Смерть Ладислава V кардинально изменила положение Матвея Хуняди. Из пленника он вдруг стал венгерским монархом: в январе 1458 г. венгерский сейм избрал его своим королем. Существенную роль в избрании нового короля сыграл его дядя Михаил Силади, который явился на заседание сейма в сопровождении войска и тут же был избран наместником. Избрание Матвея признал правитель Чехии, будущий чешский король Иржи Подебрад, который освободил Матвея из плена и обручил его со своей дочерью.
Таким образом, на венгерский трон впервые попал человек не из правящей или хотя бы княжеской династии, а представитель отечественной аристократии. Да и в аристократической среде Матвей Хуняди не мог похвастаться длинной и знаменитой родословной, ведь их род возвысил до уровня магнатов всего лишь его отец. Поэтому большинство европейских королевских домов смотрели на нового венгерского короля как на безродного выскочку или даже как на узурпатора королевского престола. Сознание своей неродовитости отравляло душу Матвея во все время его правления, поэтому льстецы, придворные писатели и поэты старались сочинить ему соответствующее родословное древо; так, например, возникло и по сей день иногда всплывает в исторической литературе фантастическое предание о том, что отец Матвея был внебрачным сыном императора Сигизмунда. Наибольшим успехом пользовалась легенда, исходным материалом которой послужил геральдический знак рода Хуняди — ворон с короной в клюве. Латинское название ворона — corvus — свидетельствовало, что предков Матвея следует искать еще в Древнем Риме, в роде Корвинов, из которого якобы вышел сам император Константин Великий.
Молодой Матвей Корвин взялся исполнять функции правителя весьма энергично. Уже в августе 1458 г. он сместил своего наместника. Самой главной задачей он считал восстановление порядка в стране и укрепление королевской власти, причем он оказался в той же ситуации, в какой был некогда король Сигизмунд: страна находилась во власти нескольких могущественных баронов. Королевский домен к тому времени еще уменьшился, королю принадлежало около 10% замковых поместий в стране, почти 80% находилось в частных руках, из этого магнатам принадлежало около 50%, более 18% — дворянам, остальное было в руках иностранцев (особенно это касалось земель, которыми владел Ян Искра на территории Словакии). В момент вступления Матвея Корвина на престол на территории Словакии в руках короля оставалось только 9 замков (большей частью в Поважье), тогда как в 1437 г. их еще было 32, а при вступлении короля Сигизмунда (1387) — 52 замка. За время правления Матвея Корвина положение с собственностью не претерпело существенных изменений, владения баронов и дворянства остались в неприкосновенности, увеличилось только королевское владение за счет имений иностранцев.
Политика Матвея Корвина, направленная на укрепление королевской власти, вызвала, естественно, недовольство магнатов, которое переросло даже в открытое восстание против него. Часть знати избрала королем императора Фридриха III (эта акция имела очень мало шансов воплотиться в жизнь, Матвея Корвина поддерживал папа и Венеция, так как от него ждали решительных действий против турок). В конце концов против Матвея выступил и Михаил Силади, но Матвея это не смутило, и он заточил мятежного дядю в тюрьму (после освобождения в 1460 г. он попал в плен к туркам, и в Константинополе султан его казнил). Матвей Корвин сравнительно быстро справился с мятежниками, при этом он использовал тактику, которую с успехом применял король Сигизмунд, — он не жалел вознаграждений для тех, кто боролся на его стороне. Наибольшие земельные пожалования получил род Розгони и особенно Запольяи. Бывший фамилиар отца Матвея Имре Запольяи уже в 1459 г. стал королевским казначеем, получил огромные землевладения на территории Словакии и таким образом выбился в аристократы.
Большой проблемой для Матвея Корвина вначале был Ян Искра, который занял по отношению к нему откровенно враждебную позицию и который все еще был хозяином большой части Словакии. Хотя Матвей Корвин постепенно сокращал его владения, полностью победить его не удавалось. Но в 1462 г. противники примирились, Искра сдал королю остававшиеся у него в руках замки, за что король принял его вместе с частью его войска на королевскую службу, возвел его в звание венгерского барона, пожаловал ему два замковых поместья на юге Венгрии и 40 тысяч золотых. Впоследствии Ян Искра служил Матвею Корвину в качестве военачальника и дипломата до самой своей смерти (1469 — 1470 гг.).
После усмирения Яна Искры у Матвея уже не осталось в пределах его королевства серьезных противников. Мощь магнатов он твердо держал под контролем, так что его позиция не пострадала сколько-нибудь существенно даже от восстания, которое разразилось против него в 1467 г., наоборот, он быстро подавил его, и королевская власть вышла из него сильнее прежнего. И заговор 1471 г., во главе которого стоял ранее преданнейший его соратник архиепископ эстергомский Ян Витез из Средны, не представил для Матвея Корвина большой опасности.
В 1463 г. Матвею Корвину удалось окончательно уладить отношения и с императором Фридрихом. Фридрих признал его венгерским королем, вернул ему королевскую корону и город Шопрон, за что Матвей Корвин выплатил ему 80 тысяч золотых и подтвердил его право наследования венгерского престола, если он умрет бездетным. Обретение королевской короны было для Матвея Хуняди очень важным делом, согласно понятиям средневековья, королевской властью наделяется только король, коронованный святой короной, вот почему она представляла для Матвея, который получил венгерский трон не по праву наследования, такое большое значение. Итак, в марте 1464 г., когда в Секешфехерваре архиепископ эстергомский короновал его святой короной, Матвей Корвин стал венгерским королем по всей форме.
Историки иногда расценивают период правления Матвея Корвина как опыт создания централизованной монархии, нередко ему приписывают даже тенденции к абсолютизму. Новейшая литература оценивает правление Матвея Корвина более осторожно, он тоже был вынужден делиться властью с «дворцовой аристократией», однако нельзя отрицать тот факт, что у него была истинно королевская власть, хотя она зиждилась на гораздо меньшей правовой базе, чем та, которой располагал его выдающийся предшественник император Сигизмунд. Матвей Корвин в каждом конкретном случае очень умело использовал силы общества, которые ему помогали (мелкое дворянство, мещанство).
Таким образом, Матвей Корвин, благодаря продуманной политике и реформам, добивался успеха в консолидации государства. В его правление, например, существенно возросли королевские доходы, предположительно их оценивают в 750 — 800 тысяч золотых в год (при Ладиславе Посмертном было около 113 тысяч золотых). В историю вошло «черное войско» Матвея Корвина, армия наемников, которая составляла примерно 20—30 тысяч человек, преимущественно конницы.
Менее успешно у короля обстояло дело с борьбой против Османской империи. Хотя Матвея Корвина, — памятуя его отца, — посчитали таким правителем, который остановит турок, рвущихся в Европу, он в этом отношении сделал очень мало. Деньги и поддержку, которую он получал от папской курии, он использовал на войны в центральноевропейском направлении. Он стремился получить чешскую корону, из-за чего вел войну с чешским королем Владиславом П Ягеллоном (он взошел на трон в 1471 г. после смерти Иржи Подебрада) и его отцом, польским королем Казимиром IV. Честолюбивый Матвей Корвин добивался правления в Австрии и самой императорской короны, поэтому в последнее десятилетие своего правления ввязался в войну за Австрию. Ему даже удалось занять Вену (1485 г.), куда он с того времени перенес свою главную резиденцию. Агрессивная внешняя политика Матвея Корвина поглощала военные и финансовые средства, необходимые на южной границе Венгрии, что сыграло на руку туркам в их продвижении на Балканах. Можно сказать, что уже в его правление дело шло к трагической развязке при Мохаче в 1526 г.
В последние годы жизни Матвей Корвин старался решить проблему наследования. В первом браке с Катариной Подебрад у него детей не было (она умерла в 1464 г.). После долгих поисков подходящей невесты — в европейских королевских домах Матвея Корвина считали выскочкой — он в 1476 г. женился на дочери неаполитанского короля Фердинанда Арагонского Беатрисе. Но и она не дала ему детей, поэтому король старался обеспечить право наследования своему внебрачному сыну Яну Корвину (его родила ему австрийская мещанка Барбара Эдельпек). Планы Матвея Корвина перечеркнула безвременная смерть в результате апоплексического удара, который настиг его в 1490 г. в Вене.
4. Социальная структура позднесредневекового общества
Венгрия, в том числе и территория Словакии, в XV веке все еще была типично средневековым королевством; политические, экономические, социальные структуры, несмотря на некоторые новые элементы, оставались неизменными. Она по-прежнему была страной аграрной, подавляющую часть населения составляло феодально-зависимое крестьянство, определяющей общественной силой было дворянство.
