительными заверениями, которые были нами даны заинтересованным правительствам по поводу газетных известий об арендовании нами Бендер-Аббаса». Таковы были действительные цели плавания «Гиляка» в Персидский залив.
Вслед за Бендер-Аббасом «Гиляк» посетил Бушир. Следует сказать, что в обязанности командиров кораблей, находившихся в дальнем плавании, входило написание подробных рапортов о посещаемых портах. Рапорты командиров всегда содержали много интересной информации о странах и часто выходили за рамки чисто военных вопросов. Рапорт же командира «Гиляка» представляет особый интерес — до него в этих водах не плавал ни один российский корабль. В своем рапорте генерал-адмиралу И.Б. Индрениус подробно описывает порт, город и прием, который оказал ему генерал-губернатор. «Резиденция генерал-губернатора находится у самого берега. На площади перед резиденцией был выставлен почетный караул с музыкой. Впереди нас… шествовало человек двенадцать прислуги с булавами. В приемной… нас встретил генерал-губернатор Ахмед хан, окруженный местными высшими властями, все в парадных мундирах». Встреча проходила в дружественной обстановке. Генерал-губернатор «…неоднократно высказывал свое удовольствие по поводу того, что и другие державы кроме Англии начинают обращать внимание на Персидский залив, что, несомненно, выгодно для Персии, так как тогда Персия не будет в таких тяжелых тисках, как теперь при гегемонии Англии в Персидском заливе». И.Б. Индрениус писал, что Ахмед хан был очень откровенен и пользовался каждым случаем, чтобы высказать свое нерасположение к англичанам.
Шейх Кувейта на крейсере «Варяг»Последним из портов Персидского залива, где побывал «Гиляк», был Кувейт. Несмотря на усиленные старания англичан, активно пытавшихся помешать установлению дружественных отношений шейха с Россией, встреча русских моряков с местными властями и жителями Кувейта носила самый теплый характер. Как докладывал И.Б. Индрениус, «во время пребывания нашего в Кувейте шейх, нарочно приехавший накануне из своей резиденции в пустыне, чтобы нас встретить, говорил,… что командир парохода “Sphinx” и секретарь английского консула долго убеждали его ничего не устраивать по случаю нашего прихода и самому остаться в пустыне. Шейх Кувейта, признающий себя вассалом Турции, но держащий себя… очень независимо, принял наших офицеров и консула весьма любезно, пожалел, что мало стоим, так как он приготовил для нас охоту соколиную и с борзыми, хотел показать свою летнюю резиденцию в пустыне в одном переходе верхом от Кувейта…».
Характеризуя зависимость местных шейхов от Англии, командир «Гиляка» отмечал, что пока они окончательно не попали под английское влияние. Шейхи признают себя вассалами Турецкого султана, исправно платят ему дань, но все больше чувствуют свою независимость от Турции. Англия подталкивает их к этому и вступает с ними в прямые переговоры. При помощи денег и подарков Великобритания старается убедить шейхов в их самостоятельности и заручиться их расположением. Шейхи прислушиваются к ее советам, иногда следуют им, если это им выгодно, например, для уменьшения дани. Однако полностью освободиться от зависимости Турции шейхи боятся, понимают, что при вассальной зависимости от Турции они более самостоятельны, чем были бы под протекторатом Англии.
«В заключение, — писал И.Б. Индрениус, — имею честь доложить Вашему Императорскому Высочеству, что, судя по тому радушию и любезности, с которыми принимали нас власти, и по добродушию и внимательности к нам местного населения как в Персии, так и в Турции, я вынес убеждение, что появление русского военного судна в портах Персидского залива не вызывало ни в ком, кроме англичан, подозрения в каких-либо агрессивных замыслах России, а напротив, произвело благоприятное впечатление и является желательным в будущем».
Понимая, что плаванию «Гиляка» Морское министерство придает особое значение, что это лишь первое посещение Персидского залива, начало его освоения российскими кораблями, И.Б. Индрениус составил подробное описание климатических условий в заливе и представил свои соображения о возможности плавания в его водах: «Климатические условия Персидского залива — чрезвычайная жара летом — исключают почти возможность плавания здесь в течение 4 летних месяцев. Даже англичане, в интересах которых иметь круглый год одного-двух стационеров[27].
в Персидском заливе, не держат здесь летом своих военных судов, кроме экстренных случаев. При этом в командах служат несколько нанятых негров и индусов, на долю которых и выпадает самая тяжелее работа в жаркое время года: гребцами на шлюпках для посылки на берег, для всяких работ и т.п. Зимние месяцы, наоборот, настолько прохладны, что термометр показывает иногда в северных портах по ночам ниже нуля, но зато от начала октября до половины февраля очень бурно и этим затрудняется плавание. В эти месяцы редкий день бывает благоприятный погодой для плавания, при этом барометр не дает решительно никаких указаний».
Результаты посещения «Гиляком» Персидского залива превзошли все ожидания. В апреле 1901 года шейх Кувейта Мубарак, опасавшийся как усиления влияния англичан, так и попыток Турции восстановить реальный контроль над Кувейтом, обратился к правительству России с просьбой о протекторате. Почему незнакомой доселе стране он был готов вручить судьбу своего княжества? Очевидно одно: огромная территория России, ее военная и морская мощь, дружелюбие народа, с представителями которого шейху довелось общаться, а также большое число мусульман, вполне счастливо живущих на ее территории, сыграли в этом не последнюю роль.
Однако протекторату России над Кувейтом, и тем более его вхождению в состав Российской империи, состояться было не суждено. Россия оставалась верной своему принципу — никаких заморских территорий, не связанных с метрополией. К тому же, не желая обострять отношения с Великобританией, в мае того же года Российское правительство отклонило предложение шейха Мубарака. Однако посылать корабли в Персидский залив Россия продолжала, рассчитывая демонстрацией военно-морской силы укрепить свой авторитет на Среднем Востоке.
