браслеты. Наконец, когда богиня подошла к седьмым и последним воротам подземного мира, наглый страж сорвал поясок стыда, опоясывавший ее чресла, и нагая богиня очутилась в вечном мраке. Ощупью пробиралась она по бессчисленным путям и переходам. Вокруг летали мириады душ умерших, покрытые перьями подобно птицам. С трудом добралась Иштар до престола царицы подземного мира Эрешкигаль. Обе богини обрушились друг на друга с бранью и язвительными насмешками. Призвала Эрешкигаль своего верного слугу, бога чумы Намтара, и он наслал на Иштар шестьдесят страшных болезней, поразивших ее сердце и ее печень, ее руки и ноги, ее глаза и ее уши. С уходом богини Иштар, вселяющей в сердца страсть и возбуждающей у всех живых существ желание любить, замерла на земле жизнь, и мертвящее равнодушие охватило все живое. Бык перестал подходить к корове, осел не покрывал ослицы, юные супруги расходились вечером по разным комнатам. Женщины не испытывали родовых мук, и не было слышно криков младенцев. Испугались боги безмолвия, охватившего землю. Они стали опасаться, что исчезнут вскоре все животные и птицы, и вымрет род человеческий. И вот обратились боги за советом к мудрейшему в своей семье, властителю бездны Эа (у шумеров – Энки). И слепил он из глины евнуха Аспамира и послал его вестником в подземный мир. Бесстрастным голосом передал вестник великих богов требование об освобождении Иштар. Не испытывая ни гнева, ни испуга смотрел он на страшную царицу подземного мира и спокойно повторял слово в слово то, что ему было сказано. Эрешкигаль пылала неукротимой яростью, она била себя кулаками по бедрам и гневно кусала пальцы. Ужасными проклятьями осыпала она ни в чем не повинного вестника богов. Но как ни ярилась Эрешкигаль, не решилась она спорить с небесными богами и выполнила их волю. Радостно прошла Иштар через все семь ворот, и унылый страж возвращал ей со вздохом все одежды и украшения, которые он отнял у нее. Жестокие боли и сердечное уныние, терзавшие богиню в подземном мире, исчезли без следа. В своих руках держала она сосуд с живой водой. Она возлила воду жизни на труп юного Думузи (Таммуза) и набросила на него белоснежное одеяние. И поднялся ее прекрасный брат и супруг с ложа смерти, и вся земля возликовала. Всех животных, птиц и людей вновь охватила страсть. Однако, Думузи отпускают лишь на время. Он снова остаётся в мире мертвых и им разрешают встречаться лишь раз в год, и тогда, от их любви, весна приходит на землю.
Подобная легенда есть и у скандинавов. Однако, там все менее поэтично. Богиня спускается в подземный мир, также лишившись своих сил, чтобы получить сокровище – особое ожерелье Силы.
Греки же практически полностью взяли историю Иштар, называя ее Афродитой.
Адонис почитался в Сирии, Египте и в Финикии как умирающее и воскресающее божество растительности. То же значение культ Адониса имел у греков, живших на островах Кипр и Лесбос, но греческие почитатели Афродиты дополнили легенду о нем в своем стиле. Жил на Кипре справедливый и мудрый царь Кинир, сын Аполлона, отец Мирры (Смирны), отец и дед Адониса. Однажды жена Кинира похвасталась, что ее дочь Мирра прекрасней самой Афродиты. Богиня не стерпела такого оскорбления и внушила Мирре страсть к родному отцу. Красавица Мирра (Смирна) под влиянием волшебных чар воспылала страстью к собственному родителю. Однажды ночью ее кормилица напоила Кинира до беспамятства, и, когда тот уже ничего не соображал, Мирра забралась к нему в постель. В ту ночь был зачат Адонис. Мы снова видим, что Богиня сама для себя создаёт возлюбленного, пусть и таким способом, в понимании греков. Кинир, узнав о том, что его дочь обманом зачала ребенка, который скоро должен был появиться на свет, к тому же от него самого, так разгневался, что выхватил меч и бросился бежать за Миррой. Испуганная женщина бросилась прочь из дворца. Когда отец настиг ее у обрыва, Афродита, осознав свою вину, спешно превратила ее в мирровое дерево, и родительский меч расколол его ствол пополам. Из треснувшего ствола родился ребенок, которого назвали Адонисом. Афродита заключила Адониса в золотой ларец и передала его в подземное царство на воспитание Персефоне, царице мертвых, в царство невидимого бога Аида (Плутона), попросив спрятать ребенка в укромном месте.Персефона, сгоравшая от любопытства, открыла ларец и обнаружила в нем Адониса. Он был так мил, что она не сдержалась и отнесла его в свой дворец, где и воспитала. Однажды Афродита спустилась в Аид и спросила Персефону про ларец, который был дан ей на хранение. Персефона подозвала к себе юношу неземной красоты. Юный Адонис был так прекрасен, что Афродита мгновенно вспыхнула страстью и потребовала вернуть его. Но богиня царства мертвых не захотела с ним расстаться, поскольку Адонис уже был ее тайным любовником.Тогда Афродита обратилась за помощью к Зевсу. Но тот не захотел решать споры не поделивших красавца богинь и отправил их к своей дочери – музе науки и поэзии Эвтерпе, более осведомленной в вопросах любви. Та признала за Афродитой и Персефоной равные права и решила, что Адонис будет проводить время с каждой по очереди. Но чтобы юноша имел отдых от посягательств любвеобильных богинь, Каллиопа разделила год на три равных части, одну из которых Адонис должен был проводить с Персефоной, вторую – с Афродитой, а третьей он мог распоряжаться по своему усмотрению. Но Адонис все свое свободное время стал проводить с Афродитой. Она же ради любимого Адониса забыла своего мужа – бога войны Ареса (сына Зевса и сводного своего брата, по греческой версии), забыла богиня и Олимп, и цветущие острова – все время проводила она с юным красавцем, и только он стал иметь для нее значение. По одной из версий, когда Персефона узнала об этом, она отправилась к супругу Афродиты Аресу (богу войны) и заявила ему, что Пенорожденная предпочитает ему, великому Аресу, какого-то простого смертного – женоподобного смазливого Адониса. Воспылав ревностью, но не желая ссоры с Афродитой, Арес превратился в дикого вепря и направился в леса Акамаса, где охотился Адонис. Когда собаки напали на след кабана, юноша радовался добыче. Он не знал, что это его последняя охота. Вепрь набросился на него и нанес ему смертельную рану. Афродита, услышав стоны Адониса, бросилась искать его, безутешно бродя босиком по тернистым зарослям и острым камням. Там, где падали капли крови с ее ног, вырастали розы… но нашла она своего возлюбленного уже бездыханным. Слезы ее полились ручьем. Из капель крови
