- Слышу голос дикого зверя, - погрустнел Георгий. - Злобен ты, Серый, как самый распоследний обыватель. Сколько в тебе ещё от твоих предков-лютичей.
- Конечно, нам до благородных далеко, - огрызнулся я. - Мы - серые лошадки.
- Не прибедняйся, потомок Сварожича и Аполлона, не хвались худостью рода. Не скоморошничай! Ты дал слово сотрудничать с пришельцем, - заявила Каллиопа. - Согласно твоему положению в иерархии хранителей ты имел на это право. Условия контракта обговорены - они покинут Землю. Это, на мой взгляд, лучший выход из положения. В качестве князя света ты уполномочен действовать по собственному усмотрению, но договор в любом случае должен быть выполнен. По крайней мере, с нашей стороны.
- Утверждаю!
Громовой голос раздался в пещере, и рядом с ложем, где располагался царевич Георгий, очертилась фигура Змея Огненного Волка.
- Дедушка явился! - обрадовалась Флора.
- Мое почтение, дед! - по-русски приветствовал гостя Джордж.
Змей, кивком поблагодарив детей, зычно добавил.
- Утверждаю и визирую.
Был он в мирском костюме, в привычном образе кандидата наук. Седовласый, высокий, на лице большие очки.
- Пусть летят. Контакт, техническое знание, не самое главное, однако сомнения Серого волка имеют под собой почву, - сказал он. - Вот вам задачка на сообразительность. Итак, Вовик уронил пояс в море. Так вот, там его тоже нет, он даже до поверхности не долетел. Гляньте.
Перед нашими глазами возникла сцена, когда я, лязгнув зубами, уронил древний талисман. Падение наборного, отливающего тусклыми, похожими на серебряные бляшками ремешка вдруг замедлилось. Вот он коснулся бугров тумана, погрузился в них... Изображение перешло в инфракрасную область спектра, тут мы ясно разглядели в прозрачной мути некую амёбообразную структуру с приметным ядрышком в середке.
- Узнаете?
- Цечешище!.. - выдохнул я.
- Вот именно, - кивнул Змей. - Сверхъестественное коварство, незлобивое такое, гуманное... До смерти не убивает, просто выводит из строя. Терпелив, в своем роде добр, источает благо, средоточие ума... Этакий, по воле фатума попавший в темницу Зевс. И мы ничего о нем не знаем. А надо бы знать.
- Так давайте начнем! - воскликнул я. - Прямо со скафандра. Изучим до тонкостей. Постараемся создать что-нибудь подобное.
- Глупости! - возмутилась Каллиопа. - Не дозволям! Повторить эту вещь мы не сможем, а вот свихнуться на попытке воссоздания - это вполне реально. Надо смотреть правде в глаза. По отношению к фламу мы находимся на мифологическом уровне. Как ни пытайся, но дикарю невозможно объяснить принцип работы двигателя внутреннего сгорания. Что он видит: божество заливает в металлическую коробку вонючую жидкость, нажимает ногой на дощечку - и машина поехала. Знай себе крути обод... Могу согласиться, что, если мировоззрение дикаря дает ему возможность осознать степень своего невежества, он в каком-то описательном приближении сможет понять, как работает мотор: мол, если в земле пробурить дырку, выкачать оттуда кровь, называемую "нефтью", перегнать её. Если добыть руду, выплавить металл и так далее... Умозрительно он все это в состоянии связать, но воспроизвести?! А вот потерять себя, уйти с предназначенного ему пути - может!
- Но я-то построил летучий корабль в двенадцатом от рождества Христова веке, - возразил Георгий.
- Вот и фламатер соорудил скафандр, - ответила Каллиопа.
- Прекратите этот бессмысленный спор, - прервал я их. - Послушайте, в чем моя идея. Общую картину в отношении фламатера необходимо прояснить любыми способами: что он из себя представляет, где его энергетическое сердце, какова внутренняя структура. С этой целью следует использовать проникшие в него земные элементы. Надо использовать все, что под рукой зверюшек, корни деревьев, подземные воды. Для этого Каллиопе необходимо посетить окрестности сопки в каком-нибудь экзотическом виде. Только не в облике крупных млекопитающих - они их ловят и перерабатывают на биомассу. Мышка какая-нибудь под камнями шур-шур-шур... Корешок кедрового стланика невзначай главной жилы коснется - замерит сопротивление, сечение, определит химический состав. Одним словом, следует провести полное геофизическое, психокинетическое, биологическое, химическое обследование. Что-то он все-таки выделяет... Тебя, Джордж, попрошу собрать все сведения, все заговоры, наговоры, заклятья, ворожбу, воздействующие на мертвую природу, составить свод белой и черной магии, парапсихологических и трансцендентальных приемов, создать гербарий, в который надо включить цветок папоротника, плакун, - одолень, - сон-, разрыв-траву, калюка, крапивное коренье, волшебный горох, Петров крест, чистотел, ноготки, беладонну. Теперь самое главное - дозволь, королева фей, запечатлеть тело твое живое и прекрасное в сознании. По его образу пусть флам изготовит биокопию. Измучили меня его безродные выкормыши - человеческого в них ни на грамм. Если же эта проделка удастся, перед нами откроются широкие возможности. Как, Георгий, ревновать не будешь? Думаю, навалиться на пришельцев надо осторожно, но плотно.
Наступило молчание.
- А что, - кивнуло изображение Змея, - идея неплохая. Однако главное пояс. Вот что надо искать в первую очередь. Думаю, в нем ключ. Не их ли эта вещица?
- Нет. Как намекнул флам, изготовили его около шести миллионов лет назад неведомые пришельцы из другой галактики, обосновавшиеся на земле в эпоху Плиоцена. Я склонен верить этому свидетельству, так как в твоих романах, Доротея, тоже есть упоминание об этом событии. Оно могло быть навеяно только памятью рода.
- Да, - согласилась она, - эти главы я во многом писала по наитию. Во сне я видала, как разворачивается действие.
- Обо мне забыли? - неожиданно подал голос Георгий. - Хороши друзья и наставники, жена верная. Один любушку хочет увести, другая, такая деловая, уже в Якутию собралась.
- Мы тебя вылечим, папочка, - пообещала Флора.
Я как бы не услышал его и невозмутимо предложил.
- Так что, начнем со скафандра? Эх, хороша кольчужка!
- Хороша Маша да не ваша, - отозвался раненый богатырь.
Глава 5
Как сказывают-перессказывают, слушавший не забудет, рассказчик не прибавит, и если не ложь в его словах, то уж, конечно, правда, - жил когда-то в большом подмосковном городе молодой специалист. Как-то получил он путевку на турбазу, приехал туда, устроился и однажды, жарким июньским днем, в чем был - в плавках, с транзисторным приемником и книгой подмышкой, с подстилкой на плече, - в том и отправился на берег Протвы загорать.
Искупался, лег на травку, взял книгу в руки - и задремал. Сморили его ясное солнышко, плеск речных струй на перекате, шелест тростника и стрекот кузнечиков. Что-то сладкое напевало радио. Дремал он и видел себя во сне крепкого молодого парня, мастера спорта по самбо в тяжелом весе, год как работающего в закрытом институте, располагавшемся в родном Снове. Потом картинка как бы потускнела, умственный взор уперся в туманную завесь, только звуки со стороны долетали по-прежнему, баюкали, нежили. Скоро и они пригасли...
Очнулся молодой человек от ощущения озноба - несколько минут полежал с закрытыми глазами, удивляясь, что за странный треск напирает в ухо. Наконец раздвинул веки, уставился на транзистор, прислоненный к коряге. Оттуда бестолково разило помехами. Паренек протянул руку, повертел колесико настройки. В ответ все тот же глухой однообразный шум. Пробежал по диапазонам - полное отсутствие модулированных сигналов. Это был удивительно! Рывком сел, глянул перед собой. Река отбежала за сотню метров к противоположному берегу, перед ним лежала старица - вода неподвижная, глубь черная до жути. Вокруг вековой бор. На другой стороне тоже столетние сосны. Почувствовал чей-то взгляд на затылке. Хватило выдержки затаиться, не крутануть головой. Так и действовал по наитию - зевнул, похлопал ладонью по губам, осторожно потянулся за приемником, нашел среди эфирных шумов какой-то заунывный, прерываемый россыпью разрядов скрежет, крутанул ободок на полную громкость и вскочил на ноги.
Два бородатых мужика в длиннополых рубахах и полосатых штанах бросились в кусты, следом кто-то ударил молодого человека по голове, и он потерял сознание.
Пришел в себя от холодной воды, выплеснутой в лицо. Открыл глаза, почувствовал себя связанным, с изумлением оглядел лыковые путы. Чуть поиграл внушительными мускулами - решил, что в случае острой необходимости, если уж не порвать, то растянуть их сможет. До той минуты, пока не освободится, придется работать ногами.
Но зачем его связывать?
Невысокий, но плотный, бородатый мужчина, взглядом следивший за ним, многозначительно выдвинул и вновь задвинул в ножны короткий меч-акинак. Стоявшие поодаль два мужика о чем-то тихо переговаривались и с опаской поглядывали на пленника. Подстилка, книга, до сих пор нечленораздельно верещавший приемник лежали поодаль. Часы не сняли. Молодой человек покрутил связанными руками, изогнувшись глянул на циферблат. Пятый час... Самое время возвращаться на базу, заняться приготовлением ужина. Где она теперь, турбаза? За эти несколько часов местность совершенно изменилась, одичала, насупилась. В той стороне, где ещё совсем недавно лежала деревня Воскресенское, густился древний бор; правда, угадывалось что-то знакомое в извиве Протвы, в очертаниях берега, что навис над старицей. Впрочем, такие же ощущения вызвала речь чужаков - несмотря на то, что многие слова звучали знакомо, но искаженно, их смысл доходил до пленника.
