В то же время усилия по укреплению обороны Сицилии проводились лишь в небольших масштабах. Между тем на случай высадки союзников на Сардинии, Корсике или Сицилии был разработан план быстрой переброски туда войск с помощью транспортной авиации. 80 Ju-52/3m и 20 Ме-323 [83] IV./TG1 III./TG2, IV./TG3, I./TG5 базировались в Южной Италии.
В Южной Франции были сосредоточены I. и II./TG1, III./TG4 и оснащенная французскими самолетами LCO-451T [84] IV./TG4, оснащенная самолетами Не-111 авиагруппа TGr.30, а также воздушно-десантные эскадры LLG1 и LLG2 с планерами DFS-230, Ме-321 и Go-242. К последним были приданы 1-я и 2-я парашютно-десантные дивизии. В июне указанные подразделения провели на территории Франции масштабные войсковые учения, включавшие высадку крупномасштабных парашютных и планерных десантов. Во время последних отрабатывалась технология быстрого торможения планеров при помощи ракетных ускорителей, направленных против движения [85] .
10 июля огромный союзный флот начал высадку десанта на Сицилии. Малочисленный германо-итальянский гарнизон не смог оказать серьезного сопротивления и вскоре начал отступать к северо-восточному побережью. Впрочем, остров был большой, и время у вермахта было.
В соответствии с планом 14 июля началась высадка на Сицилии 1-й парашютно-десантной дивизии в составе двух полков. С «Хейнкелей» из TGr.30 и Ju-52/Зт из TG1 к югу от Катании был выброшен 3-й FJR3. Три дня спустя уже парашютисты FJR4 приземлились на севере Катании и вдоль северного побережья острова. Всего было высажено 3000 человек. Одновременно с этим 100 «Юнкерсов», базировавшихся на материковой Италии, начали снабжение высадившихся войск, приземляясь на местные аэродромы либо сбрасывая контейнеры с грузами на парашютах. 20 и 27 июля 14 планеров Go-242 из LLG2 приземлились на пляжах вблизи Фаро, доставив десантникам тяжелое вооружение и боеприпасы.
Все эти успешные мероприятия не обошлись без потерь. 18 июля на воздушном мосту было сбито сразу 15 Ju-52/Зт, еще 10 транспортников, доставлявших грузы на остров, было потеряно 25 июля [86] . «Тетушки Ю» к этому времени выглядел в небе весьма архаично, и, стоило им попасться американским истребителям, они сразу же несли большие потери. Более успешно действовала TGr.30, летавшая на Не-111, которые применялись как для сброса грузовых контейнеров, так и для буксировки планеров и несли при этом значительно меньшие потери. Это и неудивительно, так как «Хейнкель» был гораздо более скоростной и маневренной машиной, имевшей к тому же сильное оборонительное вооружение из шести пулеметов.
Хотя итальянцы панически сбежали с Сицилии между 3 и 16 августа, немецкие войска, в том числе парашютисты, сумели организовать эффективные арьергардные бои, что позволило эвакуировать основную часть своих войск через пролив Мессина в Италию до 17 августа.
Масштабы проведенных операций на Сицилии свидетельствуют о том, что утверждения о «полном разгроме» немецкой транспортной авиации в Сталинграде и Тунисе являются сильным преувеличением. Так же несостоятельны распространенные сведения о развале Гитлером воздушно-десантных войск после Крита и его «запрете» на подобные операции.
3 сентября 1943 года части 8-й английской армии генерала Монтгомери первыми высадились на итальянскую землю, фактически открыв второй фронт в Европе.
Фюрер и командование вермахта, уже привыкшее к предательствам итальянцев, предполагали, что они могут в любой момент сложить оружие и сдаться союзникам. Поэтому на этот случай заранее был разработан план оккупации страны. В частности, 2-я парашютно-десантная дивизия была размещена в районе Рима. Так что, как только в Италии произошел военный переворот, а диктатор Бенито Муссолини был арестован, 10 сентября десантники немедленно заняли столицу. Реальное боевое столкновение между бывшими союзниками произошло только вблизи Монте-Ротондо, где II./FJR6 приземлился на парашютах с целью захватить итальянскую штаб-квартиру.
В то же время Гитлер приказал генерал-оберсту Курту Штуденту организовать операцию по спасению Муссолини, прежде чем того передадут в руки союзников. Бывший диктатор содержался в горном отеле на горе Гран-Грассо.
Непосредственное проведение операции было поручено штурмбаннфюреру Отто Скорцени и 16 спецназовцам из ваффен-СС, а план был разработан Штудентом. Утром 12 сентября 10 DFS-230 из LLG1 с бойцами парашютно-десантного батальона «Лер» приземлились на плато на Гран-Грассо, в то время как основные силы I./FJR7 высадились на дороге, ведущей с подножия плато к отелю. Любопытно, что в качестве тягачей планеров в этот раз использовались одномоторные самолеты Hs-126. Эти самолеты до 1942 года служили в качестве тактических разведчиков, пока не были полностью заменены FW-189, известными как «Рама». Однако надежная машина продолжила свою карьеру в качестве легкого ночного бомбардировщика и буксировщика [87] .
Операция закончилась полным успехом. Бесшумные планеры приземлились вблизи отеля настолько внезапно, что охрана Муссолини не успела оказать никакого сопротивления. Затем диктатор был вывезен на самолете Fi-156 «Шторьх» таким же образом, как обычно эвакуировали пилотов планеров.
После высадки союзников в Италии фюреру наконец стало ясно, что это и есть главная цель их наступления. Посему, дабы высвободить силы, он согласился эвакуировать туда войска с островов Сардиния и Корсика.
Переброска проходила по морю и по воздуху. С Сардинии эвакуация была завершена 19 сентября без особых проблем. В вывозе войск с Корсики участвовало около 80 Ju-52/Зт, несколько SM-82 и Ме-323. «Юнкерсы» из II. и III./TG1, II. и III./TG2, III./TG4 базировались на аэродромах Флоренция, Лукка, Пистойя, Понтедера и Пиза; «Мессершмитты» из II./TG5 и «Савойи» из одноименной эскадрильи «Савойя» в Гроссето. III./TG2 помимо «Тетушек Ю» также имела на вооружении несколько итальянских самолетов, захваченных немцами у бывших союзников [88] .
Всего в ходе операции по эвакуации Корсики по воздуху были вывезены 27 тысяч человек, включая итальянский парашютный полк, который добровольно сохранил верность Германии. При этом основная часть тяжелого оборудования, автотранспорта и орудий была вывезена морским транспортом. 14 сентября на острове высадились французские войска, однако действовали они весьма нерешительно, что позволило немцам завершить эвакуацию к 5 октября. Союзники утверждали, что им удалось сбить 30 транспортных самолетов, в том числе 26 Ju-52/Зт и четыре SM-82, однако это являлось сильным преувеличением.
В середине июля 1943 года командование люфтваффе «Зюд-Ост», которое было сформировано из частей X авиакорпуса, начало наращивать силы на аэродромах Западной Греции в ожидании возможного вторжения союзников. В течение августа – сентября на аэродромах Крита, Родоса, а также авиабазах Тирана, Валона и других были размещены примерно по 35 Ju-52/Зт из TG4.
Как оказалось, опасения были оправданными. Союзники надеялись воспользоваться капитуляцией Италии в сентябре и захватить ряд стратегически важных островов в Эгейском море, а также остров Родос, где итальянский гарнизон отказался сдаться. В начале сентября англичане высадили десанты на острова Кастелорисо, Кос, Левитха, Лерое, Самос и Стампалиа. Опасения Гитлера о намерениях Черчилля захватить Балканы подтвердились, и он тотчас отдал приказ о контрнаступлении.
А уже вскоре англичане вынуждены были вспомнить трудную для них весну 1941 года. Сначала штурмовики Ju-87D из StG3, базировавшиеся на Крите, обрушились на остров Кос. В результате непрерывных авиаударов им удалось уничтожить единственный аэродром и все находившиеся на нем «Спитфайры». Затем 3 октября 6-я эскадрилья TG4 произвела выброску воздушного десанта, которому сразу же удалось закрепиться на острове. На следующий день «Юнкерсы» доставили туда подкрепление. При непрерывной поддержке «Штук» немцам удалось занять Кос в течение 24 часов, 600 английских и 2500 итальянских солдат попали в плен. Многие из последних были затем расстреляны как предатели. В ходе боев за Кос немцы потеряли два Ju-87, а англичане пять дальних истребителей «Бофайтер», прилетавших сюда с Кипра [89] .
Однако британцы не смирились и продолжали снабжать оставшиеся острова по морю. 9 октября в проливе Карпатос немецкие штурмовики атаковали отряд кораблей в составе крейсера и четырех эсминцев. В результате эсминец «Пантер» был потоплен, а крейсер ПВО «Карлисл» получил тяжелые повреждения.
18 октября TG4 выбросили воздушный десант на остров Левитха, а через четыре дня на Стампалию. В начале ноября StG3 начала массированные налеты на остров Лерое. В результате на нем были уничтожены все артиллерийские батареи и опорные пункты. А 12 и 13 ноября 80 Ju-52/Зт высадили здесь часть 2-й парашютно-десантной дивизии. После страшных бомбардировок и стремительной атаки парашютистов лишь 250 английских солдат выжили и сдались в плен. Последующее снабжение десантников осуществлялось гидросамолетами Ar-196 и летающими лодками Do-24. С самолетов Не-111 сбрасывались контейнеры с грузами. Эта операция показала, что германские воздушно-десантные войска все еще способны эффективно выполнять свои задачи.
