Открытие пути вокруг мыса Доброй Надежды. — До ХV стол. европейцам были известны лишь Европа и африканские и азиатские берега Средиземного моря; они знали, конечно, что Азия простирается далеко на восток, но их представления об Азии были весьма смутны. Южная и центральные части Африки были совершенно неизвестны; существования Океании и Америки даже не подозревали.
В ХV стол. португальские мореплаватели подвинулись вдоль западных берегов Африки; один за другим они открыли остров Мадеру, Канарские острова и берега Гвинейского залива. В 1484 году один из них достиг до мыса Доброй Надежды.
В 1497 Васко де Гама обогнул этот мыс и вышел в Индийский океан; плывя вдоль восточного берега Африки, он приехал в Индию. Таким образом был найден морской путь к Дальнему Востоку. Португальцы устроили фактории на берегах Африки и в Индии для торговли с туземцами, у которых они скупали пряности и шелка и перепродавали их в Европе.
Открытие Америки: первое путешествие вокруг света. — Христофор Колумб сделал еще более важное открытие: он открыл новый свет — Америку.
Христофор Колумб родился в Генуе, в Италии. В ту эпоху генуэзцы были первые мореплаватели. Женившись на дочери одного капитана-торговца, который оставил ему в наследство свои мореходные карты и все морские инструменты, он и сам сделался моряком. Читая произведения древних, он пришел к мысли, что земля кругла и и потому, направляясь морем на запад, должно пристать к берегам Индии. Нужно было убедить в этой мысли кого-нибудь из царствующих особ, чтобы получить корабли и все средства для осуществления своих намерений. Хр. Колумб обратился к королю Португалии и к королю Англии. Эти смелые предложения были встречены при королевских дворах насмешками, и к великому человеку отнеслись как к дураку или сумасшедшему. К несчастью, невежды обыкновенно относятся свысока к людям, несущим миру новую истину. Фердинанд и Изабелла, король и королева Испании, благосклонно приняли его и поручили рассмотреть его проект совету ученых теологов; последние объявили Хр. Колумба дураком и еретиком: и на самом деле ни в одной из священных книг не упоминается о шарообразности земли. Однако же один монах, духовник королевы, добился того, что было предоставлено в его распоряжение три непалубных корабля и 90 человек матросов. Проехав Канарские острова, путешественники потеряли землю из вида, плывя все время на запад в неизвестном необъятном пространстве. Проходит две, три недели, наконец, месяц; не видно ничего, кроме неба и воды.
Экипаж в страхе, вспыхивает восстание, которое Колумб энергично подавляет; глубокая вера ученого ни на минуту не покидает его. Наконец, на тридцать третий день плавания часовой на мачте замечает землю.
Экипаж пристал к чудному острову, который назвали Сан-Сальвадором (1492). Колумб возвратился в Испанию с целью заявить при дворе о своем открытии; его осыпали почестями. Он совершил еще несколько путешествий, при чем открыл много других островов и берега большого континента, полагая, что он прибыл в Ост-Индию, но более коротким путем, чем Васко де Гама; в действительности это были берега Америки, находящейся в середине океана, между Ост-Индией и Европой.
После последнего путешествия Колумб был принят холодно, потому что не привез с собой слитков золота из вновь открытой страны, которая, по рассказам матросов, была богата золотом. Завистливые царедворцы обвинили его в измене своему повелителю. Колумба заключили в тюрьму, откуда он был освобожден только по милости Изабеллы. Вскоре он умер и умер бедняком.
Другой путешественник, находившийся на службе в Испании, португалец Магеллан доказал, что Колумб не ошибался, утверждая, что земля кругла. Его корабль выехал из Испании (1519), переплыл Атлантический океан, прошел у южной оконечности Америки, пересек Великий океан и, направляясь во все время плавания на запад, через три года возвратился через Индийский океан мимо мыса Доброй Надежды в то же место, откуда выехал. Но сам Магеллан был убит во время путешествия дикарями одного маленького океанического острова, на который он высадился.
Испанские завоеватели. — Туземцы Америки были мало цивилизованы, малочисленны и слабо вооружены; страна их изобиловала богатыми золотыми и серебряными рудниками, особенно Мексика и Перу.
Толпы жадных испанских авантюристов бросились за богатой добычей, совершая возмутительные жестокости над слабыми туземцами, огромное число которых было истреблено ими. Наиболее смелый и кровожадный из них, известный Фердинанд де Кортес завоевал Мексику для своего повелителя, испанского короля.
Влияние великих морских открытий. — Эти морские открытия глубоко изменили условия жизни в Европе.
Вновь открытые земли познакомили европейцев с употреблением многих дотоле неизвестных растений, таковы: табак, какао, из которого готовят шоколад, хинин, маис, позднее картофель и красильное дерево. Кроме того, из Африки и Азии были перенесены в Америку кофе, сахарный тростник и хлопок; все эти растения превосходно привились там, особенно на Антильских островах, мало-помалу перестали быть роскошью в Европе. Кроме того, все эти открытия значительно обогатили и расширили морскую торговлю; до тех пор вся морская торговля сосредоточивалась в больших городах, расположенных по берегам Средиземного моря; отныне мало-помалу начинают процветать порты океанские: Лондон, Амстердам, Антверпен, Гавр, Нант, Бордо затмевают Геную и Венецию.
Наконец, и драгоценные камни, бывшие до того времени редкостью в Испании, появились в ней в относительном изобилии; золото и серебро, вывозимые из Перу и Мексики, обогатили Испанию звонкой монетой, которая, войдя в обращение, питала торговлю и промышленность; благосостояние и роскошь разлились в богатых классах, и из их среды скоро образовался класс буржуазии, наиболее воспользовавшийся успехами торговли и промышленности.
Живопись масляными красками, гравирование. — До сих пор писали водяными красками на дереве или на стенах, покрытых свежей известью; этот последний способ называется фреской. Но дерево со временем трескается, его точат черви; сырость разрушает фрески; в XV веке были изобретены масляные краски; это изобретение дало возможность сохранять цвета неразрушимыми.
Приблизительно в то же время было изобретено гравирование на дереве и немного позднее гравирование на металле; на деревянной или металлической доске вычерчивали линии рельефом или углублениями, которые покрывали жирными чернилами; нарисованное таким образом на доске, отпечатывалось на листе бумаги, при нажимании доски на бумагу, приготовленную для такого употребления; гравирование сделало возможным воспроизведение с небольшими издержками бесконечного числа рисунков и эстампов.
Понятно, насколько эти два изобретения должны были благоприятствовать развитию и процветанию изящных искусств.
Бумага и книгопечатание. — Некогда существовали только манускрипты, т. е. рукописные книги, которые чаще всего писались на пергаменте. Высокая стоимость пергамента, медленный труд переписчика удорожали цену книг, и они были доступны только богачам.
В XIV веке вошло в общее употребление белье, и кому-то пришло в голову воспользоваться старым негодным бельем, обратив его в тесто, которое при известной обработке превращалось в бумагу; благодаря такому дешевому способу производства бумага вскоре заменила пергамент.
Несколько позднее научились обходиться без переписчика. В первые годы ХV стол. уже гравировали на деревянных досках целые страницы, которые можно было воспроизводить в большом количестве экземпляров, накладывая листы пергамента на доски; но этим способом можно было воспроизводить только одну и ту же страницу. Около 1436 года одному рабочему из Майнца, Гутенбергу, пришла в голову весьма простая, но гениальная мысль вырезывать из дерева отдельные, подвижные буквы: скрепляя буквы надлежащим образом и составляя из них целые страницы, он мог воспроизводить рукопись в нескольких экземплярах, затем разобрать эти буквы и, разложив их и новом порядке, составлять следующие страницы. И так было изобретено книгопечатание. Вместе с другим рабочим он впоследствии заменил деревянные буквы буквами, вырезанными из свинца. Наконец, один из рабочих нашел способ выливать металлические буквы, вливая расплавленный металл в форму, и таким образом изготовлял их тысячами при помощи одной и той же формы, вместо того, чтобы медленно вырезывать по одной букве.
Гутенберг, как и многие другие великие изобретатели, умер в нищете.
Умственная революция, порожденная книгопечатанием. — С открытием книгопечатания создалась великая сила, взволновавшая весь мир; с этих пор, с удешевлением книг, различные знания, доступные только небольшому числу ученых и грамотных людей, стали все более и более распространяться в массе; произведения ученых, поэтов, художников, творчество расцветшего гения в одной части земного шара сообщалось на другой конец его, порождая новые великие творения: с этих пор всякая новая идея имела полную возможность распространяться; отныне невозможно было уже задушить открытую истину. Книгопечатание стало грозным орудием борьбы против всякого могущества, против всех традиций прошлого. Первым делом, оно разлило свет эпохи итальянского Возрождения по всей Европе и способствовало возникновению великой религиозной революции: Реформации.
