По предвоенным планам в случае начала войны Северный флот должен был прикрывать приморский фланг 14-й армии и содействовать ей в проведении наступательных операций, противодействовать попыткам прорыва флота противника в Белое море и Кольский залив, воспрепятствовать осуществлению им десантных операций, а также нарушать морские сообщения противника вдоль норвежского побережья[73].
Оценивая соотношение сил и средств немецкой армии «Норвегия» и войск 14-й армии к началу войны, можно сделать следующие вывод: войскам Красной Армии противостояли хорошо обученные, подготовленные к боевым действиям в горной местности, имеющие значительный боевой опыт отборные соединения и части противника; высокая укомплектованность немецких войск (2-я и 3-я горноегерские дивизии имели по 12 200 человек, 169-я пехотная дивизия — 16 800 человек) позволила создать двукратное превосходство в живой силе (14-я стрелковая дивизия 14-й армии насчитывала 4476 человек, а 52-я стрелковая дивизия — 8192 человека)[74].
Касаясь характеристики Северного театра военных действий, следует в первую очередь подчеркнуть, что Заполярье — это горно-тундровый район вечной мерзлоты, скалистое, бесплодное плоскогорье с многочисленными холмами и однообразной местностью, лишенной естественных масок. К северо-западу от Мурманска ландшафт Заполярья сильно расчленен горами высотой 200–500 метров и изобилует большим количеством валунов. Горные реки отличаются крутыми скалистыми берегами, порогами и водопадами. Большинство их течет в меридианном направлении и в сочетании с глубоко вдающимися заливами (фиордами) и озерами представляют серьезные естественные препятствия.
Суровый климат Заполярья характеризуется весьма неустойчивой метеорологической обстановкой. Так, погода может резко меняться несколько раз в течение одного дня. Зима длится 7 месяцев (с ноября по май). Из-за вторжений арктических масс воздуха температура часто падает до -30–40 °C и ниже. При этом ветры нередко достигают огромной силы, образуя зимой большие снежные заносы. Пурга может длиться 2–5 и иногда и до 7 суток. Лето короткое и прохладное, а заморозки возможны в течение всего летнего периода. Летние дни в большинстве туманные и пасмурные.
Физико-географические условия Заполярья создают большие трудности для ведения боевых действий войск: ограничивая маневр, затрудняя инженерные работы, постройку дорог, аэродромов и других сооружений, применение танков и артиллерии, усложняя тыловое обеспечение, требуя специальные меры по бытовому обустройству личного состава.
Зимой часто свирепствуют бури, глубина снежного покрова достигает 1–2 метров. Движение всех видов транспорта в этот период невозможно без расчистки дорог. Весной и осенью сильные ветры и дожди чередуются с большими снегопадами. Необычные условия освещения, а также неустойчивость атмосферных процессов и температурного режима отрицательно влияют на боевые действия войск. Длинная полярная ночь и короткий арктический день требуют обучения войск боевым действиям и ведению огня из всех видов оружия ночью и в условиях плохой видимости. Низкая температура затрудняет эксплуатацию боевой техники — танков, орудий, автомобилей и средств связи.
Холодные продолжительные туманы и частые осадки осложняют веление наблюдения и действия авиации, но в то же время создают благоприятные условия для маскировки и скрытого маневра войск.
Почва на Кольском полуострове песчаная и супесчаная. Под ее неглубоким слоем залегает гранит. Растительность скудная. Наиболее типичным ее видом являются лишайники, мох, ягель, а в лощинах и низменных местах — карликовая береза и кустарник. В долинах рек Ура, Западная Лица, Титовка встречаются редкие березовые рощи. Западнее реки Печенги произрастают более крупные смешанные леса. Около одной трети территории полуострова покрыто лесом.
Кольский полуостров изобилует многочисленными реками и ручьями, протекающими от центра полуострова к Баренцеву и Белому морям. В районе боевых действий в 1941–1944 годах наиболее значительными являлись реки Ура, Западная Лица, Титовка, Печенга и Патсо-Йоки. Реки эти горные, порожистые, с быстрым течением.
На территории Мурманской области, особенно в ее западной части, имеется много озер, наиболее крупными из которых являются Чапр, Кошка-Явр, Лайя, Куосме-Ярви, Туль-Яур, Санта-Ярви и др. Озера в большинстве своем глубокие, с высокими изрытыми берегами, а на отдельных участках низменные и заболоченные.
Следует отметить, что реки и ручьи, не являясь серьезным препятствием для наступающих войск, представляют собой выгодные естественные рубежи для организации обороны. Многочисленные озера и фиорды ограничивают маневр войск и требуют большого количества переправочных средств, обеспечивающих быстрое форсирование широких водных преград.
Рельеф северной части Заполярья представляет собой полого понижающееся с запада на восток, по направлению к Мурманску, гранитное плато, средняя высота которого составляет 150–200 метров. На нем имеется много высот, чьи вершины достигают 500–600 метров и более над уровнем моря. При этом вершины гор, как правило, представляют собой гранитные скалы, полностью лишенные растительности. Скаты у подножия гор усыпаны крупными камнями. Возвышенные места чередуются с низменными болотистыми участками и глубокими озерами. Следует отметить, что сильно пересеченная местность создает выгодные условия для наблюдения и обороны. Вместе с тем гористая местность ограничивает маневр наступающим войскам и исключает всякую возможность передвижения боевой и другой техники вне дорог, без предварительной прокладки колонных путей.
Каменистая почва затрудняет земляные работы и маскировку. Без применения взрывчатых веществ отрытие даже простейшего укрытия практически невозможно.
В годы Великой Отечественной войны оборонительные позиции противника на перешейке полуострова Средний, где занимала оборону морская пехота Северного флота, проходили по горному хребту Муста-Тунтури. Этот хребет неприступной громадой возвышается над окружающей местностью. Даже простой переход через него был сопряжен с большими трудностями. За три с лишним года противник возвел на высотах хребта сложную систему инженерных сооружений. На высоких обрывах и в ущельях, как осиные гнезда, были вылеплены из камня и цемента десятки дотов и дзотов. Многие важные высоты сообщались через подвесные дороги, а наиболее мощные доты соединялись туннелями. На вершинах высот располагались минометные батареи. Подступы к горному хребту прикрывались множеством траншей и ходов сообщения, широкой полосой противопехотных минных полей и многоярусных проволочных заграждений.
Все это значительно затрудняло, а порой и исключало ведение здесь разведывательно-диверсионных действий и приводило к неоправданным потерям. Поэтому наиболее целесообразным и эффективным способом применения специально формировавшихся подразделений морской пехоты являлись диверсионные десанты, которые тоже всегда были сопряжены с большим риском и требовали серьезной подготовки.
В ночь с 21 на 22 июня 1941 года в ходе операции «Ренитир» («Северный олень») соединения и части корпуса «Норвегия» пересекли норвежско-финскую границу и оккупировали Печенгскую (Петсамскую) область, захватив богатейшие никелевые рудники[75].
В 4 часа 20 минут 29 июня 1941 года после полуторачасовой огневой подготовки, в которой участвовали два артиллерийских полка и 120 бомбардировщиков, горноегерский корпус «Норвегия» начал наступление на занимающие оборону вдоль советско-финской государственной границы пограничные заставы 100-го погранотряда и части 14-й стрелковой дивизии.
В этот день началась оборонительная стратегическая операция в Заполярье и Карелии, продолжавшаяся до 10 октября 1941 года[76].
Понеся значительные потери в живой силе и боевой технике, противник был вынужден 17 июля перейти к обороне на рубеже безымянные высоты в 1–3 км юго-западнее колхоза «Западная Лица», высота 274,0, высота 258,3 и далее по западному берегу реки Западная Лица до отметки 77,4[77].
За 12 дней боев части горноегерского корпуса овладели лишь небольшим плацдармом (4 × 6 км; на восточном берегу реки Западная Лица. За это время противник потерял около трех тысяч солдат и офицеров убитыми и свыше пяти тысяч ранеными[78].
Большую роль в срыве июльского наступления горноегерского корпуса «Норвегия» сыграл высаженный 14 июля на северо-западное побережье губы Большая Западная Лица кораблями Северного флота тактический десант, в состав которого входил 325-й стрелковый полк (без 3-го батальона) и батальон морской пехоты[79]. Десант после высадки на берег нанес удар в направлении Большая Западная Лица, продвинувшись на глубину 6–8 км, и тем самым отвлек значительные силы противника, предназначенные для усиления наступающей группировки горноегерского корпуса «Норвегия».
