С 20 по 30 июня TGr.30 доставила в Шербур 188 тонн грузов, затем аналогичные операции были проведены в Сен-Мало и Кап-де-Ла, где были сброшены контейнеры с оружием для пехоты и боеприпасами.
В августе во Францию на аэродром Ниедермендиг прибыли SM-82 из TG1, а на аэродром Майнц-Финтхен Ju-52 из I./TG2. Позднее 1 сентября в Страсбург перелетела и III./TG3. Затем, по уже сложившейся традиции, к транспортным операциям были привлечены и бомбардировщики. На сей раз это были переброшенные с Восточного фронта Не-111 из II. и III./KG53 «Легион Кондор». Увеличение количества подразделений позволило организовать и долгое время поддерживать сразу несколько воздушных мостов: в Брест, Сент-Назер, на Нормандские острова, в Ла-Рошель и Лорьян [108] .
Удивительно, но во время боев во Франции люфтваффе успели провести даже несколько десантных операций с участием планеров! В конце мая в преддверии ожидавшейся высадки союзников французское Сопротивление подняло сразу несколько восстаний в Центральной и Юго-Восточной Франции, продолжавшихся до августа. Крупнейший очаг возник в Валенсии.
Фюрер приказал любой ценой уничтожить повстанцев силами 157-й пехотной дивизии Резервной армии и парашютно-десантных войск. Для авиационной поддержки было даже сформировано временное подразделение «Эскадра Бонгарта» (Geschwader Bongart), в которую помимо 10-й эскадрильи ZG1 с истребителями-бомбардировщиками FW-190, подразделения истребителей Bf-109 и другими частями вошла также I./LLG1, оснащенная буксировщиками Do-17 и планерами DFS-230. Последние в июле использовались для доставки десантников на плато Веркор к югу от Гренобля, где те замкнули кольцо окружения вокруг примерно 10 тысяч французских партизан. Восстание было подавлено с большой жестокостью.
К середине сентября в связи с отступлением вермахта с большей части Франции количество «крепостей», а следовательно и воздушных мостов, еще больше увеличилось. К ним прибавились Дюнкерк, Кале, Сар-Грис-Нез, Роя. Снабжение указанных населенных пунктов также было поручено вездесущей TGr.30, которая в это время перебазировалась на аэродром Целльхаузен и другие базы в районе Франкфурта-на-Майне. Несмотря на большой объем работы, группа почти не несла потерь, и каждая эскадрилья имела в среднем около семи исправных Не-111Н-16/20 при штатной численности в 10 машин, определенной в июне 1944 года.
Такой успех в условиях тотального господства союзников в воздухе достигался за счет оптимально выбранной тактики. Взлетая в темное время суток, «Хейнкели» пересекали линию фронта на высоте 1800 метров, чего было достаточно, чтобы избежать огня легкой зенитной артиллерии. После этого самолеты снижались до 300 метров, для того чтобы избежать обнаружения радарами. В ряде пунктов, таких как Нормандские острова Гернси и Джерси, а также в Сент-Назере и Лa-Рошели, транспортники совершали посадку на имевшиеся здесь небольшие аэродромы. Перед расчетным временем прибытия очередного «Хейнкеля» местные службы получали кодовый сигнал, говоривший о том, что на взлетной полосе надо включить навигационные огни в виде геометрических узоров. Как только самолет приземлялся, их сразу же выключали. В Дюнкерке и Лорьяне грузы доставлялись только в контейнерах, сбрасывавшихся с парашютов. Впрочем, далеко не каждый раз летчикам удавалось обнаружить цель. Почти в одной трети случаев «Хейнкели» вынуждены были возвращаться на базу, не выполнив задание.
Использовавшаяся в авиагруппе модификация Не-111Н-20 создавалась специально для транспортных задач. Он мог нести грузовые контейнеры как на внешней подвеске, так и на специальных стеллажах внутри фюзеляжа. Также самолет можно было использовать для перевозки 16 парашютистов.
Характер грузов, перевозимых TGr.30, варьировался от специальных боеприпасов, небольшой военной техники до почты и продовольствия. Экипажам разрешалось самим определять тактику и маршруты полета к целям, а также непосредственное время вылета. В группе были собраны очень опытные штурманы, многие из которых раньше служили на бомбардировщиках или в дальней разведке. Это было особенно важно, учитывая, что навигация в основном выполнялась методом сложных математических вычислений.
Однако без потерь все же не обходилось. Так, 25 сентября Не-111Н-20 «S3+HK» из 3-й эскадрильи в 02.30 вылетел из Целльхаузена в Кале. Однако экипаж, находясь уже над вражеской территорией, сбился с курса и около часа летал кругами на малой высоте. В итоге штурман принял роковое решение подняться на 3000 метров с целью установления собственного местонахождения. И тут же немецкие летчики поняли, что такое господство союзников в ночном воздухе. Почти сразу же бортрадист увидел позади ночной истребитель! И хотя пилот сразу же начал маневр уклонения, вскоре по фюзеляжу «Хейнкеля» застучали пули и снаряды. Бортрадист был убит, а правый двигатель загорелся. После этого пилот в панике выпрыгнул с парашютом. Однако штурман взял на себя управление машиной и сумел совершить вынужденную посадку в 10 километрах севернее Льежа. Там выжившие члены экипажа были взяты в плен. Пилота потом тоже выловили.
Сохранились выдержки из летной книжки унтер-офицера Франца Вайнерта из 3-й эскадрильи, который в этот период в качестве бортрадиста летал в экипаже фельдфебеля Петри:
– самолет: Не-111Н-20 «S3+IL», взлет из Целльхаузена в 19.00 7 октября, задача: вылет на снабжение, посадка в Майнц-Финтен в 00.23 8 октября, полетное расстояние – 1600 километров;
– самолет: Не-111Н-20 «S3+GL», взлет из Целльхаузена в 18.40 11 октября, задача: вылет на снабжение, посадка в Вормс-Библис в 23.40, полетное расстояние – 1350 километров;
– самолет: Не-111Н-20 «S3+NL», взлет из Целльхаузена в 19.00 13 октября, задача: вылет на снабжение, посадка в Рейн-Майн в 23.40, полетное расстояние – 1300 километров;
– самолет: Не-111Н-20 «S3+NL», взлет из Целльхаузена в 18.10 24 октября, задача: вылет на снабжение, посадка в Майнц-Финтен в 23.10, полетное расстояние – 1400 километров;
– самолет: Не-111Н-20 «S3+DH», взлет из Целльхаузена в 23.30 28 октября, задача: вылет на снабжение, посадка в Целльхаузене в 04.50 29 октября, полетное расстояние – 1600 километров.
В конце октября TGr.30 неожиданно понесла большие потери, когда за короткое время были сбиты зенитным огнем сразу четыре «Хейнкеля» из 2-й эскадрильи во время полетов в Дюнкерк. Один был утрачен в ночь на 22 октября, а через четыре дня сразу три. Пилот Не-111 «S3+DL» летел к цели на высоте от 92 до 152 метров. На подходе к Дюнкерку экипаж приготовился к сбросу контейнеров. В этот момент штурману показалось, что он видит рядом еще один самолет, и приказал пилоту сделать новый заход. Вскоре после этого самолет был внезапно освещен прожекторами, и почти сразу же в фюзеляж попал зенитный снаряд. «Хейнкель» загорелся, а бортмеханик и бортстрелок были тяжело ранены. Тогда пилот со штурманом сбросили контейнеры и сразу же выпрыгнули с парашютами. При этом первый погулял три дня по территории Франции, прежде чем был взят в плен в районе Гента.
К концу осени в TGr.30 насчитывалось от 30 до 35 самолетов и экипажей, которые были поровну распределены между тремя эскадрильями.
Ноябрь прошел практически без потерь, а вот в следующем месяце было снова утрачено несколько машин. 6 декабря зенитным огнем был подбит Не-111Н-20 «S3+DH» из 1-й эскадрильи, сбрасывавший грузовые контейнеры гарнизону Дюнкерка. В 22.15 самолет упал в 5 километрах северо-восточнее Гравлина, и весь его экипаж во главе с обер-фельдфебелем Райнхольдом Делезихом погиб.
В ночь на 11 декабря в Целльхаузен не вернулся Не-111Н-6 «S3+BK» из 2-й эскадрильи. Затем 25 декабря около Бастони, скорее всего, британским ночным истребителем был перехвачен и сбит Не-111Н «S3+AL», летевший с острова Гернси. Экипаж во главе с фельдфебелем Хансом Бухнером и пассажиры самолета – три военных моряка – погибли [109] .
Благодаря налаженному снабжению по воздуху многие гитлеровские «крепости» продолжали держаться [110] .
Тем временем на Востоке 22 июня советские войска также перешли в решительное наступление на 1400-километровом фронте против групп армий «Митте» и «Норд». Фюрер и тут требовал удерживать до последнего все участки фронта, острова, города и вообще все, что можно и нельзя удержать. В результате в течение месяца в некоторых местах немецкая оборона была прорвана на глубину до 700 километров и более. А едва командование вермахта заткнуло дыры на центральном участке фронта, 24 августа советские войска вторглись в Румынию.
Транспортная авиация использовалась таким же образом. В июле I./TG3, I./TG5 и II./TG2 были брошены на воздушный мост в отрезанную Эстонию. Самолеты вылетали с аэродрома Инстербург в Восточной Пруссии, доставляли грузы и вывозили раненых. При этом транспортники нередко подвергались атакам.
18 августа при перелете из Инстербурга в Ригу над Балтийским морем четырьмя советскими истребителями был сбит Ме-323Е-2 «С8+ЕС». Через три дня вследствие полученных повреждений совершил вынужденную посадку еще один «Гигант» «C8+GR» [111] .
