Уже в этом своем труде Циолковский, пролагая человечеству путь в космос, намечает ряд конструктивных элементов ракеты, которые нашли свое применение в современной ракетной технике. Здесь же он высказал и многие другие блистательные идеи - об автоматическом управлении полетом с помощью гироскопического устройства, о возможности использовать солнечные лучи для ориентировки ракеты и т. д.
Труд, как уже было сказано, появился в "Научном обозрении" - физико-математическом журнале, в котором печатались работы таких ученых, как Д. И. Менделеев, Г. Гельм-гольц, Ч. Дарвин, Р. Кох, Л. Пастер, В. Бехтерев...
Циолковский отлично понимал, что его новая большая работа встретит сопротивление. Позже он писал: "Я придумал для нее темное и скромное название "Исследование мировых пространств реактивными приборами". Несмотря на это, редактор М. Филиппов мне жаловался, что статью с большим трудом и после долгой волокиты разрешили". Действительно, волокита была долгой. Редактор обратился за поддержкой к Менделееву. Дмитрий Иванович сказал: "...я вам дам совет не как химик, а как дипломат. Сведите все ваши доводы в защиту Циолковского к пиротехнике. Докажите им, что, поскольку речь идет о ракетах, это очень важно для торжественных праздников в честь тезоименитства государя и "высочайших особ". Вот пусть вам тогда запретят печатать статью!"
Редактор воспользовался советом, и разрешение было получено. Статью опубликовали. Но надо сказать, что в "Научном обозрении" работа напечатана с ошибками и искажениями. Циолковский на одном из экземпляров сделал надпись: "Рукопись не возвращена. Издано ужасно. Корректуры не было. Формулы и номера перевраны и потеряли смысл. Но все-таки я благодарен Филиппову, ибо он один решился издать мою работу". В этом же экземпляре Константин Эдуардович исправил ошибки и опечатки, а также внес ряд изменений в текст...
В конце своей статьи (ее размер - два печатных листа) автор дал конспективный набросок того, что будет предложено в следующем номере "Научного обозрения". Однако следующего не последовало. 12 июня 1903 г. трагически погиб редактор. Полиция изъяла все документы, все рукописи, которые остались после его смерти; бесследно исчезла и вторая часть работы Циолковского.
Откликов ни на родине, ни за рубежом на это выдающееся творение не последовало. Никаких...
Прошло долгих восемь лет. Первооткрыватель пути в космос преподавал в Калуге физику, слыл среди горожан чудаком, продолжал исследования по аэростатам и дирижаблям. И вдруг - письмо из редакции "Вестника воздухоплавания". Его редактор Б. Н. Воробьев спрашивал, на какую тему хотел бы написать в журнал Циолковский? Сразу же последовал ответ из Калуги: "Я разработал некоторые стороны вопроса о поднятии в пространство с помощью реактивного прибора, подобного ракете, математические выводы, основанные на научных данных и много раз проверенные, указывают на возможность с помощью таких приборов подниматься в небесное пространство, и может быть - основывать поселения за пределами земной атмосферы..."
Короче говоря, ученый предлагал "Вестнику" вторую часть своего труда. Предложение было принято, и начиная с 19 номера за 1911 г. в "Вестнике воздухоплавания" стал печататься (с продолжением) труд Циолковского "Исследование мировых пространств реактивными приборами". Правда, редакция сопроводила публикацию весьма осторожным предисловием: "Ниже мы приводим интересную работу одного из крупных теоретиков воздухоплавания в России К. Э. Циолковского, посвященную вопросу о реактивных приборах и о полете в безатмосферной среде. Автор сам ниже указывает на грандиозность развиваемой им идеи, не только далекой от осуществления, но еще не воплотившейся даже в более или менее конкретные формы. Математические выкладки, на которых основывает автор свои дальнейшие выводы, дают ясную картину теоретической осуществимости идеи. Но трудности, которые неизбежны и огромны при той непривычной и неизвестной обстановке, в которую стремится проникнуть автор в своем исследовании, позволяют нам лишь мысленно следовать за рассуждениями автора".
Статью заметили. Она будоражила воображение. Она звала "стать ногой на почву астероида, поднять камень с Луны, устроить движущиеся станции в эфирном пространстве, образовать живые кольца вокруг Земли, Луны, Солнца, наблюдать Марс на расстоянии нескольких десятков верст, спуститься на его спутники или даже на самую его поверхность!"
Мысли действительно дерзновенные. В это время человек делал только первые неуверенные, очень робкие попытки оторваться от поверхности Земли.
В 1903 г. У. Райт совершил свой первый полет на аэроплане. Он продолжался всего 59 секунд... Рекорды росли медленно и измерялись на первых порах метрами и минутами. В 1906 г. румын Т. Вуя на высоте метра пролетел 12 метров, датчанин Элехаммер увеличил расстояние до 14 метров. И как грандиозную победу воспринял мир знаменитый перелет Л. Блерно через Ла-Манш. Полет его самолета продолжался - на высоте 50 метров - тридцать три минуты.
А Циолковский приглашал совершить прогулку по Луне, облететь Марс... И не в фантастическом рассказе, а в строго научном труде.
Первым, самым первым человеком, кто дал высокую оценку "Исследованию мировых пространств реактивными приборами", был инженер-технолог В. Рюмин. Уже в тридцать шестом номере журнала "Природа и люди" за 1912 г. публикуется его статья "На ракете в мировое пространство". Вскоре он выступает с другой статьей - "Реактивные двигатели (фантазия и действительность") - на этот раз в журнале "Электричество" (1913 г., № 1). Рюмин писал о Циолковском: "Это гений, открывающий грядущим поколениям путь к звездам. О нем надо кричать! Его идеи надо сделать достоянием возможно более широких читательских масс".
Пропаганде глубоких идей К. Э. Циолковского много сил и энергии отдал и Я. И. Перельман, который стремился довести их до сведения широких слоев населения России. Он выступает с докладами, пишет статьи в газетах и журналах. С радостью и благодарностью встретил К. Э. Циолковский его статью "Возможны ли межпланетные путешествия?", опубликованную в газете "Современное слово" (1913 г.). Ученый писал тогда Перельману: "Вы подняли (с В. В. Рюминым) дорогой мне вопрос, и я не знаю, как Вас благодарить. В результате - я опять занялся ракетой и кое-что сделал новое".
Но самым важным в пропаганде идей Циолковского была, пожалуй, книга Я. И. Перельмана "Межпланетные путешествия", вышедшая в 1915 г. Верой в силу человеческого разума, убежденностью в правоте открытия нашего великого ученого проникнута каждая строка этого популярного произведения. Уже в предисловии мы читаем: "Было время, когда признавалось невозможным переплыть океан. Нынешнее всеобщее убеждение в недосягаемости небесных светил обосновано, в сущности, не лучше, нежели вера наших предков в недостижимость антиподов. Правильный путь к разрешению проблемы атмосферного летания и межпланетных путешествий уже намечен - к чести русской науки! - трудами нашего ученого. Практическое же разрешение этой грандиозной задачи может осуществиться в недалеком будущем".
Это сочинение явилось первой в мире серьезной и в то же время общепонятной книгой о межпланетных перелетах и космической ракете. Позже сам Циолковский писал, что его идеи стали известны широким читателям "лишь с того времени, когда за пропаганду их взялся Я. И. Перельман, выпустивший в 1915 году свою популярную книгу "Межпланетные путешествия".
Книга эта выдержала великое множество изданий и оказала огромное влияние на нашу молодежь своей устремленностью в будущее.
Идея реактивного движения проникла и за границу. С горечью Циолковский писал, что "во Франции нашелся видный и сильный человек, который заявил, что он создал ракету раньше".
Всю жизнь Константин Эдуардович трудился бескорыстно, он стремился сделать что-нибудь полезное для людей, хотя лично ему это "не давало ни хлеба, ни силы", но он надеялся, что его работы "может быть скоро, а может быть в отдаленном будущем, дадут обществу горы хлеба и бездну могущества". Циолковский бескорыстен, но своего первенства, своего приоритета он не хочет уступать никому.
"Видный и сильный человек", о котором упоминает Циолковский, был инженер Эсно-Пельтри, который опубликовал в 1913 г. свою статью "Соображения о результатах безграничного уменьшения веса моторов". В ней излагались некоторые формулы ракетодинамики, полученные ранее русским ученым. Но его фамилия даже не упоминалась! А не знать об открытиях Циолковского Эсно-Пельтри не мог. Он посетил Россию в 1912 г. как раз в то время, когда русские газеты и журналы печатали много материалов об "Исследованиях мировых пространств реактивными приборами" К. Э. Циолковского.
Циолковский, чтобы ответить французскому инженеру, решил издать в полном виде и с дополнениями свою работу. Но средств нет; чтобы собрать их, он обратился к общественности. На обложках брошюр, изданных Циолковским в 1914- 1915 гг., можно было прочитать вот такие объявления: "Предполагается полное издание "Исследование мировых пространств реактивными приборами". Цена 1 рубль. Желающих иметь это издание прошу заранее меня уведомить". Откликнулось 20-30 человек... И Циолковский на свои средства смог издать тоненькой брошюркой лишь дополнение к I и II частям своего труда. Брошюра вышла с указанием: "Издание автора". Здесь дано несколько выдержек из отзывов Рюмина, Воробьева, Перельмана, сформулированы пять теорем ракеты и дан ответ Эсно-Пельтри.
