Первая акция, «Майская гроза» (Maigewitter), проводилась в районе Сураж — Дрозды — Межа — Выход — Городок. На этом участке борьбу с партизанами вели подразделения 87-й пехотной и саперной дивизий, группа казаков фон Рентельна[261].
В начале мая 1943 г. была подготовлена самая крупная операция по «зачистке» Брянских лесов — «Цыганский барон» (Zigeunerbaron). В районе Выгоничи, Навля, Нерусса, Суземка, Трубчевск против партизан были сконцентрированы отдельные части 4-й и 18-й танковых дивизий, 102-й пехотной венгерской, 10-й моторизованной, 7-й, 292-й и 707-й пехотных немецких и 442-й особого назначения дивизий[262]. В операции участвовали 5 полков и бронедивизион бригады РОНА, добровольческий полк «Десна», 709-й полк особого назначения, кавалерийская группа «Трубчевск» (3 эскадрона), несколько батальонов полиции[263]. Общая численность группировки была около 40 тысяч человек, с воздуха она поддерживалась авиацией[264]. Немцы рассчитывали нанесением одновременных ударов со стороны реки Навля, железной дороги Алтухово — Суземка и от реки Нерусса разрезать лесной массив на ряд изолированных участков, разобщить партизанские бригады, лишить их общего руководства и, оттеснив к Десне, уничтожить. Предполагая, что часть партизан будет пытаться выйти из окружения, были заранее созданы сильные заслоны на окраинах леса. Для блокирования партизан построили фортификационные сооружения по правому берегу Десны[265].
16 мая операция «Цыганский барон» началась. В ходе кровопролитных боев партизаны понесли тяжелые потери. К 20 мая у них иссякли боеприпасы и продовольствие, пропала связь и управление отрядами. Положение спасало то, что ночью осажденным бригадам сбрасывали с самолетов продукты питания, патроны и взрывчатку. 21 мая немцы овладели железной дорогой Хутор Михайловский — Унеча. Партизан выдавили из леса. К 31 мая они оказались прижаты к Десне. В этот критический момент командование бригад решило пробиваться на восток. 7 июня, с огромными потерями, партизаны вырвались из кольца. В спецсообщении 1 отдела 4-го Управления НКГБ СССР на имя комиссара госбезопасности 2-го ранга Б. З. Кобулова подробно говорилось о положении партизан во время и после операции «Цыганский барон»: «… Все партизанские бригады сильно потрепаны, два комбрига и много командиров отрядов убиты, много партизан взято в плен противником. Часть партизан одной из бригад ушла в полицию. Положение крайне плохое, вооруженных людей в бригадах и отрядах уменьшилось, имеет место голод. Противник блокирует партизан. Для борьбы с партизанами выведена в лес полицейская бригада начальника Локотского округа Каминского»[266].
Партизаны были почти разгромлены. Из 6000 находившихся в этом районе мстителей 1584 были убиты, 1568 взяты в плен, 869 дезертировало; было эвакуировано 15812 человек, не являвшихся партизанами; было уничтожено 207 лагерей, 2930 землянок и огневых точек[267]. Потери немцев составили не более 200 человек. Впрочем, советские источники утверждают, что партизаны за 18 суток непрерывных боев уничтожили 2372 солдата и офицера противника, несколько танков, бронемашин, артиллерийских орудий и большое количество другой техники[268].
Одновременно с операцией «Цыганский барон» с 21 по 30 мая немецкие войска провели акцию «Свободная защита». Командование 2-й танковой армии намеревалось уничтожить партизан концентрическим ударом в армейской полосе между Болховым и шоссе Брянск — Жуковка, в лесном массиве северо-западнее Брянска и на открытой местности под Ветней. Для этого были сосредоточены 6-я пехотная дивизия (в полном составе), основные силы 5-й танковой дивизии, 47-й полк 707-й пехотной дивизии и несколько восточных батальонов. 21 мая после скрытого развертывания немцы перешли в наступление. Действия наземных войск поддерживались авиацией, которая только в первые два дня сделала более 100 самолето-вылетов.
Оценив силы противника, партизаны решили не вступать с ним в позиционную борьбу. Они рассредоточились на отдельные отряды. Но к исходу третьего дня операции партизанские соединения были окружены. Партизанская разведка настойчиво искала слабые места в боевых порядках немцев с целью определения направления прорыва. Таковым явился участок, занимаемый восточными батальонами. В ночь с 25 на 26 мая партизаны, сосредоточившись на главном направлении, с тяжелыми потерями вырвались из окружения, и ушли на север[269].
Но немецкое командование, решив, что вырвалась лишь незначительная часть партизан, отдало приказ о продолжении операции. 28 мая немецкая группировка сосредоточилась в партизанском крае. В этом районе было обнаружено 30 отдельных лагерей, около 300 жилых землянок, 100 боевых блиндажей, 200 открытых позиций и траншей. В операции «Свободная защита» немцы уничтожили 1400 партизан, а на местах боев подобрали — 17 пулеметов, 200 винтовок и 20 автоматов[270].
В целях поддержания акции «Свободная защита» 2-я танковая армия провела операцию «Вольный стрелок» (Freischutz). Операция проходила в районе севернее Брянска, Ивоти, Жуковки и Дятьково. По сведениям немецкой разведки, здесь находилось около 3000 партизан. Эту группировку блокировали армейские части и полиция. Поддержку с воздуха оказывали два звена бомбардировщиков и истребителей. О результатах операции «Вольный стрелок» писала коллаборационистская газета «Новая жизнь», и данные, приведенные в ней, почти соответствовали тому, что отмечалось в итоговом донесении немецкого командования: «Подробности ликвидации большевистских банд севернее Брянска. Уже 27 мая банды были, по существу, ликвидированы. Еще 2 дня продолжалось прочесывание местности и выкуривание бандитов из последних убежищ. Большевики потеряли около 1500 человек убитыми и 120 пленными. Кроме того, было арестовано 2400 гражданских лиц, подозреваемых в саботажных действиях. Среди захваченной добычи находятся 270 пулеметов и ручного огнестрельного оружия, 60000 патронов, 5000 ручных гранат, 100 мин ручного калибра, большое количество разного подрывного имущества, телефонные и радиотелеграфные аппараты, подводы, парашюты и саперные инструменты. При уничтожении 74 стоянок было разрушено 360 жилых убежищ и 157 укрепленных точек»[271].
Наконец, с 19 мая по 19 июня проводилась операция «Помощь соседу» (Nachbarhilfe), Немецкие части прочесывали Мамаевские леса — район Клетня — Алехчня, Для уничтожения партизан были переброшены 16 батальонов из состава 98-й, 707-й пехотных и 221-й охранной дивизий. Предусматривалось после создания сплошного фронта окружения протяженностью до 90 км перейти к ликвидации партизан путем нанесения концентрических ударов силами 7 боевых групп. Наступление началось 20 мая. Партизанские отряды удалось расчленить, а на отдельных участках даже окружить. Маневрируя, партизаны прорвались в неблокированные районы, однако этот прорыв стоил им многих жизней. Партизаны потеряли 571 человека убитыми, 369 были взяты в плен и 24 дезертировали. Из района боевых действий было эвакуировано 16900 «подозрительных лиц»[272].
Результаты проведения специальных операций в Брянских лесах показывают, что немцы помешали партизанам разрушить линии коммуникации и остановить движение своих людских и материальных ресурсов к фронту. При этом партизаны были существенно ослаблены. В боях с воинскими и полицейскими частями народные мстители потеряли 8892 человека убитыми и ранеными, 2981 были взяты в плен, 1077 дезертировали. В общей сложности было разгромлено от 6 до 8 бригад. Однако, несмотря на успешные действия, вермахт так и не уничтожил все партизанские соединения. Уже в июле 1943 г. немцы вынуждены были проводить новые операции. С учетом того, что необходимых сил для их проведения не было, так как многие части участвовали в наступлении на Курский выступ, эти операции были менее эффективными. Осенью 1943 г. оккупанты и вовсе отказались от активных действий. Положение на фронте становилось все более угрожающим, и вскоре немецкие войска оставили Орловскую область.
Начиная с первых дней оккупации и заканчивая осенью 1943 г., когда немецкая 2-я танковая армия покинула пределы региона, брянские партизаны вели беспощадную борьбу против вермахта. Но эта деятельность не была такой успешной, как принято считать. Диверсионная война, хотя и причинила оккупантам немалое беспокойство, но в целом не помешала им проводить свою политику. В сельской местности и в городах была создана агентурная сеть, снабжавшая партизан ценной информацией. Однако немецкие разведывательные и карательные органы нанесли подпольным организациям немало чувствительных ударов, что позволило отчасти расстроить подпольную работу, а в некоторых местах и вовсе ее ликвидировать.
Поскольку большинство партизан не являлись военнослужащими, уровень их боевой выучки был невысоким. В особенности это относится к партийным работникам. Военной подготовкой обладали офицеры и солдаты РККА (попавшие в отряды после того, как их части были разбиты летом-осенью 1941 г.), военнослужащие и сотрудники НКВД. Эти люди и составляли костяк партизанского движения. При этом, несмотря на ведущую роль чекистов в развертывании войны в тылу врага, в некоторых партизанских отрядах не всегда прислушивались к мнению подчиненных Л. П. Берии, особенно в тех случаях, когда на первый план выступали личные интересы и пристрастия того или иного командира. Увы, моральный облик отдельных партизан был небезупречным; они совершили ряд поступков, которых крайне трудно считать нравственными.
