- Плакало мыльце... Становись!
Снова мчится машина.
Рухнувший в воду мост. Дорога проходит бродом.
Машина с разбега въезжает в речку, но на середине останавливается. Мотор заглох. Оба разом, и шофер и солдат, выпрыгивают в воду. Шофер бросается к капоту. Что-то говорит Алексею, беспомощно разводя руками. Собрав вещи и простившись с шофером, Алексей бежит к противоположному берегу.
Дорога. Бежит солдат.
Опушка леса. Превозмогая усталость, бежит солдат... Слышен гудок паровоза. Алексей сворачивает с дороги и бежит напрямик через кустарник.
Из-за леса показывается поезд. Алексей бежит наперерез ему, карабкается по склону насыпи, а поезд уже грохочет над ним.
Мимо мелькают пустые цистерны, товарные вагоны. Отдышавшись, Алексей хватается за поручни одного из вагонов и повисает на них, поезд уходит, увозя солдата.
Небольшой привокзальный рынок. Недалеко виднеется здание уцелевшего вокзала. Слышатся гудки паровозов. Это скудный рынок военной поры. Здесь усталые женщины продают вещи своих мужей. Здесь пожилые мужчины носят на ладони, выставляя напоказ, небольшие пайки черствого хлеба. Здесь бойкий инвалид торгует махоркой и старый, с грустными глазами, худой человек носит на ящичке от картотеки морскую свинку, которая "вытаскивает счастье".
Среди этой разношерстной толпы ходит веселый Алексей. Он с интересом приглядывается к вещам, которые держат в руках люди.
- Пожалуйста, молодой человек!.. Туфли "скороход". Совсем еще новые,предлагает ему пожилая женщина.- Купите!
- Мне бы платок...
- Какой?
- Для матери... Подарок.
- Пожалуйста! Есть замечательная шляпка. Она очень пойдет пожилой женщине.
И она, распаковывая свои вещи, вытаскивает добротную фетровую шляпу.
- Смотрите, молодой человек... Я купила ее перед самой войной... Очень модный фасон. Посмотрите!..- Она протягивает Алексею шляпу.
- Что вы! У нас таких не носят... Мне бы платок...- смущенно говорит Алексей и замечает стоящую неподалеку женщину с девочкой лет шести. В руках у женщины простой платок в горошек и маленькая, очевидно, девочкина юбка.
- Купите,- робко говорит она, перехватив взгляд Алексея.
Алексей подходит, трогает платок.
- Сколько?
- Триста рублей.
- Ого!
- А сколько дадите? - тихо спрашивает женщина.
Худенькая девочка смотрит на Алексея усталым, недобрым взглядом.
Алексей достал из кармана деньги, перебрал их и пошел прочь, поняв, что ему здесь нечего было делать.
- Ишь ловкач, наверно, хотел за десятку вещь купить! - крикнула ему вслед какая-то торговка.
Кто-то засмеялся. А кто-то строго прикрикнул на смеющихся:
- Чего ржете!.. Откуда у солдата деньги?
Через несколько шагов кто-то дернул Алексея за плечо.
- Солдат, а солдат!..
Алексей оглянулся.
- Купи бритву!
В руках у бойкого мужичка, одетого в ватник, сверкнула раскрытая бритва.
Солдат посмотрел на бритву.
- Бери! Все девки твои будут!
- Сколько? - не удержавшись, полюбопытствовал Алексей.
- Семь.
- Чего?
- Сот, защитник...
- Силен!..- Алексей , смеясь, покачал головой.
- Слабоват, гроза фрицев? Тогда бери зажигалку - даром отдам! Мужичок показывает простенькую зажигалку, сделанную из патрона.- Гляди - не машинка, а огнемет! - Мужичок чиркает пальцем раз, другой, зажигалка не вспыхивает. Он чиркает еще и еще.- Это ничего, зато потом не потушишь пожар!
Алексей, усмехнувшись, лезет в карман и достает никелированный пистолет. Направив его в лицо мужичка, он нажимает спусковой крючок - тот вскрикивает, отшатнувшись, а у пистолета откидывается верхняя планка и загорелся огонек. Это зажигалка, изготовленная в виде пистолете.
Алексей смеется. У мужичка загорелись глаза.
- Продай!!!
- Сколько? - улыбаясь, спрашивает Алексей.
- Полторы!
- Тыщи?
- Сотни, чудило!
Алексей спокойно прячет зажигалку в карман. Мужичек хватает его за руку.
- Две, будущий лейтенант!
Алексей снова освобождает руку и делает шаг.
- Ну, бери еще четвертак, капитан!.. Не люблю торговаться!.,
Алексей смеется:
- До генерала дойдешь, может, договоримся!
Он идет дальше.
- Черт с тобой!.. Окопная жила!
Мужичок прихрамывая бросился прочь и скрылся в толпе. Но это был только прием - не успел Алексей сделать и трех шагов, как тот появился вновь.
Он с необыкновенно серьезным лицом протянул Алексею свернутые трубочкой деньги.
- Договорились. Давай машинку.
- Да что ты волнуешься? - улыбнулся Алексей.- Приезжай к нам на фронт - там они бесплатно, только разок в атаку сходить.
- Не могу, полковник... Плоскоступие - забракован... Черт с тобой, на еще четвертак, хотел на пиво заначить!.. Вот! Бери, обманул ты меня! Давай машинку, давай!..
Он бурно напирал на Алексея, хватал его за грудь и, чуть не силой отобрав "пистолет", бросился в толпу повторяя:
- Обманул ты меня, обманул!
Это все произошло, в общем, так быстро, что Алексей не успел опомниться. Оставшись один, он пересчитал деньги - всего было двести рублей. Он улыбнулся и, махнув рукой, достал из кармана свои деньги, прибавил их к этим, быстро направился к женщине, продающей платок.
-...Вот, возьмите!..- Дает он ей деньги и, довольный, сияющий, укладывает платочек в вещевой мешок.
Со стороны станции доносится гудок паровоза. Кивнув на прощание женщине, Алексей торопливо направляется в сторону гудка.
- Молодой человек! - окликает его какая-то женщина.- Посмотрите!..
- Некогда!..
- Солдатик, молочка!
- Некогда, мамаша...
Алексей торопится к вокзалу. Он обгоняет людей с чемоданами, мешками. Все спешат.
Впереди Алексея, неумело опираясь на костыли, ковыляет на одной ноге инвалид. Костыли мешают ему нести чемодан. Он останавливается, опускает чемодан на землю, вытирает со лба пот.
Поравнявшись с ним, Алексей весело предлагает:
- Давайте помогу!..
Он подхватывает чемодан инвалида. Тот, не препятствуя, принимает его помощь.
- Куда едете? - спрашивает Алексей на ходу.
- В Борисов.
- Домой?
- Да... Отвоевался...
- И я домой, в отпуск. Тоже счастье выпало! - с веселой непосредственностью сообщил Алексей.
Инвалид внимательно посмотрел на него.
- Счастье?
- Ага! Все даже удивляются, как мне повезло... Значит, до Борисова мы попутчики!..
Они вышли на перрон. Здесь толпились люди.
Инвалид остановился в раздумье.
- Постой,- сказал он вдруг Алексею.- Ты здесь подожди, мне телеграмму дать нужно. Я сейчас.- И он, стуча костылями, быстро пошел в вокзал.
Алексей посмотрел ему вслед, поставил чемодан на землю и стал ждать. Мимо него то в одну, то в другую сторону пробегали взволнованные пассажиры. Он наблюдал за ними.
...На перроне волнение усилилось. Все смотрели куда-то направо, в конец станции. Оттуда появился поезд. Алексей заволновался. Он с беспокойством глядел то на поезд, то на дверь вокзала, за которой скрылся инвалид.
...Началась посадка. Пассажиры штурмом брали вагоны. Ждать больше было невозможно, и, подняв чемодан, Алексей, злой и решительный, направился на поиски инвалида. Навстречу ему двигалась толпа пассажиров. Его отталкивали от двери. Ругались. Но он все-таки протиснулся в зал. Он прошел мимо отдыхающих на скамейках и на полу людей. Растолкал толпу у кассы и выбрался, наконец, к дверям, над которыми висела табличка "Почта-телеграф".
Он открыл дверь.
В пустой комнате телеграфа у длинного стола сидел на краешке скамьи инвалид.
Он был в тяжелом раздумье. Перед ним на столе лежал бланк телеграммы. Несколько скомканных бланков валялось рядом.
- Что же вы делаете?!.- возмущенно закричал Алексей.- Пришел поезд, идет посадка, а вы!..
Он вдруг осекся: инвалид медленно повернул к нему голову, и он увидел его глаза - отсутствующие, полные невыразимой боли.
- Чего тебе?..- тихо опросил инвалид.
- Ехать надо... Я там... с вашим чемоданом, а вы...
Инвалид долго молчал.
- Иди... Я не поеду,- наконец сказал он и, отвернувшись, опустил голову на крепко сжатый кулак.
Алексей переступил с ноги на ногу, не решаясь уйти.
- Что с вами? - участливо спросил он, подойдя к инвалиду и тронув его плечо.
Инвалид резко повернулся, закричал:
- Что тебе надо?!.. Ты что ко мне привязался?!.. Катись отсюда! - Он отвернулся.
В окошечке показалось лицо телефонистки.
Алексей обиженно заморгал.
- "Катись"... я там с его чемоданом... Хорошо. И пойду.
Но инвалид, повернувшись, вдруг схватил его за руку и горячо заговорил.
- Прости, друг!.. Тяжело мне. Вот жене телеграмму посылаю, что не приеду... Совсем! Чтоб не встречала... и вообще не ждала!..
- Зачем?!.
- Так надо.
За окном ударил колокол, раздался гудок паровоза и по стене двинулись и поплыли тени вагонов.
- Она красивая... избалованная. У нас и до войны не все ладилось... А теперь я...- Он кивнул на костыли. Алексей хотел что-то сказать.- Молчи!.. Я все знаю. Она добрая. Она будет со мной жить, но это уж будет не та жизнь. Понимаешь?.. Лучше все сразу!.. Одним ударом! Детей у нас нет. Она еще будет счастлива. Я тоже не пропаду... Понял?..- Алексей молчал.- Россия большая,- глядя в сторону, сказал инвалид.- Уеду куда-нибудь. Найду работу и буду жить... Правильно?..
