Переселенцы отправили своих депутатов в Астрахань. Выслушав депутатов, архиепископ Иосиф поспешит вместе с ними в Петербург, куда и прибыл 5 августа 1779 г. Личное ходатайство Аргутинского увенчалось успехом: дано было срочное распоряжение местным властям об улучшении условий жизни переселенцев; уважено было их ходатайство об отводе им земли для заселения близ крепости Димитрия Ростовского, вопреки усиленным проискам губернатора! Наконец, 14 декабря 1779 года была обнародована пожалованная Екатериной армянам-переселенцам, давно ожидаемая грамота следующего содержания:
«Божею поспешествующею милостию мы, Екатерина вторая императрица и самодержица всероссийская… Рассмотрев посланное к нам от вас из Бахчисарая от 16 июля прошедшего года общее и на доброй воле основанное прошение о избавлении всех вас от угрожаемого ига и бедствия принятием в вечное подданство всероссийской империи, соизволяем мы не токмо принять вас под всемилостивейший наш покров и яко любезнейших чад успокоить под оным доставить жизнь толико благоденственную, колико желание смертных и беспрестанное наше о том попечение простираться могут; следуя сему, соизволяем пользоваться вам в государстве нашем не токмо всеми теми правами и преимуществами, каковыми все поданные наши от нас и предков наших издревле наслаждаются, но сверх того указали мы:
Первое. При настоящем переселении вашем в Азовскую губернию перевесть из Крыма на иждивении нашем все то имущество ваше, которое только переведено быть может, что из определенной от нас суммы уже и исполнено.
Второе. Для удобнейшего поселения вашего отвесть в Азовской губернии особенную от прочих селений округу крепости св. Димитрия Ростовского, как границы оной с Донским войском утверждены, оставляя из нее на крепостной выгон земли три тысячи десятин, да для рыбных ловель тамошним обитателям четвертую часть реки Дона из того сколько оной реки в даче той округи состоит вверх от устья Темерника, а в случае недостатка для селений ваших там земли — и в округе крепости Азовской, где против тех дач ваших рыбные ловли всемилостивейше жалуем вечно в пользу и выгоду всего общества, без всяких в казну нашу податей.
Третье. По разделении на классы государственных жителей всемилостивейше увольняем всех от государственных податей и служеб, какого бы звания юные ни были, на десять лет».
Далее в грамоте устанавливались те подати, которые должны были платить в казну армяне-переселенцы: купцы, цеховые, мещане, а также земледельцы.
В четвертом пункте грамоты говорилось о свободе вероисповедания армян-переселенцев и о праве их иметь свое духовенство.
Далее, в пятом пункте, устанавливалось: «по заселении вами особого города при урочище Полуденки с названием Нахичевана и с дачею на выгон оного двенадцати тысяч десятин, повелеваем учредить магистрат и в нем производить суд и расправу по вашим правам и обыкновениям выбираемыми из вас же по жребию начальниками».
Была подробно оговорена в грамоте и свобода армян-переселенцев заниматься торговлею.
Таким образом, правительство Екатерины лишь через год и четыре месяца после вывода армян из Крыма вспомнило о торжественном обещании царицы «снабдить их яко любезнейших чад нужными привилегиями и грамотой», и то благодаря лишь посредничеству таких высокопоставленных лиц, как Иосиф Аргутинский и др.
После продолжительного и мучительного перехода караван переселенцев достиг, наконец, берегов Дона и 9 декабря 1779 г. остановился на «обетованной земле» — на территории к востоку от крепости Димитрия Ростовского. К тому времени сюда приехали также депутаты переселенцев из Петербурга с долгожданной грамотой Екатерины. Вся колония собрались на центральной площади будущего города (ныне площадь К. Маркса), где в торжественной обстановке грамота эта была зачитана.
* * *
В зимнее время нечего было и думать о строительных работах. Большая часть переселенцев вынуждена была ту зиму провести в землянках, либо в наскоро сколоченных шатрах, которые, конечно, не могли избавить их от простуды и всевозможных болезней. Зажиточные армяне и в этом случае оказались в лучших условиях, чем остальная масса переселенцев: они нашли приют в тех строениях которые находились на отводимых Нахичевану и селениям землях. Ими были куплены: в Полуденной слободе — 26 домов, Нисветае — 40, на Мокром Чалтыре — 30, по реке Темерник — 11 домов. Более зажиточная верхушка и купцы сумели поселиться частью в Солдатской и Доломановской слободах[7], частью же в Старочеркасске, Азове и Таганроге.
В ноябре 1780 г. к переселенцам приехал из Петербурга их духовный глава архиепископ князь Иосиф Аргутинский, который 21 апреля 1781 г. официально положил основание новому городу и пяти окружным селениям. Город был назван Нахичеван, что означает «первый привал», а селениям были присвоены названия: Чартыр, или Орталанк, Тонги, или Топлу (ныне Крым), Мец-Сала (Большие Салы), Покр-Сала (Малые Салы) и «Нисвита».
Впоследствии, в 1785 г., образовалось и шестое поселение — «Екатериновка» вблизи речки Самбек.
Вслед за основанием города и окружных сел в Нахичеване был учрежден армянский магистрат, т. е. судебно-административное учреждение, в котором было сосредоточено внутреннее управление городом и селениями. Нахичеванский магистрат распадался на два отдела — армянский и общий. Армянский отдел заведовал всеми делами за исключением дел уголовных, которые передавались в общий отдел и решались согласно действовавшим общегосударственным законам.
Полицейские обязанности несли выборные от городского армянского общества два члена магистрата, которые назывались заседателями. В армянских селениях полицейские функции выполнялись сельскими старшинами.
Судебные дела разбирались и решались на основании, с одной стороны, обычного права, а с другой — сборника писаных законов Mхитарa Гоша[8] (армянский судебник, приспособленный к законам императора Юстиниана).
Нахичеванский армянский магистрат состоял из одного председателя и четырех заседателей.
Городскими делами заведовала вначале выбиравшаяся гражданами на три года так называемая «шестигласная» дума, с участием пяти членов магистрата, под председательством городского головы. Затем число гласных было доведено до 24 и 36 человек. Первоначально на заседаниях думы принимали участие также представители армянских селений.
Городское самоуправление было построено на началах всесословности, но фактически хозяевами города являлись зажиточная верхушка и купечество, из состава которых исключительно избирались заседатели магистрата, гласные думы и городские головы.
Делами армянских селений заведовал совет старейшин в составе выборного «одамана» и 2–4 старейшин. Распоряжения сельских советов старейшин утверждались нахичеванским магистратом.
Лето 1780 года выпало засушливое, причем появилась также и саранча, впоследствии чего весь хлеб и сено погибли (не только в районе новой колонии, но и повсеместно на юге России. К несчастью переселенцев, зима того же года была необыкновенно лютая, так что армяне почти полностью лишились домашнего скота. Таким образом, большинство колонистов голодало.
Ввиду такого бедствия, армянский магистрат доносил переселенческой комиссии, что среди переселенцев насчитывается до 3 тыс. слепых, калек, больных и нетрудоспособных людей, и просил отпускать провиант этой категории населения в двойном размере. Вообще, как усматривается из архивных документов, снабжение переселенцев казенным провиантом как в пути, так и на месте производились с большими перебоями.
Нахичеванский магистрат уже в 1780 году просил Азовскую губернскую канцелярию отпустить кредит на открытие в городе школы «для обучения детей армянскому, русскому и другим языкам». Ходатайство это осталось неудовлетворенным; губернская канцелярия ответила, что магистрат может открыть школу «по примеру других городов», т. е. за счет городских средств. Такой ответ был равносилен отказу, так как городское хозяйство еще не было организовано и средств на содержание школы магистрат не мог выделить.
Ранней весной 1780 г. переселенцы приступили к постройке домов в городе и селах. Первым подрядчиком состоял «Ростовской крепости купец Михайло Наумов». В первую очередь было построено 535 домов, стоимостью по 45 руб. каждый. С 1780 по 1782 гг. в Нахичеване и селениях построено 1726 домов по цене 45–60 руб., землянки же по 16 руб. 33 коп.
В 1881 г. был утвержден герб г. Нахичевана. Герб изображал щит, разделенный на две половины наискось. В верхней половине, в серебряном поле изображены золотые пчелы, а в нижней половине, в зеленом поле, — золотой улей.
Герб г. Нахичевана
