Налоги в городах собирали бурмистры, избираемые купцами и посадскими людьми. Благодаря этому городское население выводилось из-под власти воевод.
В петровское время в России еще не было банковской системы. В Москве деньги хранились в Главной казенной палате, подчинявшейся Петру.
В 1711 году для контроля за сбором налогов и финансами были введены должности казнокрадов и взяточников. Они должны были тайно наблюдать за государственными служащими. Им полагалась треть от выявленных хищений. Пойманных казнокрадов ссылали, сажали в тюрьмы, казнили. За казнокрадство, сопоставимое с расходами Петра на Северную войну был повешен сибирский губернатор князь М. Гагарин. Казнили и фискалов, бравших взятки с откупавшихся чиновников.
Контролировать страну Петру помогали специальные службы, занимавшиеся политическим сыском. Делами «по слову и делу государеву» занимался Преображенский приказ. Часть его архивов сохранились.
Приведенного под караулом человека расспрашивали в тот же день. Дело разъяснялось показаниями караульных, задержанных, свидетелей. Глава приказа князь-кесарь Ф. Ромодановский объявлял свое решение — отпустить, оштрафовать, бить батогами, продолжить расследование.
Преображенский приказ кроме политических занимался и уголовными преступлениями — убийствами, воровством, мошенничеством, грабежами, кражами лошадей, колдовством, староверами.
В феврале 1718 года для проведения следствия по делу царевича Алексея Петр создал Тайную канцелярию, располагавшуюся в Петропавловской крепости Петербурга. Позже к ней из Преображенского приказа перешли следствие и суд по важнейшим политическим делам. В мае 1725 года Тайная канцелярия была закрыта и дела опять переданы в Преображенский приказ, действовавший до 1729 года.
Одной из основных причин войны со Швецией был возврат балтийского побережья с гаванями, удобными для развития торговли с Европой. В конце царствования Петра внешнеторговый оборот составлял половину государственного бюджета и сравнялся с бюджетом 1700 года. К 1714 году Россия имела семь портов на Балтийском море — Ригу, Ревель, Нарву, Пернов, Выборг, Санкт-Петербург и Кронштадт.
Желание Петра сосредоточить морскую европейскую торговлю не в дальнем беломорском Архангельске, а в удобном балтийском Петербурге неожиданно столкнулось с противодействием. Архангельскую торговлю прочно контролировали голландцы, создавшие там удобную инфраструктуру. Московские купцы привыкли к северодвинской дороге из центра России до Архангельска. То, что порт действовал только два месяца в навигацию, их не особенно беспокоило. Петру стали врать, что переводом торговли из Архангельска в Петербург он разорит московское купечество. Царь, которого было невозможно обмануть, увеличил пошлины на разгружаемые в Архангельске иностранные товары, и почти снял их на товары, привозимые в Петербург. Восемь лет Петр совершал торговый переворот и как всегда добился своего. Елавным внешнеторговым портом стал Санкт-Петербург, в котором в навигацию 1720 года приняли более сотни судов из Европы. В 1725 году в российских балтийских портах разгрузили тысячу иностранных торговых судов. Вывоз русских товаров превысил ввоз в два раза.
Извилистая дорога из Петербурга в Москву протянулась на 750 верст и могла использоваться только морозной зимой и жарким летом. В осенней и весенней грязи и по поломанным мостам даже послы добирались из Москвы в Петербург более месяца. Петр попытался построить новую хорошую дорогу, но в ста верстах от Петербурга прочно увяз в новгородских болотах.
Царь решил покрыть Россию водными путями, на которых не было грязи и не требовался ремонт. Петр попытался соединить каналами Волгу с Доном, Неву с Волховом. Вышневолоцкий канал должен был соединить Неву с притоками Волги. Ладожский обводной канал был необходим для безопасного подъездного пути в Петербург. В бурной Ладоге во множестве тонули плоскодонные речные суда, шедшие на север из центра России. Петр мечтал о свободной водной дороге из Балтийского моря в Черное. Он говорил, что хочет сесть в бот в Москве и высадиться в Петербурге. Воюющей стране не хватало ресурсов. Из шести задуманных каналов при жизни Петра был закончен только один. Остальные достраивали его потомки.
Основным источником российских доходов была земля. Вся Россия жала рожь и пшеницу серпами. Петр издал указ, предписывающий косить хлеб косами, что было гораздо удобней и эффективней. По указу Петра в страну для разведения в России улучшенных пород скота ввезли голландских коров. Была выведена знаменитая северная холмогорская порода коров. На юге вывели не менее известную породу тонкорунных овец.
Экономические преобразования Петра изменили Россию, в которой мелкое кустарное производство заменили фабрики и заводы.
Железная руда до Петра добывалась в Новгородской области и у Строгановых. Она годилась только для изготовления в домашних горнах топоров да серпов с подковами. В Иваново-Вознесенске и Лежневе под Шуей и Суздалем на небольших станках в крестьянских избах ткали полотно и холсты. Во Владимирской области в селе Холуй писали иконы. В селе Павлово Нижегородской губернии ковали железные замки. Через Архангельск ежегодно вывозилось до 170 000 аршин полотна и сукон по пять копеек за аршин. Остальной экспорт касался только сырьевых товаров. В России совершенно не было перерабатывающей промышленности. Московские купцы не стремились вкладывать капиталы в производство. Исключение составляли только знаменитые Строгановы, снабжавшие солью со своих промыслов половину страны.
Для ведения петровских войн за выход к морям было необходимо огромное количество ружей, пушек, ядер, пороха, холодного оружия, сапог, мундиров, парусов, канатов, различного военного снаряжения. Кустарные сапоги из кожи с дегтем быстро промокали. Грубое сукно не годилось для мундиров. Военные действия вызывали эмбарго и делали невозможным ввоз оружия и военного снаряжения из-за границы.
Петр прекрасно изучил работу фабрик и заводов главных промышленных городов Европы — Амстердама, Лондона, Парижа. Он решил создать в России перерабатывающую промышленность. Первые мануфактуры появились в горном и железном деле. Петр не пропустил ничего — земледелие, скотоводство, конное дело, овцеводство, шелководство, садоводство, рыболовство, виноделие, даже хмелеводство. Царь писал: «Новое дело наши люди без принуждения не сделают. Не все ль неволею сделано, а уже за многое благодарность слышится, от чего уже плод произошел».
В Россию тысячами приглашались иностранные мастера, ремесленники, заводчики. Сотни русских дворян были отправлены на учебу за границу. Иностранные специалисты говорили не все и учили не всему. Ф. Ромодановский докладывал Петру, что это делалось из-за обязательств перед ремесленными цехами на родине.
Для развития собственной промышленности на ввозимые иностранные товары был установлен высокий таможенный налог, к 1724 году достигший почти половины их стоимости. Государство строило заводы и фабрики, а затем передавало их в аренду частным лицам.
Предпринимателям давали беспроцентные кредиты, на продукцию выдавались государственные заказы. Новые русские капиталисты получали льготы, освобождались от налогов, выводились из подчинения местной воеводской власти. Вся создаваемая отечественная промышленность находилась под личной опекой Петра, уменьшавшего иностранную зависимость государства.
Для объединения частных капиталов предпринимателям предлагали и заставляли объединяться в компании. Частные капиталы пошли в отечественную промышленность. В первое время на фабрики и заводы посылали на работу ссыльных, беглых и гулящих людей. По указу от 18 января 1721 года купцы и предприниматели получили право покупать для своих производств целые деревни с крепостными крестьянами. Купленные деревни не могли быть отчуждены от производств. Владельцы фабрик и заводов стали получать чины, звания и титулы. Заводчики даже получили право не выдавать беглых крестьян помещикам-дворянам.
Самые большие успехи сделала российская металлургическая промышленность. При Петре было построено около трехсот фабрик и заводов, из которых сто создали частные предприниматели. Каждый третий завод относился к черной и цветной металлургии. Оснащенные по последнему слову техники, они выпускали столько же продукции, сколько заводы Англии. Россия воевала со Швецией собственным оружием. Производства развивались под Тулой, Каширой, в Подмосковье. В Олонецком районе были построены знаменитые Петровский и Сестрорецкий заводы. Металлургической базой страны стали Урал и Сибирь. Именно деятельность Петра положила начало освоению огромных природных богатств уральских и сибирских недр. На Урале находилось 7 из 26 всех доменных заводов России, 5 и 7 молотовых заводов, 8 и 10 медных заводов. Ружья и пушки изготавливались на Урале, в Туле делали легкое вооружение. Первый обоз с 350 уральскими пушками вышел из Каменского завода весной 1703 года. Тогда же из Невьянского завода были отправлены 15 000 ядер и бомб. До 1709 года два этих завода выпустили тысячу пушек, мортир, гаубиц, 50 000 пудов ядер, бомб и гранат. Петровская металлургия полностью обеспечила внутренние потребности страны в металле и начала вывоз железа за границу, даже в Англию.
