Одновременно с рейдом 5-го воздушного флота силами 2-го и 3-го воздушных флотов была проведена вторая за этот день массированная бомбардировка на Юге Англии.
Речь Черчилля в избытке содержала и готовность принять вызов, и уверенность в победе, но он не смог убедить многих из тех, кто слушал его. После того как он закончил свое выступление, возбужденные члены парламента собрались в вестибюле. Вспыхивали разговоры о формировании нового правительства, и многие высказывались в пользу лорда Галифакса, в котором они видели естественного преемника Черчилля. Сам премьер-министр отправился в свою резиденцию на Даунинг-стрит и сделал оттуда трансатлантический телефонный звонок. Он звонил президенту Рузвельту. Черчилль сказал ему, что Британия сможет спастись только в том случае, если Соединенные Штаты немедленно объявят войну Германии. Рузвельт с сочувствием отнесся к словам Черчилля, но потом объяснил ему, что американский народ не разрешит этого. Он сослался на недавний опрос общественного мнения, который показал, что почти 90 % опрошенных заявили, что они ни при каких условиях не хотят, чтобы Америка приняла участие в этом конфликте. Затем Черчилль отправился в Букингемский дворец, чтобы ознакомить короля со сложившейся обстановкой. Он сказал монарху, что Лондон остался практически беззащитным перед нападением с воздуха. Может случиться так, что немыслимое станет реальностью, и Великобритания будет вынуждена просить мира.
В этом случае войну должна будет продолжить Британская империя. Как сказал королю Черчилль, это будет возможно лишь в том случае, если августейшее семейство поднимет свой штандарт вне пределов Британии. На этот случай он, Черчилль то есть, распорядился, чтобы в Ливерпульском порту в полной готовности к немедленному выходу в море стоял крейсер, который доставит королевскую семью в Канаду. Король с видимой неохотой уступил Черчиллю и согласился провести приготовления к поспешному бегству из Лондона. После этого Черчилль председательствовал на совещании кабинета министров военного времени с участием начальников штабов. Галифакс предупредил Черчилля, что тот теряет поддержку Палаты общин и что в ответ на речь, произнесенную Гитлером в предыдущий вечер, ему следовало бы выступить с каким-то заявлением, выдержанном в примирительном тоне. Черчилль обратился к Ньюоллу: «Что могли бы сделать военно-воздушные силы, для того чтобы ситуация не стала еще более драматической?» Ответ начальника штаба британских военно-воздушных сил был печальным. Истребительная авиация потеряла половину своих сил, и многие из ее аэродромов передового базирования стали непригодными к использованию. Сеть радаров вдоль южного побережья тоже можно было считать уже несуществующей. Все, что он мог предложить, заключалось в нанесении дневного массированного удара по немецким аэродромам силами бомбардировочной авиации Великобритании, который он планировал провести на следующий день. Черчилль согласился с этим предложением, и на этом заседание окончилось.
А в Берлине Гитлер вызвал Геринга к себе на совещание. Они встретились тем же вечером в Рейхсканцелярии. Гитлер прямо сказал, что нельзя допускать, чтобы проблема непокоренной Британии затягивалась на долгое время, особенно после речи, произнесенной Черчиллем. Нужно быстро решать вопрос. Геринг ответил, что теперь дорога на Лондон открыта, и предложил на следующий день подвергнуть британскую столицу бомбардировке. Гитлер согласился с этим предложением, но сказал, что в первую очередь он предъявит Великобритании свой последний ультиматум. Ультиматум был передан поздним вечером того же дня. Если к полудню следующего дня, то есть 5 июля, не последует формального предложения начать переговоры о мире, по английским городам будет нанесен бомбовый удар.
В течение ночи бомбардировщики и люфтваффе, и британских военно-воздушных сил продолжали наносить беспокоящие удары по аэродромам друг друга. Первый в этот день налет люфтваффе начался в 8 часов утра. Получилось так, что одновременно с ним начался рейд британской бомбардировочной авиации по немецким аэродромам. В нем приняло участие примерно 150 машин, главным образом дневные бомбардировщики «Бленхейм» из 2-й авиагруппы, хотя в ней также были и бомбардировщики «Веллингтон», «Хэмпден» и «Уитли». Их должны были сопровождать три эскадрильи «Спитфайров», в состав которых вошли пилоты, набранные из 10-й, 12-й и 13-й авиагрупп. Однако позднее эти истребители оказались задействованы в отражении последних немецких налетов. Английские бомбардировщики полетели в полном одиночестве, и их рейд получил известность под названием «воздушная атака бригады легкой кавалерии» (намек на бойню, которая была учинена бригаде легкой кавалерии в сражении под Балаклавой во время Крымской войны). Некоторые из самолетов смогли долететь до цели и нанести урон противнику, однако большинство из них немецкие истребители раскромсали прямо в воздухе. Другие бомбардировщики были сбиты огнем зенитных пушек, расставленных вокруг аэродромов. В общем и целом было сбито 43 бомбардировщика, и многие другие машины получили серьезные повреждения. С этим рейдом Черчилль связывал все свои надежды. В силу этого обстоятельства полдень, то есть срок, назначенный ультиматумом Гитлера, прошел без всякой реакции с его стороны. Поэтому Геринг отдал приказ: во второй половине этого дня подвергнуть Лондон массированной бомбардировке.
Последний удар
В 14 часов британский кабинет министров военного времени вновь собрался на Даунинг-стрит. Всем было ясно, что рейд английских бомбардировщиков окончился неудачей. Дебаты происходили в очень резких тонах. Черчилль обнаружил, что больше никто не разделяет его точку зрения. Все остальные члены кабинета были против него, тем более что им было известно, что позже этим же днем в Палате общин ожидается рассмотрение вопроса о вынесении Черчиллю вотума недоверия. Великобритания стояла перед необходимостью просить о мире. Черчилль заявил, что в парламенте он будет защищать свою позицию. Прения открылись в 15 часов 30 минут. В этот самый момент самолеты 2-го и 3-го немецких воздушных флотов взлетали со своих аэродромов. Через три четверти часа армады бомбардировщиков в сопровождении эскорта истребителей Bf. 109 и Me. 110 волна за волной пролетели над побережьем Юга Англии, и их целью было самое сердце Лондона.
Отмахнувшись от нескольких истребителей британских военно-воздушных сил, что вылетели им навстречу, бомбардировщики пролетели над окраинами города. Истребители снова пытались атаковать, но самолеты прикрытия отогнали их. После этого бомбардировщики приступили к бомбометанию. Дебаты о вынесении вотума недоверия, проходившие в Палате общин, были прерваны на полуслове, и парламентарии бросились бежать под защиту подвалов. Через полчаса самолеты противника легли на обратный курс, оставив за собой смерть и разрушение. Около 700 жителей Лондона было убито, многие получили ранения. Некоторые из наиболее известных улиц и зданий города были превращены в руины. Две бомбы попали в здание парламента. Когда напуганные депутаты вернулись из подвалов, Черчилль признал, что его время на этом посту прошло. Несколькими короткими фразами он сообщил, что подает в отставку. Затем он вместе с лордом Галифаксом отправился во дворец на аудиенцию к королю. Двадцатью минутами позже лорд Галифакс появился уже в ипостаси премьер-министра; он сразу же отправился на радиостанцию Би-би-си в Буш Хаус, с тем чтобы выступить с чрезвычайным обращением к стране. В 17 часов 30 минут Галифакс сообщил, что он намерен поручить послам Великобритании в нейтральных Швеции и Швейцарии провести консультации с их немецкими коллегами по вопросу о заключении мира. Тем временем вооруженные силы получили от него инструкцию о прекращении огня, за исключением случаев отражения атаки противника.
В течение 48 часов война в Европе подошла к концу. Седьмого июля Галифакс вылетел в Берлин и там подписал перемирие. К этому времени король и вся королевская семья в компании с Черчиллем плыли через Атлантический океан в Канаду. По многим признакам Великобритания попала в разряд таких же государств, как вишистская Франция, но ее внешняя политика теперь контролировалась Берлином. Остальное – это дело прошлое.
Четырехдневное сражение за Британию ознаменовало достижение авиацией возраста зрелости. Сбылись предсказания пророков авиации, таких, как Джулио Дуэ и Хью Тренчард. В первый раз за всю военную историю победа была достигнута одними только военно-воздушными силами.
Реальный ход событий
Настоящая битва за Англию была конечно же совершенно иной. Для начала нужно отметить, что перед падением Франции только командование военно-морского флота Германии допускало такое развитие событий, которое сделает вторжение необходимым. Сам Гитлер полагал и конечно же надеялся, что, как только будет завоевана Франция, Великобритания сама запросит почетного мира. Ему потребовался месяц, чтобы прийти к решению о подготовке вторжениями люфтваффе начали свои массированные налеты только в середине августа. Полученная передышка оказалась просто бесценной для истребительной авиации военно-воздушных сил Великобритании, она дала ей возможность пополнить свои ряды после опустошительных боев во Франции и укрепить оборону. До некоторой степени этому способствовала та решимость, которую Даудинг проявил в мае, значительно сократив количество истребителей, подлежащих отправке во Францию. Тактика, избранная люфтваффе в битве за Англию, была обречена в силу ряда недостатков. Во-первых, слишком часто менялись цели, намеченные для очередного бомбового удара. Маловероятно, чтобы налеты на порты и предприятия британской авиационной промышленности могли дать ощутимые результаты в течение короткого времени. Не понимая, что краеугольным камнем противовоздушной обороны Великобритании является имеющаяся у нее возможность раннего оповещения о приближении самолетов противника, которое обеспечивалось с помощью внутренней сети радиолокационных станций, Геринг не стал нацеливать свои атаки на эти сооружения. Далее разведывательные службы люфтваффе не справлялись со своей работой. Было затрачено много сил и средств на нанесение ударов по аэродромам, которые не принадлежали истребительной авиации и не оказывали влияния на исход сражения. Правдой является то, что организация ремонтно-восстановительных работ на британских аэродромах была плачевно плохой, ей не хватало технических средств, и она слишком зависела от труда вольнонаемных рабочих.
