Не менее успешно была проведена боевая операция по разгрому гарнизона Сутоки. Ее выполняли партизаны бригады Н. М. Вараксова.
Противник после разгрома гарнизонов Савкино, Могильно и Нащекино значительно пополнил гарнизон Сутоки, усилил его огневые средства, улучшил оборонительные сооружения, ежедневно проводил тщательную разведку местности вокруг «партизанского края». Будучи форпостом немецких частей, располагавшихся вдоль железной дороги Себеж — Пустошка, гарнизон Сутоки был ближе других к «малой земле» и серьезно мешал действиям партизан.
После тщательной разведки по составленному командованием бригады плану с отрядами были проведены учебные занятия, на которых отработаны важнейшие элементы предстоящей операции. В ночь с 13 на 14 апреля партизаны скрытно заняли исходные позиции. Отряды И. В. Жукова, И. П. Рожко, М. Н. Александрова и И. Н. Витковского охватили село Сутоки полукольцом. С противоположной стороны вплотную к селу подходили лес и уже освободившееся от льда озеро. Здесь, на опушке леса, расположился отряд П. З. Позднякова, который имел задание отвлечь на себя огонь противника, с тем чтобы другие отряды могли ворваться в село с противоположной стороны. Операция началась строго по плану. Когда противник сосредоточил весь огонь против отряда П. З. Позднякова, предполагая, что партизаны будут наступать со стороны леса, другие отряды бригады преодолели проволочные заграждения с противоположной стороны и заняли траншеи противника. Враг оказывал упорное сопротивление, закрепившись в каменных зданиях школы, больницы и аптеки. Все попытки партизан приблизиться к зданиям встречались губительным прицельным огнем противника, так как горящие строения озаряли ярким светом окружающую местность и демаскировали партизан. Однако заранее выделенные группы гранатометчиков с большим трудом добрались до каменных строений. В окна и двери полетели гранаты и термитные шары, уничтожая находившихся в зданиях немецких солдат и полицейских. Гитлеровцы яростно защищались. Но подоспевшие новые группы партизан решили исход боя. Противник был разбит. Партизаны уничтожили 150 немцев и полицейских, захватили пулеметы, винтовки, патроны, мины, обмундирование, несколько тонн хлеба, много лошадей и коров[88]. В течение последующих месяцев партизаны разгромили вражеские гарнизоны, расположенные в населенных пунктах Горы, Посин, Ладыгино, Макеи, Ахромен, Балтино и других.
Летом и осенью 1943 года калининские партизаны совместно с партизанами других оккупированных областей страны приняли активное участие в так называемой «рельсовой войне». По приказу Центрального штаба партизанского движения калининские партизаны в августе 1943 года должны были начать эту операцию. Большую помощь в этот момент им оказал штаб партизанского движения при Военном совете Калининского фронта, обеспечив отряды в достаточном количестве взрывчатыми веществами. В течение июля самолетами было заброшено на партизанские базы около 10 тысяч килограммов тола и около 7 тысяч килограммов других боеприпасов. В ходе самой «рельсовой войны» дополнительно было заброшено 5 тысяч килограммов взрывчатых веществ.
Железнодорожные магистрали Новосокольники — Себеж — Латвия и Невель — Клястицы, находившиеся в зоне действия калининских партизан, были разбиты на 12 участков. Каждый из них был закреплен за определенной партизанской бригадой. Обе эти дороги имели для противника чрезвычайно важное значение. По ним перебрасывалось много войск, техники и продовольствия в район Великих Лук. Временами интенсивность движения на этих линиях доходила до 30 эшелонов в сутки.
Получив конкретные задания, командование бригад составило планы их реализации, провело предварительную разведку путей подхода к железнодорожным магистралям и системы их охраны. С личным составом отрядов были проведены тренировочные занятия по подготовке к предстоящим боевым действиям.
Первый одновременный удар на участке железной дороги от Новосокольников до Латвии и от Невеля до Клястицы был совершен в ночь с 3 на 4 августа 1943 года. В результате этого удара было перебито 5635 рельсов. Массовое разрушение железнодорожных линий повлекло за собой остановку работы всей дороги от Новосокольников до Латвии. Противник был ошеломлен. В течение 4—6 августа дорога не работала, и мер к ее восстановлению фашисты в эти дни почти не предпринимали. В страхе они приняли этот мощный удар партизан как начало наступления Советской Армии. Распространился даже слух о том, что Советская Армия прорвала фронт и движется вдоль железной дороги. Но, убедившись, что это дело рук партизан, фашистское командование, чтобы оправдать свое бессилие, распространило легенду о высадке советского восьмитысячного авиадесанта, который якобы разрушил железную дорогу, но окружен и уничтожается.
Растерянность и бездеятельность местных властей после первого удара партизан по железнодорожным магистралям была вскоре ликвидирована фашистским командованием. За допущение массового разрушения железнодорожных путей и непринятие своевременных мер к восстановлению дороги были сняты коменданты и другие чиновники в Себеже, Идрице, Пустошке. Полицейские гарнизоны и гарнизоны так называемой «русской освободительной армии», которые охраняли дорогу, были сняты и заменены немецкими, более надежными частями. Резко увеличилось число патрулей на железной дороге: на каждые 100—150 метров выделялся специальный патруль. Непосредственно вдоль полотна дороги через каждые 500—700 метров были сооружены дзоты, в которых находились солдаты с пулеметами. На подступах к железнодорожному полотну немцы по ночам устраивали засады. Все это потребовало привлечения дополнительных сил, которые противник вынужден был перебросить из других мест и даже снимать с фронта. Уже одно это оказало большую помощь Советской Армии.
К 8 августа немцы восстановили дорогу, но лишь одну колею — на участке Новосокольники — Себеж, однако поезда шли медленно, редко, а в ночное время движение совсем прекращалось. Снабжение вражеского фронта резко ухудшилось.
Нанесенный партизанами в ночь с 3 по 4 августа удар по коммуникациям противника был лишь началом большой по своим размерам операции. В последующее время налеты партизан на железные дороги усилились. Правда, в первые дни после восстановления дороги ввиду усиления ее охраны одновременные действия отрядов и бригад стали затруднительными, и партизаны были вынуждены перейти к действиям мелких групп. Используя всякие удобные моменты, партизаны незаметно появлялись на железнодорожном полотне, производили взрывы и снова исчезали. Нередко такие налеты совершались в дневное время, когда противник меньше всего ожидал нападения и, естественно, численно сокращал охрану. Все это вынуждало противника еще больше насыщать огневыми средствами укрепления, увеличивать число патрулей, вести усиленную круглосуточную охрану железнодорожных путей. Когда же проникновение мелких групп на дорогу стало почти невозможным, партизаны перешли к концентрированным, массированным ударам. К 5 сентября 1943 года приказ Центрального штаба партизанского движения был перевыполнен. Калининские партизаны перебили свыше 25 тысяч рельсов, что составляло 156 километров одноколейного пути[89].
Для замены рельсов противник вынужден был перебрасывать их из Латвии, загромождая и без того работающую с большими перебоями дорогу. Вследствие нарушения партизанами деятельности железной дороги Новосокольники — Себеж противник был вынужден в августе 1943 года передвигать пехотную и две мотодивизии к фронту походным порядком и на автомашинах.
Фашистское командование было крайне озабочено результатами «рельсовой войны» и пыталось принимать действенные контрмеры. В руки партизан попал приказ немецкого генерал-полковника Шуберта от 24 августа 1943 года, в котором комендантам и начальникам охранных участков предлагалось усилить охрану дороги. За допущение разрушений разгневанный генерал грозил привлечением к ответственности вплоть до расстрела[90].
Калининские партизаны-подрывники Бочаров и Французов минируют железнодорожное полотно.
Но никакие меры, принимавшиеся гитлеровцами, не смогли помешать партизанам осуществлять массовые диверсии на железных дорогах. Всего на счету калининских партизан значится около 40 тысяч перебитых железнодорожных рельсов, что в переводе на одноколейный путь составляет 250 километров. Партизаны разрушали и железнодорожное хозяйство: водокачки, водонапорные башни, распределительные колонки, стрелки. Об эффективности этих действий свидетельствуют высказывания самих врагов. Так, пленный немецкий солдат Эрих Шмидт показывал:
«Солдаты пришли к убеждению, что немецкая армия совершенно бессильна в борьбе против партизан. Я знаю, что никакими стараниями не удалось предотвратить крушение на железной дороге на участке Новосокольники — Двинск. (Железная дорога Новосокольники — Даугавпилс находилась в зоне действия калининских партизан. — Н. М.). Почти каждую ночь партизаны разрушают железнодорожные линии. На этом участке мы создали целый ряд опорных пунктов с пулеметами и даже артиллерией. Эти пункты огорожены колючей проволокой, а в некоторых случаях через проволоку пущен электрический ток. В каждом таком пункте имеется большой гарнизон солдат, в их задачу входит оберегать определенный участок дороги от партизан. Но и это ни к чему не приводит»[91].
