"Однако! - подумал Кревкер.- Уж не выслеживают ли меня?"
Он положил руку на эфес шпаги и снова пошел вперед. Тут невдалеке послышалось ржанье лошади. Граф свернул в сторону, но звук преследовавших его шагов показал, что и неизвестный спутник тоже повернул в эту сторону. Только теперь таинственный преследователь ускорял шаги и нагонял графа. И в тот самый момент, когда граф увидал на полянке лошадь, его опередила какая-то тень, которая подскочила к лошади и схватила ее за поводья.
-Прочь, мужик! - крикнул граф.- Эта лошадь предназначена мне!
-Ступай прочь ты сам! - ответил незнакомец.- И прежде всего знай, что я дворянин!
-В таком случае позвольте мне заметить вам, что вы держите себя несколько странно для дворянина, стараясь овладеть чужой лошадью!
-Меня зовут сир д'Арнембург, и я клянусь своим незапятнанным, именем, что вы ошибаетесь!
-Извините, мессир Арнембург, но я приехал на лодке из Нанси специально для того, чтобы отыскать лошадь на этой полянке!
-А я специально явился из своего замка, чтобы найти лошадь на этой самой полянке!
-В таком случае,- сказал граф,- я не вижу иного способа разрешить вопрос, кроме...
-Кроме того, что я уже хотел предложить вам сам,- ответил Арнембург, и молодые люди, скинув плащи, обнажили шпаги.
III
Они уже скрестили оружие, как вдруг до них донесся звук ржанья. Но - странное дело! - этот звук шел слева, а лошадь, которую оспаривали молодые люди, находилась совсем близко и справа от них. Значит, была и вторая лошадь?
Молодые люди опустили оружие и посмотрели друг на друга.
-Мы с ума сошли,- сказал граф,- ведь тут имеется по лошади для каждого из нас!
-Я тоже так думаю! - сказал сир д'Арнембург. Лошадь заржала еще раз. Граф направился в ту сторону, откуда доносился звук, и действительно вернулся с лошадью.
-Ей-богу, мессир,- сказал он,- лошадей-то действительно две! Но только одна вороная, а другая белая. Какая же назначена для вас и какая для меня?
-Этого я уже не знаю.
-Да как же быть?
-Но пожалуйста, выбирайте! - предложил Арнембург.
-О, после вас! - любезно отклонил граф Кревкер.
-Да уверяю вас, что мне это совершенно безразлично! Лишь бы только лошадь довезла меня до Замка Дьявола, а там...
-Что такое? - сказал граф.- Куда?
-К Замку Дьявола, то есть к развалинам, которые так называются.
-Но ведь я тоже направляюсь туда!
-Да? - вспыхнув переспросил Арнембург.
-Но ведь, насколько мне известно, развалины необитаемы,заметил граф.
-Они станут обитаемыми на эту ночь, раз меня ждут там,ответил Арнембург.
-Да ведь меня тоже ждут!
-Знаете что? Это начинает становиться чересчур странным! Вы приезжаете в лодке - я тоже, вас ждет одна лошадь - меня другая, вы едете в Замок Дьявола - я тоже. Что все это значит?
-Очевидно лишь то, что мы едем с одинаковой целью!
-Но я не знаю, что это за цель!
-И я тоже!
На минуту воцарилось молчание. Затем сир д'Арнембург заговорил снова:
-А все же я могу рассказать вам кое-что, что возбудит ваше любопытство!
-Пожалуйста, я слушаю вас!
-Я уже сказал вам свое имя. Прибавлю, что я родом люксембуржец и состою на службе у его светлости герцога Гиза, да продлит Господь его часы!
-Я тоже служу герцогу!
-В качестве капитана герцогских войск я стоял гарнизоном в городе Меце.
-И я тоже!
-Так вот там, в Меце, я почувствовал всепожирающую страсть к женщине, до которой мне было далеко как до луны!
-Это слово в слово то же самое, что случилось со мной!
-Я похоронил эту любовь в глубочайших недрах своего сердца,- продолжал люксембуржец,- как вдруг сегодня утром получаю записку: "Вы любите такую-то, и эта дама знает о Вашей любви".
-Простите,- перебил его граф,- как же могла эта дама узнать о вашей любви, раз эту любовь вы похоронили в "глубочайших недрах вашего сердца"?
-О, это произошло совершенно неожиданным образом. Несколько месяцев тому назад я был в церкви, где никого не было, как я, по крайней мере, думал. Там, упав ниц пред лицом Всемогущего, я...
-Там вы обратились к Богу с просьбой залечить ваше сердце от безумной роковой любви, а любимая вами дама в это время находилась за выступом вблизи вас?
-Вот-вот!
-И эта дама услыхала, как вы признавались Богу в своей любви к ней?
-Но позвольте! Кто мог сказать вам все это?
-Никто.
-Но тогда, как же...
-Ваша история - точнейшее повторение моей собственной,сказал граф.
-Что такое? - грозно крикнул люксембуржец.
-И я могу даже назвать вам имя любимой вами особы! невозмутимо продолжал Кревкер и, наклонясь к уху люксембуржца, прошептал ему что-то такое, от чего д'Арнембург подскочил словно ужаленный.
Между тем граф, назвав Арнембургу таинственное имя, отступил с поклоном на шаг и сказал:
-Насколько я вижу, мы соперники!
-Я тоже так думаю!
-Следовательно, нам остается лишь прибегнуть к оружию!
-Но позвольте!..
-Мы должны биться насмерть!
-Погодите, сударь,- холодно прервал графа д'Арнембург.Надеюсь, вы не заподозрите, что я способен испугаться чьейнибудь шпаги?
-Я этого не думаю во всяком случае!
-И все же я нахожу ваше предложение решить вопрос поединком совершенно неприемлемым. Этот способ не годится, не подобает для данного случая!
-Однако позвольте! Вы только что были готовы драться из-за лошади! Значит, вы находите, что женщина не стоит того?
-Ничего подобного. Я думаю, что раз женщина, из-за которой вы хотите драться, назначила нам здесь свидание, то у нее должны были быть для этого основательные причины. Очевидно, она решила, что любовь обязывает к преданности и что если мы действительно любим ее, то подумаем не о себе, а лишь о ней. Раз она зовет нас - значит, она нуждается в нас, и не в одном только, а в обоих!
-Вы совершенно правы,-: согласился граф.- Мы должны спрятать шпаги в ножны и мирно ехать вместе к развалинам, где мы узнаем, что нас ожидает.
-Отлично! -сказал люксембуржец.- В таком случае благоволите выбрать лошадь.
-Я беру черную.
-Ладно,- ответил Арнембург, садясь на белую.
-Знаете ли вы дорогу? - спросил граф.
-Нет,- ответил его спутник,- но мне было сказано, что лошадь сама доставит меня куда нужно.
-Ну а я знаю дорогу и буду руководить нашим путем!
-Отлично! Вперед!
Молодые люди дали шпоры лошадям, и граф Эрих повел своего спутника по узкой тропинке, которая шла к Долине Фей.
Оба они ехали молчаливо, погруженные в свои мысли, и оба думали почти одно и то же: "Раз нас двое - значит, ясно, что женщина, которую мы оба любим, сама не любит ни одного из нас. Но ей нужны наши шпаги, и вот она зовет нас к себе!"
Но еще другая мысль скользнула у каждого из них: "А все же, как знать? Быть может, если бы я был один, то..."
И оба они уже жалели, почему не решили вопроса смертным боем!
Когда они подъезжали к Долине Фей, над которой высились развалины старого замка, до них донесся стук чьих-то копыт и чье-то энергичное немецкое проклятие.
-Это еще что? - спросил граф Эрих.
В этот момент взошла луна, и на освещенной ею долине вырисовалась фигура всадника, который, заметив наших путешественников, направился к ним.
-Скажите, господа,- обратился он к ним,- вы здешние?
-Да,- ответил Кревкер.
-В таком случае не укажете ли вы мне, как проехать к Замку Дьявола?
-Как,- воскликнули в один голос Кревкер и Арнембург,- вы тоже едете туда?
-А разве и вы держите туда путь?
-Ну да! Нас ждут к двенадцати часам.
-Да ведь и меня тоже!
-Но если это так,- сказал граф,- то вы, наверное, не встретите никаких препятствий к тому, чтобы назвать нам свое имя?
-Меня зовут Конрад ван Саарбрюк, я вассал герцогов Лотарингских!
-А не можете ли вы сообщить нам, что заставило вас пуститься в этот путь?
-Я нашел у дверей своего замка странную записку, приколотую кинжалом.
-Ручаюсь, что записка начиналась словами: "Если Вы попрежнему любите...",- сказал граф Эрих.
-Почему вы знаете? - удивленно воскликнул Конрад.
-И что вы любите знатную даму, до которой вам далеко как до звезд! - прибавил Арнембург.
-Но позвольте...
-И мы можем даже назвать вам ее имя!
-Ну, уж это...
Граф наклонился к уху барона ван Саарбрюка и что-то шепнул ему.
-Но кто же мог сообщить вам мой секрет? - изумленно спросил барон.
-Никто,- ответили ему молодые люди.- Дело в том, что мы тоже любим эту даму.
Барон схватился за эфес шпаги. Арнембург рассмеялся.
-Полно! - сказал он.- Раз она призывает всех, кто любит ее, значит, она нуждается в них во всех!
-Вы правы,- согласился Конрад.
-Значит, нам нет основания ссориться, а будем вместе продолжать наш путь. Позвольте и мне назвать себя: я - Лев д'Арнембург.
-А я - граф Эрих де Кревкер!
-Ручаюсь,- продолжал Арнембург,- что до получения этой записки вы не знали, что ей известно о вашей любви! Как же она узнала о ней?
-Однажды мне пришлось спасти ее на охоте от разъяренного кабана, и моя тайна вырвалась у меня.
