В эпоху Нового царства у египтян появилось новое грозное оружие, которым египтяне обязаны своим врагам-завоевателям – гиксосам. Что это было за племя и как сами гиксосы себя называли, осталось неизвестным. Они вторглись в Египет из Малой Азии, и египтяне назвали их пастухами, потому что это были скотоводы-кочевники. Кроме многочисленной конницы в войске гиксосов были боевые колесницы, которых египтяне прежде даже не видели. Когда через двести лет гиксосов изгнали, египтяне переняли от завоевателей секреты боевых колесниц и научились разводить лошадей. Они делали легкие и маневренные колесницы, рассчитанные на упряжку из двух лошадей. Колесничий правил лошадьми, управлял движением, а лучник стрелял в противника, выпуская из своего лука легкие меткие стрелы с металлическими наконечниками. Для удобства запас стрел находился под рукой, в прикрепленном к колеснице кожаном мешке.
На вооружении пехотинцев находились также копья и серповидные мечи, перенятые у азиатских воинов. Щиты из шкур со временем заменили щитами из дерева, с бронзовыми накладками. Для защиты головы и туловища египетские воины надевали кожаные шлемы и панцири с бронзовыми пластинами. Египетская армия представляла собой грозную силу, и соседние народы не раз испытали на себе ее сокрушительные удары.
Но египетские фараоны заботились прежде всего не о завоевании соседних царств, а о защите своих рубежей от посягательств воинственных пришельцев. С начала своей истории египтяне начали строить крепости на окраинах своих земель. Например, на крайнем юге, на острове Элефантина находилось в древности пограничное укрепление. В Древнем царстве фараоны пытались отгородиться стеной от посягательств племен, живших к востоку от их земель. Позднее вместо стены египтяне построили систему крепостей вдоль восточного берега.
Города-крепости на окраинах Египта выполняли сразу несколько функций – были одновременно опорными пунктами для армии, торговыми центрами и таможнями. Крепости отвечали за снабжение войск, и коменданты крепостей пользовались большим уважением. Проблема коммуникаций была очень острой, и возможных вариантов выбора маршрута следования войск и караванов с продовольствием было немного. Можно было идти через пустыню с ограниченным количеством колодцев и оазисов, можно было выбрать дорогу вдоль морского побережья, где продвигаться легче, но это кружной долгий путь. Третий маршрут пролегал по морю, и он тоже не отличался простотой и удобством, если принять во внимание, что египтяне не были искусными мореплавателями. А враги знали наперечет все три маршрута и могли принять свои контрмеры против наступления египетских войск.
За снабжение войск всем необходимым отвечали специальные чиновники. Войска снабжали, вероятно, с помощью кораблей по Нилу и караванами из нагруженных ослов и мулов, следовавшими вдоль восточного побережья. Никаких других транспортных средств, кроме кораблей и вьючных животных, египтяне не знали, а кратчайший маршрут через пустыню был, пожалуй, самым трудным. Во всяком случае, военные походы составляли важную часть истории фараонов, хотя она, разумеется, складывалась не только из войн.
В Древнем Египте Нил называли Хапи, такое же имя носил бог реки. У реки были и другие обозначения – «Иум» (Море), «Итеру-аа» (Большая река) – в каждой местности вдоль берегов Нила свою реку-кормилицу называли по-своему. Почему греки называли великую африканскую реку Нилус, сейчас неизвестно, но именно греческое название дошло до наших дней. Нил, самая длинная река на свете, протянулась с юга на север более чем на 6650 километров. Нил начинается на Абиссинском нагорье, это Голубой Нил, и на юге современного Судана – Белый Нил. При впадении в Средиземное море река разделяется на множество рукавов, образуя дельту Нила.
Согласно верованиям древних египтян, Нил берет начало из Нуна, окружающего сушу первичного вселенского моря, из которого возник весь мир. В вечном круговороте несет Нил свои воды в первичное вселенское море и снова возвращается в свое русло.
Нил разделил Египет на две части. В дельте Нила, на берегах рукавов и на многочисленных речных островах раскинулся Нижний Египет, а долина Нила – это Верхний Египет. Дельта получила свое название в давние времена, и это название тоже дали греки, потому что форма устья Нила, состоящего из множества рукавов и проток, напоминает треугольную четвертую букву греческого алфавита. В углу треугольника, в самой южной точке дельты, лежал Мемфис, древняя столица Египта.
Греческому историку V века до н. э. Геродоту приписывают высказывание, что Египет – это дар Нила. Геродот имел достаточно оснований для такого утверждения. Страна Кемет полностью зависела от реки. Когда вода в половодье поднималась недостаточно высоко или очень быстро уходила, урожаи снижались. Если вода в Ниле прибывала слишком стремительно или очень долго застаивалась в долине – нельзя было посеять в срок, а наводнения наносили урон деревням и полям. Уровень воды в Ниле наблюдали и измеряли в двадцати мерных колодцах, один из которых и сейчас можно видеть на острове Элефантина.
Знаменитый своей ученостью древнеримский писатель I века н. э. Плиний Старший в своей «Естественной истории» писал: «Известно, что когда уровень воды подымается, царям и префектам не разрешается плавать по Нилу. Степень подъема определяют при помощи колодцев со специальными знаками. Нормальный прирост 16 локтей; если воды меньше, то она не все орошает; если больше, то вода, отступая медленнее, задерживается…
…Когда почва пропитана влагой, наступает благоприятный для сева момент; когда земля сухая – нет условий для посева. И то и другое принимается к сведению. 12 локтей предвещают голод, 13 локтей – провинция все еще терпит его, 14 локтей приносит с собой радость, 15 – обеспеченность, 16 – избыток. Самый большой разлив был до сих пор в 18 локтей при императоре Клавдии, самый малый – в 5 локтей… Когда вода стоит на самом высоком уровне, то она подымается по открытым плотинам. Как только земля освобождается от воды, сеют».
Все знали, что когда вода доходит до отметки 16 локтей, то лучшего и пожелать невозможно. А когда Нил в течение нескольких лет отступал от своего обыкновения приносить воду и сочный плодородный ил на поля в срок и вдоволь, тогда наступали худые времена. Случалось, что при низком уровне воды в реке груженые корабли с трудом передвигались в мутной жиже. Некоторые рукава в дельте вообще пересыхали.
Естественным следствием нарушения обычного ритма разливов реки были, конечно, голодные годы, эпидемии и бунты. Один текст, относящийся к Древнему Царству, содержит прозрачные намеки на массовый голод: вымерли целые деревни, разлагающиеся трупы лежали непогребенные, грабители безнаказанно тащили чужое имущество. Упоминаются самоубийства и даже случаи людоедства.
Чтобы уменьшить зависимость от капризов великой реки, крестьяне укрепляли берега естественных водоемов насыпными сооружениями. Когда уровень воды понижался, искусственные каналы, пруды и бассейны распределяли накопленную воду по полям, а во время разлива Нила они спускали воду дальше в долину.
Современный Египет уже не зависит от Нила. Плотины позволяют орошать поля круглый год, но плодородный ил туда больше не попадает. Выше Асуанской плотины течение реки замедляется, и ценные минеральные вещества оседают не там, где они нужны. Все улучшения имеют свою оборотную сторону.
Пороги в южной, нубийской части Нила назывались катарактами. Между Асуаном и Хартумом насчитывалось шесть порожистых мест, в которых река протекала не по относительно мягкой породе, а по значительно более твердым гранитным уступам континентальной плиты. Препятствия делают русло Нила в этих местах более узким, и течение реки становится быстрым и бурным. Этим объясняется греческое название «катаракт», которое означает не что иное как «водопад». Первый катаракт находился возле Асуана и в течение многих веков являлся естественной границей между Египтом и Нубией.
Нил был главной транспортной артерией Древнего Египта. Людей и грузы, солдат и рабов, скот, зерно, камень для строек и все другие нужные продукты, изделия и сырье – все это перевозили на кораблях по Нилу. Перевозки по воде имели для египтян такое важное значение, что колесо, которое было позаимствовано у завоевателей-гиксосов (в XVII-XVI веках до н. э.), они не спешили использовать для изготовления телег, тачек или двуколок. Четвероногий транспорт – ослы – стоял на втором месте, потому что передвигаться по реке было гораздо быстрее. Путешествие по Нилу из Фив в Мемфис (885 километров) продолжалось всякий раз по-разному, в зависимости от уровня воды и, следовательно, силы течения. Когда река была полноводной – около двух недель. В засушливый период течение было относительно слабое, и на преодоление этого пути требовалось до двух месяцев. Кроме того, глубина и скорость течения значительно различались на протяжении реки. При низком уровне воды глубина возле Асуана составляла два метра, а в районе Мемфиса примерно пять с половиной метров. Пока египтяне не научились плавать под парусами, используя ветры со Средиземного моря (около 3350 года до н. э.), их речные поездки продолжались еще дольше.
